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  李侍长自家叩谢完毕，见阿宝只是一味垂不语，生怕太子再怒，忙扯她衣袖道：“阿宝，还不快谢恩？”定权已经走了两步出去，听到这话，忽然转过身，突兀问道：“你叫什么名字？”李侍长忙替她答道：“殿下，她叫做阿宝，珠玉之宝。”定权愣了片刻，又问道：“是姓什么？”李侍长又答道：“姓顾，回之顾。”

  两旁侍者见定权在一旁沉默了许久，不知他所为何事，亦不敢动作，半晌才又闻他吩咐道：“交给周总管。”众随者连忙答应，便要上来拿人，却又闻定权转身，对那丽人道：“让周总管查查她是哪次遴选入宫的，你好生调-教她一下，日后让她到报本宫去侍奉罢。”

  那丽人应了一声，随在定权身后，走出去几步，又回顾盼，恰逢阿宝亦抬头，见她素丝单襦，罨画长裙，头戴假髻，上无珠饰，额上颊畔却装饰翡翠花子，通身装扮异于贵嫔，亦异于内人。察觉到阿宝的打量，丽人的唇角露出了一丝浅浅笑意，亦含温柔，亦含妩媚，如有怜悯，如有讽刺。

  ☆、念吾一身

  待太子一行人走远，李侍长早已是吓得瘫软在地，兀自喘息了半日，这才勉强爬起身来，又扶起了阿宝，问道：“不碍事罢？”阿宝方一点头，李侍长劈头便是一掌，怒道：“究竟是怎么回事？”阿宝捂着面颊沉默了半日，方答道：“我只想无人时到苑内四处悄悄看看，不妨就撞上了。”

  她语焉不详，李侍长自然大是疑心，然而再四盘问，来来去去却也只是这三两句话，初时只难免觉得她性子执拗，不识好歹，开口骂了两句。又打量了她半晌，若有所悟，摇头道：“罢，罢，各人自有各人的缘法。今日我还一心想为你开脱，看来只是多事。好在你的事体再不归我管了，只是休要守一条道走到黑，今后去了前殿，你若依然如此，只好求神佛方能护你周全了。”说罢也不等她，叹了口气，仍旧找回了郭奉仪的衣物，一个人送去了。

  待阿宝慢慢缘来路折回居处，浣衣所的一干人却不知从何处已得知了消息，早据守院门，见她一露面便团团围住，七嘴八舌问这事情的前后经历，阿宝仍是如前回答，两三语道尽。众人自不甘心，又退而求其次问道：“那么殿下的模样呢？你究竟看清了没有？”阿宝摇头道：“我没敢抬头，并不曾看见。”众人见她神情漠然，已经摆出一副不是池中物的嘴脸，自觉气恼且无，众口晓晓了几句“高飞上枝头”、“苟富贵、勿相忘”的讥刺言语，三三两两的各自散去。却闻阿宝低声道：“我只看到了殿下的身边，有个美人，穿得和旁人都不相同……”一个平日多是非的宫人闻言回头，向她笑道：“那想必便是我们素日里说过的陈蔻珠了。”走出了几步，复又高声笑道：“不就是拾了她的牙慧么，还要在此间妆什么幌子？”另一人随口接道：“只怕牙慧日后还要接着拾，她若肯开善心点化一二，能渡出个正果也未可知。”前一人哼道：“她自己还是孤魂野鬼，连个人身都没修炼成，拿什么去渡旁人？”

  宫人们嘴上虽然说得不堪，依旧当这是件极重大事件，聚在一处讨论不住：“不想她平日一声不响，临事却果真有些手段。”“那陈氏好歹是内人出身，听说相貌也极美，更何况自殿下元服迁居便在身边服侍，这也就算了。只是殿下却又看上了她什么？”“所以我方才说人不可貌相……”

  众人研究半日，终无成论，便有胆大者引着众人前去询问李侍长，李侍长一腹愤恨，此刻得以尽数宣泄：“正是我尽日惯得你们个个皮轻骨贱，尊卑不明，如今正得现世果报。你们个个只管自求死，只是不要连累我一世为人不得下场。”见众人哑口无言，面面相觑，又勒令道：“日后年未满二十者，一律不必再当外差。”

  隔日果然有便人携西苑内侍总管周午之命前来浣衣所提调，一干宫人未受半点泽被，反遭池鱼之殃，忿忿然并无一人前往相送。

  蔻珠此日已经换做了团领袍，腰上黄外加束革带，一副寻常宫人的装束，见到阿宝，拉着她手笑问：“衣服可还合身？”左右看了看，又道：“你来得太急了些，只好先领了现成最小的一身，不想你穿着还是大了。袍子向上折折，带子束紧些，且耐烦穿几日吧，我就知会有司替你量身做。”阿宝推辞道：“不必烦劳贵人，这样子便很好了。”蔻珠笑辞：“你这么叫我，可不是替我惹祸？看年纪我必虚长你几岁，如你不嫌弃，叫我声姊姊也可，直呼我的大名也可，我的名字想必他们早说给你了罢？”见阿宝柔顺点头应承，又笑道：“衣服的事情，却由不得你。你愿意替殿下俭省，只怕殿下未必应允。不瞒你说，殿下平素在这些事上有些留心，你这几日且还别到他面前去走动，免得惹他骂你。”又促膝与她细细说了许多太子行止的好恶，又问了她来历家人等语。阿宝一一答了，亦一一记了。

  蔻珠所言未虚，报本宫的规矩果然琐碎繁冗，头一桩便是太子极爱洁净，不但以身为则，一日再三栉沐更衣，更推己及人，凡举案上几上，乃至内侍宫人身上脚下，目所能及之处，皆要不染纤尘。平素众人只能见缝插针不停揩抹替换，阿宝亦领悟到当时在浣衣所时差事繁重的原因。

  众人所言亦不虚，太子的脾性确实不能用和善来形容，众人镇日里战战兢兢，在殿内时连大气都不敢多透一口，生怕一事不慎，便招惹到了这尊碾玉魔罗。阿宝一次将煎好的茶汤奉他，不慎溅了一点在几案上，太子正在写字，忽将手中狠狠一掷，一幅快写好的字纸登时一塌糊涂。满殿人皆跪下请罪，虽定权提脚出殿半晌，亦无人敢率先起身，直到蔻珠亲来传唤，此事方解。日日皆有人因小过遭黜罚，日日皆有面孔接替进入，此处不像浣衣所，根本无人好奇太子殿下何以一时心血来潮拣拔了这样一名低阶宫女。人事的更替，众人已经习以为常。只是阿宝不久后便察觉到这似乎并非单单源自于太子的易怒。