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船上不比寻常事多，叶氏身上不好，又不喜人喧闹，屋里不要这许多丫头，歇在船舱里便磕起牙来。&ldo;要说娘娘真是宠爱太子，再没有这样的例了。&rdo;连先祖定下的规矩都给废了，原来只在民女中选妃，如今的皇后娘娘倒是官家出身的，可那一笔帐得记在先帝身上，就这么替儿子选官家女，开国以来便不曾有过。石桂自进了宋家，所见所闻都是原来根本不曾想过的，连丫头都能言后宫事，她一面打结子一面听，才知道如今的圣人只一个皇后，帝后自潜邸时便是人人称羡的一对神仙眷侣，一位公主三位皇子，俱是皇后所出。&ldo;太子同睿王也不差几岁，这一回只怕得两妃一道选，且有热闹好瞧呢。&rdo;说完了又猜度起叶家女儿的模样来，玉簪的娘是府里的老人，听家里说过些叶氏才嫁的事：&ldo;我听我娘说，太太进门的时候，那付排场，到时候定有热闹好瞧的。&rdo;叶氏不关心自家侄女，只说寻个干净院落，宋老太太知道了却替她安排起来：&ldo;你也是，这许多年不见了，总归是一家骨ròu，怎能不仔细安排了，到底是客呢。&rdo;叶氏听了自然点头，宋老太太让把临湖的院子空出来给叶家这位姑娘住，还让叶氏调两个机灵的去侍候着，叶氏只笑一笑，却不点头答应，：&ldo;信上说了，一应人跟东西都是全的。&rdo;临湖离得叶氏最近，她既不跟娘家亲近，这位姑娘来的又古怪，便没一口应下来：&ldo;院里各处都是人，她既是待选，寻一个清幽所在才是。&rdo;叶家在金陵也不是没有老宅，巴巴的非要送到宋家来，打得甚个主意，叶氏一听就明白了，选太子妃得是明岁开春，早七早八的送了来，倒是越谋越大了。这个侄女出生的时候，叶氏已经嫁了，一母同胞哥哥生的嫡出女儿，按理该是至亲，可她却是一个叶家人也不想见。这事儿交给了春燕，春燕知道那边带了二十七八人过来，就为着送姑娘待选，一时倒接不上口：&ldo;这许多人，要怎么安排才好。&rdo;叶氏看她一眼：&ldo;空个院子出来，自有人安排的。&rdo;她虽这么说了，春燕却怕差事办不好，笑一声道：&ldo;要么咱们院里的调两个过去，老太太问起来，也好应。&rdo;叶氏一手撑着头，船行得快了难免有些泛呕，口里含了酸梅，蹙了眉心点点头：&ldo;你看着办就是了，那头规矩多，捡两个年小些的。&rdo;春燕应下一声，回去就跟繁杏合计，把哪一处清幽的院子空出来给叶家姑娘住，繁杏是外头买来的，春燕却是叶氏陪房的女儿，打小听得亲娘漏出一句半句，想一回把幽篁里空了出来，报给叶氏，叶氏还是淡淡：&ldo;也算一个可住的地方了。&rdo;春燕得了叶氏的吩咐，这桩可不是美差，叶氏跟叶家不亲近，可来的叶家人却不能怠慢了，叫甘氏看了笑话去，知道这一位还是嫡出的姑娘，脑子里盘了一回，想着库房里头有甚样物件能匹配的。船上别无事作，石桂干脆学起了绣花，她留意看了，这些丫头不分大小总会做得些，秋娘倒也教过，才起了个头，分线都没学全，要学绣还太早了。无风时船行得稳，桌上铺开布画花样子，石桂这上头有天赋，便是繁杏看了都赞一声，说她勾的样子好，正好给太太做双冬袜：&ldo;这花样倒是太太喜欢的，那些个缠枝满花的她自来不上身，似这样有画卷的才好。&rdo;雪青底色上头用银丝线绣的羽毛纹，用来作里头的衬裙，春燕管着内务，衣裳首饰却是繁杏来料理的，觉着石桂画样子打得好，干脆又叫她再画几张：&ldo;太太自来不喜艳妍色，无非就是些青的紫的绿的，你想想怎么出彩，八月节过了，后头就是重阳了。&rdo;石桂既然呆在叶氏院里了，按字排辈还是来的晚的，郑婆子又帮不上手，要升等且得费些心思，画样子送上去，倒没做成裙子，繁杏拿它盘在襟口袖边，做了件浅蓝色内穿绸衣，才送上去，叶氏便说活好花样好。繁杏捎手就给了石桂一串红玛瑙的手珠串儿：&ldo;你倒是个心思巧的，见了这许多花的叶的，太太便说这银线勾出来的样子少见，叫我再给她做一件呢。&rdo;石桂立时笑了：&ldo;我哪里懂什么花样子，既然太太喜欢，就再描两个，劳繁杏姐姐看一看。&rdo;繁杏仗义疏财，石桂虽没用着，心里却很感激她，二两银子于她或许算不得什么，可对石桂来说，若真成了，就是救命钱。