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“可知是为什么事？”探春仔细琢磨了一下，不知是不是前儿怡红院的丫鬟吵嚷之事。可是事情已经过去了这么些天，这时才发作吗？
翠墨摇了摇头，说道：“只瞧见袭人姐姐也跟着太太过来，似是哭过的样子。”
探春一下子想起了彩霞之事，心里登时就不痛快了，便道：“知道了。”翠墨便退下了。
惜春本就懒怠管这些事，一句也没有问。巧姐心下也疑惑，见探春不痛快了，也就不多问。
却道王熙凤得了信儿，急急忙忙赶到怡红院的时候，怡红院所有伺候的人都跪在了地上。王夫人见了王熙凤，便道：“你来得正好，如今这园子里竟有了贼了。我要进去瞧瞧到底贼是谁，你且帮我在外面瞧着。若有昏倒的哭闹的，只管交给林之孝家的打一顿撵出去。”
王熙凤应了。王夫人带了周瑞家的从袭人的屋子查起。
地上虽是扫开了雪，可是却有湿漉漉一层薄冰，人踩着尚且有些打滑，更别说跪了。再者，如袭人晴雯之流，均是在宝玉跟前的大丫鬟，只是端茶递水，连自己都需要人伺候，可不是娇生惯养的半个姑娘是什么。平日里莫说跪在潮地上了，就连在冷风里站一会儿，也是要打好几个喷嚏的主儿，哪里禁得住这个。
芳官是第一个跪不住了的。她本小，又是才从戏园子分派在园子里的。平日里宝玉又宠她，所以怡红院里她如今隐隐第一人了。被王夫人如此罚，她心里又不知是为何事，早存了一股气。她眼睛滴溜溜地转了一下，正对上了王夫人另一个陪房费家的投过来的目光。
那陪房见芳官不老实，走过了在她身边故意停了一下。芳官早见那目光里的鄙视轻蔑之情，忍不住一阵火大。在那费家的挡住众人视线的时候，芳官突然作势后仰，顿时就哎哟了出来，人倒在了地上，双手抱了右膝盖，哭了出来：“哎哟，哎哟好疼。你为什么要踢我！”
芳官本是跪在角落，身边仅有一个春燕。春燕刚被那费家的一瞪，早害怕地低下了头去。她听闻芳官的哭声，下意识地抬头去瞧，想站起来，又想起王夫人的话，心里打起了退堂鼓，竟为难了起来。
王熙凤听到这边的吵嚷，压低声音道：“吵什么！”
费家的忙躲开身子，对着王熙凤道：“二奶奶，这小蹄子竟然自己摔倒栽赃陷害人。再不用问了，她定是贼！”
芳官已经哭成了泪人：“二奶奶，方才费婆子走到我身边瞪了我一下，还踢了我膝盖一脚。我原没有和费婆子不对付，何曾要害她？”
王夫人正好搜完了袭人的屋子出来，见这边芳官已经坐在了地上，再仔细一看，正是那家里买的十二个唱戏的女孩儿中出挑的一个。王夫人站在檐下皱眉：“如今竟连我的话也不管用了？竟还在这里使狐媚子哭上了。还不叉了出去，留在这里干什么！”
芳官哭着给王夫人磕头，嘴里道：“太太，原是有人踢了我一脚，我这才摔了的。如何敢违背太太的吩咐。”
费婆子在那里脸胀得通红，忙分辩道：“太太，我没有，我没有踢她！”
王夫人脸上越发不悦，道：“吵什么！你且退下。既你说你是冤枉的，那我倒要瞧瞧，你有多清白。袭人，哪间是她的屋子！你带路。”
袭人忙站起来，却不料跪地太久，脚下一滑，登时滑倒，咚的一声脆响，摔得她髋骨生疼。她只得咬着牙强自挣扎起来，满头冷汗地引着王夫人往芳官屋里去了。
王熙凤怎不知其中的猫腻，瞧着芳官瞪回费婆子的样儿，心里明白：这芳官今日便是那被杀鸡儆猴的了。
不多时，王夫人走了出来，周瑞家的将一包东西全置于地上，里面的茯苓霜等物撒了一地。王夫人冷笑道：“我竟不知道，原来一个丫头，竟比我的用度还好！可见宝玉往常的好东西全被你们这些狐媚子给顺手牵了去。叫林之孝家的来！”
芳官听闻此话，本就王夫人对自己没甚好感，头一犟便道：“方才袭人姐姐的屋子里的东西更多，连那软烟罗也好几匹，你怎么不说。我存些体己东西，没偷没抢。如今我又不是拿了那玉，为何只抓我一个人的错！”她越说越气，索性爬了起来，也顾不上装自己膝盖有多疼，一股脑地冲进屋里，只管乱翻，也不管是谁的什么东西，将那屉子死命拖了出来全倒在地上：“这些东西你怎么不说！”
王夫人气得浑身发颤，指着芳官道：“反了反了，竟敢这么样撒泼！你们还在等什么，难道要我亲自动手不成！”
周瑞家的忙带了两个婆子上前去将芳官拿了。芳官嘴里仍在哭喊：“如今只说我是狐媚子，倒不知道是谁狐媚子。横竖人在做天在看，做多了缺德事，总是要遭天打雷劈的！”
“还不堵了嘴带下去！”王熙凤在王夫人开口之前便抢先说道。芳官也太不晓事了，凭你怎么样的身份，奴才对主子不敬，也是不得好下场的。再闹下去，怕是命也保不住了。
外头的声音终是将宝玉惊醒。宝玉披了大衣裳跑了出来，见院子里跪了一地，惊讶道：“这是怎么了？你们都跪着干什么！”
王夫人看到宝玉衣裳都没穿好就跑了出来，待要发作，忽然想起是自己命所有的人跪在这里的，转了话头儿道：“雨晴彩霞你们快伺候二爷将衣裳穿好，仔细冻着。”
宝玉此刻十分清醒，看着芳官被拖走，忙道：“太太何必动这么大的怒气。若是她们不对了，我说她们便是了。芳官人小，不懂事。”
王夫人脸色瞬间冷了下去，说道：“如今你只操心这些事做什么！还不快进屋里去穿好衣裳。”
宝玉见芳官都被拖到院门处了，只急得团团转：“太太，您往常家是最宽厚待人的……”
“够了！你的院子里都遭了贼了，连玉也被这起子黑心人拿去了，竟还在这里维护她们！眼瞧着就要娶亲了，若是冻坏了要如何？还不进去！”王夫人火了，声音提高了一个八度。
宝玉听闻此话，脸上一愣，转而道：“那玉本就是累人之物，如今没了，怎知不是好事呢？太太，宝玉进屋了。”说着宝玉竟没事人似的进去了。
王夫人自是不把宝玉的话放在心上，又审问起了其他丫鬟。
这事儿终是闹到了贾母跟前。贾母坐了软轿过来，见院子里跪着的丫鬟们头上肩上都是雪，人都是歪歪倒倒的了。贾母看了气就不打一处来：“如今年也没过完，就如此大张旗鼓地进来搜屋子罚人。”
王夫人只得说道：“老太太，只因这屋里人手脚不干净，媳妇担心她们起旁的黑心。”
“起黑心！她们伺候了宝玉那么久，怎么不见她们拿了玉去。前几年那个良儿偷玉之事，别打量我不知到底如何。凤哥儿，你带了人去，将园子里每条路都仔细翻检一遍，尤其是那雪多的地方。再吩咐下去，扫雪的人这几日仔细着点。若是找到了玉，我有重赏！”贾母说到了良儿之事，便转了话头儿对王熙凤道。