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  “女儿自幼受母亲教养，恩情宁记在心，盼母亲早日生下弟弟”

  季氏想月娥猜测未必是真，宋氏母女动点小心思，也不至于干丧尽天良的事，脸色和缓些，“跟你姨娘两个回去吧，我这里有下人照顾”

  月芸同宋姨娘走到岔路分手，同丫鬟春燕回房，坐在书案前看书，丫鬟琉璃进来，掌上灯，悄悄退出去。

  月芸看了半个时辰，眼睛有点酸涩，这阵子用功狠了，合上书本，无意间抬头，倏忽大惊，短促‘啊’一声，下半音堵在嘴里，没出来，月芸朝后退，双眼紧张地盯着书案上已立起半个身子柔软之物，这时，春燕听见姑娘叫，奔进屋里，看见昂时刻准备攻击的灵蛇，吓得差点一屁股坐地上，结结巴巴，“姑娘……蛇”

  月芸按下心慌，一点点向后挪动，慢慢退出屋里，她知道蛇你不攻击它，一般是不伤人的。

  月芸和春燕心惊胆颤趴着东间屋门缝往里看，蛇摇摆着身子还立在桌子上，月芸对春燕怨怪道：“你哥哥到底抓了几条蛇？”

  春燕也不敢说死，模棱两可地道：“说按姑娘吩咐抓一条”

  “怎么出来两条，那条不是让家下人抓走了”月芸捂着胸口，心悸。

  “会不会是那条蛇跑了，难道认识路，好巧不巧就跑到姑娘屋子里，这事怪了”

  月芸瞪了她一眼，“少浑说，快去找你哥哥进来，趁着二门没上锁，让他把蛇弄出去，悄悄的别让人看见，若有人看见就说我让你哥哥捎点东西，怕你传话说不清，当面交代”

  春燕巴不得一声，忙忙往出走，主仆不知她二人对话都被堂屋门外一人听了去，这叫玻璃的丫鬟是夏婆子的女儿，听见春燕要出来，忙疾走，躲在耳房墙垛子后，望见春燕出了院门，方出来，穿过墙门，从夹道往二姑娘屋里去了。

  琉璃当着月娥把偷听的话一五一十学说，月娥冷笑，对云珠道：“我们料的不差”

  “姑娘让旺财抓条蛇，拔掉嘴里毒牙，这一试，轻易就试出来了”云珠忍俊不住，“姑娘猜得不错，大姑娘果真没敢声张”

  “她是心里有鬼”月娥冷笑道，嘱咐琉璃，“方才你听到的，别对人说出去，把我的话告诉你母亲”

  琉璃摇头，“奴婢母女一字都不漏，姑娘放心”

  月娥把早已准备好的一对金镶翡翠耳坠赏塞在她手心里，许诺“那件事我会跟太太说了，你就留府里，跟太太吧”

  琉璃欣喜跪地叩头，“谢姑娘”

  “不过等段日子，等大姑娘婚事定下来，太太才好挑跟大姑娘嫁去的人”

  琉璃心里石头落地，从二姑娘屋里出来，就忙着去大厨房找她娘告诉信，夏婆子听了，念声，“阿弥陀佛，总算有这机会，不用跟大姑娘嫁去程家，程家小门小户的，你主子自个都不知过的什么日子，那里还配使几个人”

  玻璃小声问她娘，“大姑娘真要嫁去程家吗？”

  夏婆子看左近无人，悄声道：“不嫁程家，张家、李家还不都一样，姑爷出身低，嫁过去吃苦，看这次二姑娘行事，八成大姑娘不愿嫁也得嫁了”

  月上林梢，秦老爷微醺，轿子摇晃，三分入睡，小厮在轿下喊：“老爷，到家了”

  秦老爷下轿，凉风一吹，清醒许多，王知县言犹在耳，“秦老爷是明白人，王府的人看上你老兄的女儿，那是你的福气，若看上本县的女儿，本县乐不得送入王府，月娥姑娘我见过，花容月貌，讨得王爷欢心有十成的把握，到那时你老兄就是王爷老岳父，身价百倍，还用做这劳什子营生，我知道老兄心高，你女儿早晚是要嫁人，当今对简王手足情深，论体面尊贵，谁能越过王爷，说句操话，自古一人得道鸡犬飞升天，老兄你就等着享清福”

  秦老爷酒喝了不少，头脑却清楚得很，这些年商场练就，“老父母好意我秦某知道，此是儿女终身大事，还需跟内子商量”

  王知县听他没有当场拒绝，知道有门，又添把火，“我知道老兄顾虑，怕夫人怪罪，可老兄也不想想，一个女儿换来秦府荣华富贵，可否值得？”

  秦老爷想着心事，不知不觉到正院外，收住步子，他怕季氏盘问，无言以对，转身又往外院书房安置。

  招呼小厮严严沏壶茶水，坐着边喝边寻思，王知县的话正和他心思，颇能打动他，用月娥谋得秦府前程，不失为一桩划算的买卖，他心里有七八分肯了，就是担心跟季氏如何开口，季氏如今又怀着身孕。

  秦老爷几次三番下狠心，又有些许踌躇，投鼠忌器，忽一瞬间想到一个主意，从女儿月娥身上入手，把厉害关系给她剖析明白，她或许能说服季氏，答应这桩事。

  角楼鼓打三更，秦老爷方合衣睡下。

  次日一早，季氏惦记丈夫，问下人说老爷喝多了，怕扰了太太清净，歇在外书房，季氏命丫鬟送去醒酒汤。

  秦老爷在书房里来来回回走了几十圈，跟着的小厮秦官晃得眼睛都重影了，使劲揉揉眼，总算老爷停下，“去，找个人去内宅唤二姑娘过书房来”

  秦官一溜小跑出去，寻个婆子，让往里带话。

  月娥听父亲唤她，心咯噔一下，就知道该来的终究还是来了，按下复杂的情绪，整理下衣衫，扶着云珠走去外书房。

  秦老爷听见女儿细微的脚步声，把想好的话在肚子里过了一遍，等女儿一进门，秦老爷饱含慈父般的笑容，亲切地招呼，“儿呀！这么快就来了”