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船舱里没两人一间，一屋子睡了四五个丫头，叶氏这里还算是好的，钱姨娘那儿的丫头不分大小都挤在一个屋里，葡萄才睡了一夜就过来寻石桂：&ldo;我同你挤一挤罢。&rdo;c黄挨不着，就在地上打地铺，一天睡得，可去金陵路上也要走一月，这叫人怎么忍得，石桂同她挤着，照例听她说些叶氏如何如何宠爱钱姨娘，赏了冰糕下来，另两个也等着了，可钱姨娘那一份，却是叶氏剩下的。石桂已经明白后宅里头吃剩的是件得脸的事，贴身侍候的大丫头才能得着主子的赏，便是剩下的也是体面。原来不知船上要走这许多路，等知道了，石桂反而明白过来，钱姨娘只怕不是真得宠，来的时候她才怀着胎，来一个月走一个月，船上吐得面无人色，这么个折腾劲，哪里是疼宠，分明就是打着旗号在折腾她呢。有心想提一提，到底咽了下去，只劝葡萄更规矩些：&ldo;我知道姐姐的性子，这几个月无事，回去可别绊嘴。&rdo;葡萄伸手掐了她的脸：&ldo;小话篓子，木香姐姐见天的叨叨，按我说，咱们姨娘怕个甚，她难道还比不过外头那两上不成？&rdo;说的是姚姨娘和汪姨娘，生了两位庶出姑娘，叶氏多有优容，可也就是为着买来就是当姨娘的，这才能过得好，似豆蔻这样，先是一等的大丫头，再当了姨娘的，叶氏真宠爱她，怎不留她在金陵，非要带着她出来。赏东西不叫宠，真个敢问她要东西的，那才叫宠爱，叶氏这个人，就连亲生的儿子，也不敢在她跟前撒娇作痴，只听一句大少爷最是端方的，打小就规行矩步，就知道她对这个儿子也很严厉。既要跟着回金陵了，这些事她原来不放在心上，这会儿也不得不想，就怕行差踏错惹了麻烦，一个紫罗都能反诬她，更别说老宅里头人事复杂。想到紫罗红罗，石桂问了一声，葡萄一听便咯咯笑了一声：&ldo;你还不知道罢，我替姨娘送衣裳去的时候瞧见啦，见着我连声都不敢出。&rdo;葡萄挨过一巴掌，心里一直记着，紫罗红罗才叫发到浆洗房去，她送了一包衣裳去，说是这两个把钱姨娘的衣裳碰落了，上手就是两个耳括子。打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。葡萄听见她不说话，推一推她：&ldo;怎的？你且不知道那痛快，也有她的这一天！&rdo;已经出了气，可说起来依旧愤愤，好似面颊还在火辣辣的痛，长长出了一口气，哼了一声：&ldo;这回她们也跟了来，老宅里头的日子可更不好过。&rdo;石桂枕着手，船上一晃一晃，水浪拍在船身上，渐渐连耳语也听不分明，没一会儿就睡了过去。船中无事，钱姨娘那头的丫环婆子最辛苦，她挺着大肚，船上一晃就受不住要吐，把酸水儿都吐尽了，肠管里烧得慌，别个脸盘尖，她是身上好容易养出ròu来，坐上几日船就全瘦下去。葡萄一回舱房就累得躺倒，又是揉腰又是揉胳膊，还让石桂替她按肩，满口不住的抱怨：&ldo;这船得甚个时候到，再这么吐下去，我们姨娘都要受不住了。&rdo;她话说得响，石桂一把掐了她，葡萄&ldo;哎哟&rdo;一声，眼睛看看余下的人，吐吐舌头不说话了，叶氏那里的赏赐倒是没断，钱姨娘也都吃了，可那肠子就跟抻直了似的，一吃就吐，好容易咽下去，又尽数吐出来，再这么吐下去，身子怎么受得住。行到泺水出一桩不大不小的事，老太太跟前养着的鸳鸯眼大白猫儿跑脱了，疑心是连着舢板跑过来的，差人来问，满船寻了一回，也没能见着它，为着它倒停了两日，却没能寻着，钱姨娘人刚觉着受用些，船就又启程了。船行得急，人人都清减了，将要到金陵的时候，叶氏收着叶家送来的信，太子选妃，叶家的女儿在选女之列，想把女儿托在叶氏之处住上两月。这回急赶着回金陵，也正是因为这事，不独叶家女要选，连余容泽芝两个也是要选的。叶氏接了信久久没有言语，捏了信纸的手一松，吩咐了一声：&ldo;捡个干净的院子，调两个人过去。&rdo;只这一句，再无别话。她自来同娘家来往得少，除了四时节礼，连亲爹娘也未有只言片字传送，可叶家的信却一封一封的接着来，节礼别个是四样八样，叶家是四箱八箱，都说叶氏是个心淡的，这上头又太淡了些。