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  程灵慧一边赶车，一边暗道：“苏同啊，你可害了我。”

  上京往西，出了直隶就是某西。七八月天气，本该草木葱茏，庄稼壮硕的时节。这里却一片枯黄萎糜景象。

  越往西走，干旱越甚。草木枯萎，大地龟裂。一开始只是断断续续几个流民。到了后来，大路上成群结队都是逃荒要饭的人们。

  程灵慧要是独自一人是不怕的，可她还带着上了年纪的母亲。不敢久呆，转而向某南走。过南都，经宁阳进甘州界。到了甘州就算到家了。不慌不忙的从甘州府出去，经昌河县，到了沙溪县。在沙溪县歇了一夜，次日转回转水城。转水城离程家庄已经不远了。

  绕了这一圈，回到家的时候已经是八月底。家里那二亩地有五爷看顾，还不至于荒芜了。

  母亲一回到家就忙不迭的四处显摆她在京中的见闻。对于母亲来说，这一趟没见到自己的狗蛋儿有些小小的遗憾。不过这也不妨碍她在众婶子、大娘中瞬间高大起来的形象。要知道，程家庄常年在外行走的男人们，许多也没去过京城呢。更别提母亲还住过大官的房子。

  也许是在山长家里过得太舒服，母亲现在总是抱怨家里这儿不好，那儿脏了。又十分嫌弃二娘的儿子不懂礼数。为此和二娘颇有了几次口角，连奶奶也有些看母亲的样子不过。

  程灵慧决定去转水城买一处房子，和母亲搬出去单过。但她放心不下五爷，就去找五爷商量。

  西场上不知何时搭起一座戏台，一出《雁荡山》正唱的热闹。五爷一脸忧心的蹲在门坎上抽旱烟。看见程灵慧立刻双眼放光：“三慧，你回来了。”

  程灵慧这才想起，自己回来好几天了，都没顾上来看五爷。心里有些愧疚：“让您担心了。”

  五爷道：“俺才不担心你。你回来的正好，俺担心那个。”说着向戏台指了指。

  程灵慧看见戏台后面，两个跑龙套的正搬着些柴火，准备升火做饭。不解道：“咋了？”

  五爷招手，示意她进屋说。

  程灵慧跟着五爷进了屋。五爷道：“俺琢磨着这伙唱戏的不简单。”

  程灵慧道：“没看出来有什么毛病啊？”

  “土匪戏，你听说过没有？”

  程灵慧摇头。

  五爷道：“这八成就是一个土匪戏班子。那唱戏的眼里都有贼光呢。这种戏俺小时候见过。打着唱戏的名头，白天唱戏，晚上踩盘子。等盘子摸清了。晚上等村里人都去看戏了，就暗地里派人去村里抢。”

  程灵慧道：“怕啥，打走不就完了。”

  五爷道：“这些人里面都是有高手的。当时打跑了，怕他们日后回来报复。他们都是走江湖的，到时候给咱放一把火，咱一村子老少可怎么整？”

  程灵慧道：“那你说咋办？”

  五爷磕了磕烟锅，来了一句戏文：“不战……屈人之兵……”

  程灵慧看着五爷背着手去找村长六爷了，摇头道：“这老头儿。”去戏台前看了一会儿戏。到底也没看出个名堂来。回到家，六爷的孙子就来叫她：“三慧，俺爷爷叫你。”

  程灵慧道：“叫姐。”

  那屁孩子冲她一呲牙：“你算个啥姐？”转头跑了。

  程灵慧到了六爷家门口，那里已经聚集了二十多个小伙子。从十来岁到十八九不等。六爷看见她，招手让她过去。

  程灵慧走过去，六爷道：“你五爷的担心有道理。俺准备今天吃过晚饭就开了祠堂门，让村里的孩子们去祠堂里练武。一呢，现在的年轻人不知道努力，老辈儿的本事都埋没了。二呢，希望能震慑那些唱戏的。叫你来呢，是因为像你爹那一辈儿功夫好得，现在都上了点儿年纪了。怕那些唱戏的有高手，镇不住。

  俺想了一圈儿，年轻人里，你的本事最高。要是有个万一，还得你上。”

  程灵慧道：“那是自然。”

  那些小孩儿纷纷问：“土匪戏是咋回事？”

  六爷道：“唱土匪戏的，大多是家里遭了灾，没活头才干这个。也有极个别的就是专门干这个绿林强盗。要是真遇上了绿林强盗，那可麻烦了。”

  程灵慧道：“咱不能报官吗？”

  六爷道：“没出事你报官了，官兵也不信。等出了事不就晚了。还得咱们自己想办法。就这么这，记得晚上吃完饭，都到祠堂操练起来。”

  程灵慧看看没什么事了，就回了家。也许是年纪大了，她懒得凑热闹。早早就睡了。第二天天刚亮。六爷的孙子一路喊着：“三慧子……”就冲进了程灵慧家的院子。

  程灵慧睡眼惺忪：“大早上你喊叫什么？”

  六爷的孙子气喘吁吁道：“不好了，西场唱戏的，把石碾子都摞起来了。”

  程灵慧点头：“知道了。”她洗了脸，梳了头。这才挎个篮子往西场走。远远看见西场上围了一圈人。村儿里人就这样，还害怕，还挤着看。

  程灵慧挤进去，只见十来个石碾子摞在一起，跟个小山似得。在那山尖儿上站着一个三十来岁的大汉。赤着上身，露出虬结的肌肉来。

  程灵慧站到前面，仰着头看着那大汉：“谁让你把俺家的碾子都摞起来的？”

  那大汉闪目一看，见来了一个梳着乌溜溜大辫子的大姑娘。坏笑道：“叫你家男人来说话，省得让人说咱欺负你。”