第1601页（第1页）

  这颗毒瘤不得不割，晚割不如早割，若等到沈默不在位了，怕是没人敢动这一刀。所以在第二任相任期内，他的力气大都用在这上面。以沈默今时今日的威望，在他面前是龙也得盘着，是虎也得卧着，所以并未出现太大的反弹。然而成果只是暂时的，反对者并非无力反抗，只是在等待，等待他卸任，等待皇帝长大，等待最合适的机会罢了。

  ※※※※

  从这一年的春天起，就有很多人在猜测，辅大人会不会再延长任期，毕竟大明朝还处在严冬期，危机随时会降临，他有充足的理由，将这个国家继续守护下去。但也有很多刺耳的声音在说，相大人要是出尔反尔，定然是想当皇帝。

  舆论莫衷一是，吵吵嚷嚷了一年，到了冬天，朝野的官员、士绅、学子、市民，纷纷联名具折，上疏请求辅大人留任。廷臣议会上，也有许多大臣提议，鉴于改革大业未成，作为总设计师的沈默，应当无限期担任辅，自他以后，再执行十年任期制。并信誓旦旦的放话说，绝对不会接受他的辞呈。

  但在这一年腊月十二，沈默任满十年周年之际，他在巡视天津卫时，突然向全国明公告，宣布自己任满十年，自动卸任，无需向议会提交辞呈。在辅选定之前，由次辅王锡爵履行相职责。

  在所有人都没反应过来的时候，他已经登上那艘等了多年的海船，离开了这片寄托他所有深情的热土。

  与他同行的，还有病入膏肓的戚继光。老将军才刚六十岁，但多年征战加上军务操劳已经摧垮了他的身体。从前年起便不断上疏乞骸骨，今年冬里，他已经卧床不起，唯一的心愿就是想死在山东老家。所以沈默不得不接受了他的辞呈，并特意让人将他从辽东接回，准备亲自送回登州去。

  病床上，老将军瘦成了一把骨头，哪里还有一点战神的影子，沈默握着他的手，潸然泪下道：“元敬，是我害了你，要不是把你放在天寒地冻的辽东，你也不至于病成这样……”

  “区区残躯何足挂齿……”戚继光笑笑，吃力道：“只是没有完成大人的嘱托，继光死不瞑目啊！”

  番外篇十年（五）

  “你已经做得够好了，有戚家军牵制，辽东军阀总是会有忌惮的。”沈默摇头道：“让我可以放心卸任了。”

  “不怕给大人添堵，我还是那句话，朝廷与辽东军阀之间必有一战。”戚继光道：“他们不会坐以待毙的。”

  “是。”沈默点点头道：“所以我才会调戚家军守山海关，相信继美和老胡他们，能把战火隔绝在关外。”

  “……”戚继光看看沈默，良久方道：“大人既知必有一战……怎会在此刻离任呢？”

  “元敬，我的时代已经结束了，这一仗，不是我的战争。”沈默淡淡道：“他们必须要证明，没有我的庇护，他们也能经得住残酷考验，否则这样的政权就是错误的。”沈默打开窗户，望着一色的海天悠悠道：“就把这场战争，作为他们的成年礼吧。”

  “末将这身体，让大人失望了……”戚继光黯然道。

  “这样更能验出他们的成色，”沈默淡淡道：“何况李成梁父子死于意外，对方也没有名将了。”

  想到去年李家父子蹊跷的死法，戚继光心头一寒，再不做声。

  船到登州，自有戚家人将病重的老将军接回家，为了避免不必要的麻烦，沈默只把他送到码头，便重登船。这也是正史中，沈默在海内的唯一记录，从此他远居海外，即使国内局势再动荡，也没有踏足本土一步。

  但在为尊者讳的正史以外，沈默在回归琉球之前，其实还曾经折道舟山过……

  ※※※※

  大船一路南下，抵达东海时已是二月下旬，到了虾峙岛附近，便离开航线，出畸头洋向东北驶去。

  在暖流的作用下，舟山群岛并未受到严寒的影响，已经迎来了春的气息。

  沈默除下厚厚的皮裘，换上轻便的夹袄，站在船头眺望，终于看到一座淡粉色的岛屿，他命令大船抛锚，只带了三五护卫，乘轻舟向岛上驶去。

  船将近岛，已闻到海风中夹着扑鼻花香，远远望去，岛上那一片粉色，竟然是千万株桃花一起盛开，给整个岛屿披上了一层如梦似幻的粉纱。

  岛上竟有个简易的码头，船一停稳，沈默便移步上岸，沿着落满花瓣的蜿蜒石阶而上。一片片花树遮挡住视线，脚下又是一条条岔路，任谁都得转晕了，但他虽慢行，却对方位胸有成竹，左转右绕顿饭工夫，竟能断断续续听到琴声，他便不再看路，只是顺着琴音缓步而行。

  随着琴声渐渐清晰，他终于看到一座，隐身于花树丛中的竹院。

  进了院，沈默轻手轻脚脱掉鞋，仅着白袜坐在茶室中。有侍女奉上香茗，他却没有理睬，因为他的心神，全被那天籁般的琴声吸引……琴声如流水淙淙，清澈明净，像高天流云，如春风拂面，不带一丝烟火气息，让人忘掉一切杂念，回归赤子。

  番外篇十年（六）

  如梦似幻的琴声中，似乎有歌随乐而起：

  “采采荣木，结根于兹。晨耀其华，夕已丧之。

  人生若寄，憔悴有时。静言孔念，中心怅而。

  采采荣木，于兹托根。繁华朝起，慨暮不存。