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  可是无人知晓，这却是方柔第一次意识到，原来萧翊的手也有够不到的地方，那个地方，就是后宫，而他不能公然忤逆的人，是天子和皇后。

  她动作极慢，倒不是故意造作，而是皮肤上的伤痕来不及抹药，此时正痒疼。

  嬷嬷打宫里出来，多年服侍两朝妃嫔，自然一眼瞧出了缘由。她默不作声在马车上加了几张软垫，再扶方柔斜倚着坐下。

  方柔有些难为情，但心底很是感激。如此摇摇晃晃进了宫城，落了马车，再一步步慢慢跟着嬷嬷走。

  皇后居住的宫殿宽敞华贵，里外皆候着许多宫女，这里瞧着金碧辉煌，皇后享有无上恩宠，可是方柔只觉得后宫孤独而冷清。

  一如宁王府，她甚至错觉这就是另一处西辞别院。

  方柔见了皇后，行过礼，贵人仍如昨日那样让人赐座，又叫她不必拘谨。

  由此，方柔才得以抬起眼，真正与皇后对视上。

  这一下，皇后又被她难以掩盖的容姿晃了眼，心中不住暗叹，不论是萧翊或者裴昭都应了那句古话，英雄难逃美人关。

  她又叫人赐热茶，方柔便仍恪守规矩地谢了恩，皇后一时没有言语。

  过了会儿，才缓缓开口：“昨日时间紧，未与你说得许多。本宫见你生得灵秀，性子乖巧，很讨我喜欢，所以才喊你进宫说说话。”

  方柔眼皮一跳，又是那句讨人喜欢。这天家贵人是否大多如此，拿旁人当物件、当货品，全依照自己的喜乐，话里话外都是高高在上。

  可嘴里只得应：“谢娘娘赏识。”

  这也是孙嬷嬷教导过的，心底再有不愿意，面上也得对主子谢恩。说来甚奇，哪怕孙嬷嬷已离开王府这样久，她当初的种种教诲却深深地刻在了方柔的脑子里，让她不知不觉间对诸事应对自如。

  她不知该感激，还是该悲哀，因她本性与此背道而驰。

  皇后又静了静，才问：“你多大了？”

  方柔答：“回娘娘，民女十六了。”

  “如花年岁，真好。”皇后淡笑，一转话，“在丘城，这般年纪的姑娘可许人家了？”

  方柔一怔，不知她为何忽然提到家乡，可也只得如实作答：“丘城百姓惯来嫁娶晚，一般还未许的。”

  皇后：“果然如此，上回我问起阿弈，他也是这样说。”

  方柔听得这一声称呼，又是过了会儿才醒神，知晓皇后说的是在丘城云尉营带兵的裴昭，而不是宁王萧翊。

  只是她心中十分古怪，皇后似乎非要在她面前惹萧翊的忌讳，几次三番要提到这个称呼，惹得她每每分神。

  方柔不知如何作答，只得又轻轻应了一声。

  皇后微微拧起了眉，很快如常。