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元佐蓦然抬头，真宗心里猛地一惊，十年不见，但见元佐两鬓已经斑白，整张脸因为多年的囚禁而变得苍白瘦削而枯槁，早已远非昔年那英姿焕发如天人般的王子了。元佐挣开真宗的手，艰涩地道：“君臣分际，礼不可废。草民元佐，参见吾皇万岁！”他似是好久没有说过话了，语声暗哑难听，一句话未说完，便猛地咳了起来。真宗还未回醒过来，这边元佐已经是磕下头去。真宗抢上前去，用了好大的力气，才将元佐扶起来，硬按着他架到炕上去。但觉得元佐身上一股子寒意透骨，竟是叫人打个寒噤。真宗只觉得自己的声音也嘶哑了：“大皇兄，是我，我是三弟，我是来看你的。”元佐的咳嗽声慢慢停息，垂下眼帘，淡淡地道：“元佐是待罪之身，已被废为庶人，不敢领受皇上这一声大皇兄称呼。”真宗当场怔住了，只觉得一腔热望，被一盆冷水当头浇下，顿觉得手足冰冷。但见元佐的眼神冷淡而疏离，两人虽然相距得如此之近，却只觉得隔得极远极远。元佐只觉得真宗扶着他肩头的手不住颤抖，凝望着他的一双眼睛充满了委屈和不解，那一刻神情仍似极那十几年前在他怀中撒娇的小弟弟，心头一动，待要伸手去握住他的手，心中猛然一惊，暗道：“我这是怎么了，还当是十几年前吗？他如今是皇帝了，再不是我的小弟。”他的手在袖中颤动了一下，终于仍然垂下，转过头去，淡淡地道：“南内阴寒，不宜久呆。官家还是请回罢！”真宗只觉得一股子气涌上来堵在喉头上，踉跄着退了两步，两手在袖内紧握着双拳微微颤抖，脸色顿时变得惨白，只得勉强维持住皇帝的尊严，强笑道：“好，那朕先去了，改日再来看望大皇兄！”也不等李氏等跪下送驾，转身待要离去，却听得后头元佐冷冷地道：“此处不祥之地，非天子所宜到的地方，请皇上以后不必再来了。”这一句更如雪上加霜，真宗顿觉得心头刺痛，他抚住心口，只觉得此处阴寒入骨，一刻也不愿意停留，疾步而出。出了南宫，真宗径直去了翠华宫。刘娥连忙出来接驾，却见真宗脸色煞白，整个人怔怔地直走进来，也不理会她，也不说话，直直地走到书桌前坐下，竟是一言不发。刘娥吓了一跳，她从未见真宗如此模样，一时竟不敢上前。悄悄地拉了张德怀去问，张德怀不敢多说，只悄悄地说了两个字：“南宫。”刘娥轻吁了一口气，心道：“原来如此！”她与真宗在一起十五年了，真宗与楚王的兄弟之情，以及楚王当年之事，她自然是深知的。更有真宗登基之前，有王继恩企图拥立楚王继位之事，这其中的恩恩怨怨，当真是一言难尽。眼见真宗今日有般大异常态的情景，也不禁心疼。她虽然一时不知道南宫之中，究竟发生了什么事，但是显见得一不关已身，二不关朝政，却是可以上前劝慰的，当下上前柔声道：“官家今日辛苦了，是否让妾身为您擦把汗，喝口热茶罢！”真宗沉着脸，只是嗯了一声，刘娥接过侍女递来的热巾子，轻轻为真宗拭了脸，又轻轻地拭着手心，却见真宗的脸色稍松了些，又亲手捧过热茶来，真宗就她的手中饮了一口，便推开了。刘娥挥退左右，坐到了真宗的身边，轻轻握起他的手，柔声道：“三郎，咱们以前说好了，什么事也都不会自己藏在心里。你若是不开心，只管对着我发脾气来出气，只是别闷在心里教我担心，好吗？”真宗怔怔看着她，忽然长叹一声，沉默片刻，便把方才的事慢慢地说了出来，说到后来已经是嘴唇煞白，怔怔地道：“大皇兄，他为何要如此待我！”刘娥轻叹一声，轻轻地伏在他的怀中，道：“三郎，还记得那一晚吗，那是在揽月阁，你也是这样的神情，那是刚刚得到楚王发病的消息时……”真宗轻叹一声，抚着刘娥的长发道：“怎么会不记得呢！唉，我原是个最省事的人，只愿做个太平亲王，逍遥一世足矣。明知道做皇帝最是烦恼不过的事，我争这帝位，只为着两个人。这日真宗方上朝，雷允恭自内宫中出来，在门口悄悄地向张怀德说了句话，张怀德脸色大变，立刻没作声息地走到真宗身后，悄悄地把话传了。此时正是宰相李沆在禀报水灾之事，正在那里说着，真宗听了张怀德幕埃成蟊洌溃骸敖袢针抻行┎皇剩顺±钕嗔粝拢蛐佟！?李沆怔住了，众臣还未回醒过来，就见真宗已经站起，匆匆入宫了。众臣这才慌忙地向着真宗的背影跪送。真宗乘了车驾，匆匆向西宫嘉庆殿行去。过了几处宫墙，遥可见嘉庆殿外，挤满了宫娥内侍。张怀德喝了一声：“皇上驾到！”唬得众宫娥们纷纷散开跪下，便有数名嫔妃自嘉庆殿中匆匆跑出来接驾。未等车驾停稳，真宗已是跳下车驾，问道：“到底是怎么回事，怎么闹成这般样子？”此时已经听得宫内哭声震天，听得真宗到来，哭声如同被一刀截断，骤然停下。停顿片刻，却又有几声呜呜咽咽的哭声又起。真宗顿足叫道：“皇后呢！”郭后急忙迎了出来，她一向雍容华贵的仪表，此时也显得较为狼狈，发乱钗斜地跪下道：“臣妾参见皇上！”