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「收收，宵宵。」客兒奶聲奶氣地答。

沐清溪笑了，這一笑宛若冰天雪地里開出的火紅色的鳶尾花，溫暖而絢爛，耀眼而奪目，驅散了漫漫寒冬里的陰冷。她抽開桌案下的抽屜，果然盤子裡躺著塊形狀規則印滿了小牙印的白糖糕。這是要留著當宵夜呢，沐清溪點點小侄兒的額頭，人小鬼大。

「姑娘，看看。」胖乎乎的小手捂著被戳的額頭，直往沐清溪懷裡躲。

沐清溪笑得更深，嘴角的梨渦都現了出來，不深不淺，整個人平白多了點俏皮，客兒這是誇她好看呢。

「你這么小，知道什麼是好看了？」話是這麼說，沐清溪知道他是不好意思了，他腦袋轉得慢，心思卻極敏感，知道剛剛她是打他。

客兒不說話一個勁兒地往她懷裡藏。

沐清溪任他躲，又一邊逗著他玩，車廂里處處都是客兒銀鈴般的笑聲，與車窗外的鈴鐺聲此起彼伏，響成一片，倒是有種琴瑟相和的意。

第3章蘭溪

老黃牛慢悠悠地換著蹄子，日頭漸漸西斜，晚霞繾綣流嵐氤氳的時候，牛車終於出現在了蘭溪村的村口。

走著走著，牛車忽而停下，沐清溪正自不解，剛想詢問，錦繡就打起了車簾。

「小姐，前頭鬧官司呢。」

沐清溪抬頭看去，就見前面里三層外三層地圍了一個大圈，烏泱泱都是人。正月里農閒，這是都出來看熱鬧了？

流沄早下了車去查看，此時回來便回稟，說是張嫂子家的牛死了，疑心是王二殺的，兩家起了爭執，里正勸說不開，就鬧了起來。

「小姐，里正說您要是得空的話想請您過去幫著分辨分辨。」流雲不以為然地說道。話雖然帶到了，心裡到底是不願沐清溪為這些事勞心的。自家小姐是什麼身份，前安遠公嫡長女，身份尊貴，滿京城裡也是數得上的。要不是沐家出了事，哪至於流落鄉野。早前不過是順手幫著里正處理了幾件小事，這裡正竟然蹬鼻子上臉起來，恁得丁點事兒也要來煩。

沐清溪哪裡不明白流沄的想法，只是她沉吟片刻還是點了點頭。流沄氣呼呼地鼓著腮幫子，一臉「小姐你怎麼那麼愛管閒事」的表情。

沐清溪笑看他一眼，心中無奈，不是她愛管，一來這耕牛在農家是頭一件重要的家產，處理不好傷得不只是兩家的和氣。她在蘭溪村住了三年，雖然少不了東家常西家短，到底還是民風淳樸，算得上安居之地。二來，客兒年紀還小，怕是還要在這裡住個幾年，順手的事既賣了里正人情又能得了鄰里尊敬，何樂而不為呢？

沐清溪走在前面，十三歲的少女，容貌還未長開，眉目間已經有了清艷之姿，即便穿著厚重的冬衣身形依舊瘦削，她今日穿了件淺水綠的比甲，外罩竹青色的魚戲蓮葉紋的斗篷，站在白雪覆蓋的青石地板上，仿佛白瓷瓶里濯濯的素心蓮，含苞欲放，清雋秀。

錦繡跟在後面抱著客兒，見流沄還鼓著腮幫子，忍不住提點了兩句。和他們這些跟著小姐一路走過來的人不同，流沄，還有一個酩酊，一個茗芩，都是小姐來了這裡以後夫人娘家那邊送過來的，年紀不大，沒經過那府里的糟心事，性子都還跳脫，偏偏資質還算好，少不了要常常敲打著。

這廂里正已經把前因後果都說給了沐清溪。里正姓高，名佑，年紀四十上下。原是個落魄書生，屢試不第，後來流落到蘭溪村定居。說來也奇怪，這蘭溪村少有是祖祖輩輩住在這裡的，多得是外來戶，遭了難的、逃荒的、落魄了養老的、躲債的、躲仇家的……形形色色什麼人都有。

外來戶多，管起來難免束手束腳，高佑能當上里正，全託了讀書認字的福——雖然當了以後他寧願自己不認字。

前因後果理清，這事說小不小，說大還真大不到哪去。細說來就是王二想跟張嫂子借耕牛，張嫂子沒答應。今兒一早找嫂子起來餵牛，竟發現自家牛死在牛棚里早沒了聲息。於是，張嫂子懷疑王二借牛不成，懷恨在心把她的牛殺了。一怒之下便找來里正，要里正給個說法。

要說張嫂子在蘭溪村也是頭一份兒的特別人物，她原是屠戶家的女兒，家本不在這裡。據說她年少時與家鄉當地一大戶人家的公子兩情相悅，那家的老爺夫人覺得門不當戶不對，不同意兒子娶個屠戶家的女兒進門。偏偏那公子痴情得緊，父母不同意便帶著她私奔。後來仿佛是被找到了，公子抵抗之間失手被家丁誤傷，沒了性命。張嫂子心如死灰，流落到蘭溪村定居。

她原不姓張，張是那公子的姓氏。她在家時也曾跟著父親提刀殺豬的，見血一點都不含糊，雖然是孤身一女子，卻沒人敢小看。因此，她不依不饒起來，里正又是職責所在，只好硬著頭皮上陣。

王二不肯承認，卻又有其他村民作證，說他近來常在張嫂子屋子旁晃悠，這下張嫂子更加堅信是王二殺了她的牛。

「張大嫂，我想去你家看看成嗎？」清楚了前因後果，沐清溪覺得這事應該不難，這麼說便是打算管了。

她年紀雖小，但著實辦過幾件事的，里正心裡便先鬆了口氣。

張嫂子心裡便是有再多的火，對著這麼個嬌滴滴的小姑娘也發不出來，又覺得她要看也沒什麼，便隨她去了。

因要去看死牛，怕客兒嚇著，沐清溪便讓錦繡先帶人回家。

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