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皇帝不置可否，反问道：“太子是你一手教导的，他不会有你不喜的毛病。”皇帝也知道柳娘厌恶修道求仙，服食丹药。
“是啊，壡儿允文允武，最重要的是谦和仁慈。在您这样威严的父皇面前，不谦和忍让，也做不得这些年的太子。”柳娘轻叹，她能做的是润滑剂，儿子天然向往父亲的关怀。“这些年您沉迷修道，百官迷茫，待壡儿上位，当一扫颓废，再创新篇。”
“朕让人迷惑？”
“是。您是绝顶聪明之人，这些年不上朝依旧牢牢掌控着朝政，海瑞上书的时候妾还感叹，他有一句话说对了。‘视朝臣如奴仆’，您手段高明，玩弄大臣于股掌之间，读书人的风骨都让他们丢了。”
“你也认为不好？”在人生的最后阶段，皇帝突然想和皇后探讨自己的一生，从未有人如此直白的与他说话。临死能有这么一遭，也不算无聊。皇帝心想自己这一口气不知什么时候就接不上来了，临死也该听两句实话。
“皇帝是不能用好或坏来形容的。大明开国两百年，文官专权，奸宦乱政，只在您的治下，宦官回到皇家奴仆的本分上，再无干政之举。您治理奴仆是好手，管理朝臣更是，弃严嵩而就徐阶，您是明白人。”
“他们都盼着严嵩死呢！”皇帝笑道，他刚刚在遗诏中还提及严嵩，让人为他修墓，那些大臣的脸色真是好看啊。即便他老眼昏花看不清，想像着也快意万分。众人都盼严嵩死，只要他自己还宠信严嵩一天，那些人也只能望洋兴叹，徒劳无功。他才是这世间的主人，皇帝自豪回想。
“那是不敢盼着陛下死，只能盼严嵩去死了。”柳娘直白得犹如尖刀，不再避讳皇帝的身份，道：“严嵩死时，寄食于墓舍，既无棺木下葬，亦无人吊唁。是壡儿派人为他收敛尸身，入土为安。陛下倒不用担心落得严嵩的下场，你若去了，定有人真心为你一哭。”
“有卿吗？”
“或许有。”
皇帝苦笑，“太子仁慈。”
“是啊，我教出来。壡儿聪慧，却又宽厚仁善，这一生我都为壡儿自豪。严嵩在时，妄图撼动储位，撺掇裕王、景王夺嫡，我都忍无可忍，壡儿却能同情他老无所依。我儿仁慈，有孝宗遗风。”柳娘说起儿子，兴高采烈。
“朕倒成了宪宗。”
“宪宗宠爱万贵妃，陛下迷恋修道，千古皇帝从为有过，你俩开先河之人，都将名流千古。”柳娘笑道：“陛下放宽心，千古功过自有后人评说，武则天还能立一无字碑呢，您又何惧后人史笔。”
“朕不怕，你说。”皇帝当然不怕，他若是怕，就不会和朝臣清流对抗一生，明知道史书都是他们写的，却从不争取他们的好感。皇帝晚年疏远柳娘，未尝不是察觉她的能力超过皇后该有的范围，感到恐惧因此躲避。而今皇帝却想听一听皇后的高论，让自己这可吊着的心，安然放回肚子里。
“陛下一生，由藩王登位，兴灭继绝，诛杀奸佞，严管宦官，任用贤能，征绞倭寇，肃清边患，可称中兴。”柳娘严肃得学着朝中御史惯用的语调念道，“最重要的是您有一个好儿子，他会继承你的思想，取其精华去其糟粕，再创大明的盛世荣光。”
柳娘双目光彩夺人，她居高临下的看着皇帝。黄色被面把皇帝的脸色衬得更加黯淡苍白，一正值壮年，一垂垂老矣，一躺一立，两人形成鲜明的对比。皇帝想动一动，可他的身体不听使唤，费劲全身力气，也只让手指微微颤动。
“陛下安心。”安心去吧~柳娘再看一眼窗外，黎明的太阳就快要升起来了。
为什么总有反派死于话多，原来到了生命尽头，总是忍不住倾诉的欲望，柳娘也盼着说真话这一天很久了。
皇帝突然想起柳娘刚刚进宫时候，也是这样看着他，问他佩服不佩服她的书法画技，那样向往。
“朕想知道，你的书法是怎么练的。”这么多年过去了，他曾怜爱她，也曾疏远她，人生最后想起来，似乎只有这一个疑问了。
“负重、悬腕。”柳娘微笑，眼中微有泪光，这也是陪伴她三十年的丈夫啊。
柳娘静静握着皇帝动手，慢慢等他咽气，等到人迎脉也把不出动静了，柳娘才放好皇帝的手，为他整理好仪容，缓缓打开了乾清宫寝殿的大门。
等在风雪中的朝臣宗室心有所感，纷纷跪倒。
“陛下驾崩了！”柳娘高声宣布，泪水滚滚而出，她以为自己不会伤心的。
太子朱载壡领着众位弟弟和朝臣嚎啕大哭，奔进内殿，拍打着皇帝的龙床，哭得撕心裂肺。
这是她的孩子啊，她教他待人不可全抛一片真心，可他仍旧仁慈而友善。对皇帝真当成父亲般敬重，对朝臣礼遇而宽容。
柳娘看到脸色灰败的裕王和景王，他们过了先帝孝期就要出京镇藩，曾与太子相争，他们的下场可想而知。还有混在人群中不显眼的朱载堃，他也是柳娘所出，却一直裹着隐形人一般的日子。柳娘依旧拿大明藩王典范周王一系的例子教导他，朱载堃性情比他的皇帝哥哥更加温和。
帘内，昭宜公主领着诸位皇室内眷叩首痛哭，神情悲哀。若论谁最像她，自然是这个长女，柳娘在长子朱载壡身上倾注心血最多，长女昭宜却是自学成才。
柳娘任泪水在脸上流淌，缓缓走到太子跟前，长长的裙摆滑过重臣眼前、滑过诸位皇子身前：“太子不可哀毁过甚，你父皇在天之灵只盼你继承大明两百年基业，再创辉煌。”
一直痛哭的首辅徐阶立刻反应过来，带着朝臣跪请太子灵前继位，确定名分。
柳娘最后看了一眼皇帝，扶着上柔的手慢慢走出乾清宫，把哭声扔到脑后。水柔也恭敬的走在身边，她是皇帝的暗线，可一生侍奉柳娘，已经说不清楚心到底忠于哪边。现在好了，她能安心效忠唯一的主子。
柳娘回到长春宫，宫女內侍脸上也还有哀容，但眼睛里已经透着轻松。不再紧绷身子，如临大敌，大明只有废皇后，没有废太后的。宫人都放松下来，柳娘左右环视，太后的日子真是清闲啊。