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  三小姐拍手笑道。“来得正好，我正有些药还未试过呢。”

  房中置着一巨大铁笼，几个面容扭曲、手脚痉挛的人被鼓囊囊塞在其中。一见三小姐娇艳欲滴的秀美面庞，他们忽而牙齿格格战战，撼着铁柱拼命抓挠，似是想从笼隙间挤出去。

  “今日不试猛毒，你们怕什么？”三小姐奇道。殊不知这话在试药人耳里听来更为可怖。他们现在只愿快些生，再也不用受这般惨无人道之苦。

  她吩咐木十一、水十六磨了橡果粉，裹着草药一齐喂到他们口里，再细细看他们腹胀痛嚎的神情，提在簿上记下。今日她却顿了顿，不如往日写得顺，心里一直记挂着：那求生无门、求死不得的“情”究竟为何物？

  她搁问道。“木十一，甚么毒能让人难生难死？”

  木十一人如其名，正是候天楼“木”字部里的暗卫，位列十一，最善毒杀。此时少女一问，她便面无表情地答道。“金刚石粉是慢毒，死得不快。说到药理三小姐自是要比我明白一些。”

  少女又问她。“那有无死后仍解不得的毒？”

  水十六冷冰冰地答她。“小姐说的可是墓毒？”她出自“水”部，位列十六，擅长易容变装，能神不知鬼不觉地潜入街头巷陌乃至官宦府邸杀人。

  这并非三小姐想要的答案，她轻轻柔柔地叹了一声，道。“不与你们说啦。你们成日板着张脸，说来的话又无，闷！”

  “候天楼中人不得言笑。”木十一道。

  “若无三小姐与楼主之令，不得多言。”水十六说。

  三小姐撅着嘴问她们：“那我向你们令，你们不论如何都会听啦？”

  两位暗卫女子齐刷刷跪下，道。“正是。”

  女孩眼珠一转，用左手点着木十一，右手置着水十六说，“木十一、水十六，你们打一架罢，谁先伤着我便用花溪草试她。”

  花溪草遇伤则成剧毒，两位暗卫心知肚明，却不敢违抗。木十一拔出短刀，寒光淬毒；水十六将缠在腰间的长鞭一解，舞出簌簌风声。

  趁她俩兵戎相见，三小姐溜出了房门。她往四下里一望，见无守卫的黑衣，便放心大胆地在寺中闲晃。

  无人之时，寺里仿佛是死的。飞重檐将日光笼住，朱漆直柱上斑斑驳驳，蒙结蛛网尘灰。银杏树影凝滞不动，黯黄树叶翘在浅淡日光里，仿佛一幅灰蒙景画。

  三小姐看得心闷，又从观音处折了脚步回来。前几月寺中走水，险些烧没了三层。中央的观音巨像凸露出来，此时正从阴影里以一只眼悠悠望着远方。然而这慧眼只教人惧怕，因为其头上顶着的十面泥塑小观音像皆被人用铁棍捅在口里，其上悬吊着衣衫褴褛的干尸。

  一片沉凝空气中，干尸纹丝不动，在日光照耀只在地上投下几块儿令人毛骨悚然的黑斑——那是忤逆候天楼规法的叛徒，被左楼主一掌掏了心后吊在那处。

  虽然面庞干干皱皱，三小姐还是很快认出他们皆生得同一张脸面。这也难怪，依楼主喜好，候天楼中的女子都与左三娘面容相近，而据说男子也皆与左楼主念念不忘的旧情人生得相似。不管是用洗颜药还是人皮面具，左不正偏要进入候天楼的每一人合了自己心意方成。

  “三小姐。”有人在背后唤她，是木十一。

  她身上遍布鞭伤，一张与左三娘极像的面庞上也多了几道口子，鲜血汩汩冒出。看来她与水十六的比试结束了。

  “是你赢了？”三小姐问。

  “不，正是输了，才赶过来任小姐处置。”木十一道。即便要她试毒，她也一脸淡然，毫无惧色。

  三小姐蹲身下来，撑着下巴别扭道。“唉，我是想试药不假。可又不想试你。”她眉头一拧，现出几分少女的娇气来。

  暗卫女子问。“可是木十一不合小姐心意？”

  “你可知我为何最爱毒草？”三小姐忽而问她，见她摇头后方才咯咯笑道。“因为你们皆僵僵不似活人，唯有在毒入骨髓时才会痛嚎悲哭。我便是想见一见你们这番面目才要来抓你们试毒的。”

  她说得轻巧，似是丝毫不将人命放在心上。可木十一听了只欠身道。“若是此命能供小姐消遣，木十一甚么毒都试得。”

  三小姐见她眉头不动，一点害怕也无，心中更为火恼，当下便撅着嘴气呼呼地甩袖离开。木十一跟上来时她便撒开腿绕着楼跑，待到了树影葱茏，不见人烟处才缓下步来。

  她心里气恼，又颇不服左楼主所说的那“情”毒，心里打定要制出世上最厉害不过的毒来。此时一想房中还有未调制好的毒，又想返身回房去了。

  ——就在这时，她听见了一阵响动。

  枝叶哗啦作响，似雨般散下卵圆的青黄叶片来，有一个身影轻捷地从树间落下，往枯叶地上滚了一滚，轧出一片轻灵脆响。

  那是一位身着漆黑短帔的少年，看来不过十三四岁。他口里衔着支鲜红欲滴的棠棣，一对墨碧暗沉的眸子微微往她身上一瞥，又好似飞鸿点水般掠开了。

  但见这少年额上还贴着几片欲掉的山楂叶，怀中满满抱着一簇红果，原来是他先前在树上偷吃，溜下树来时正好被三小姐逮了个正着。

  左三娘与他的目光撞了个满怀，一时张口结舌不知如何言语。“你…”