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丁未年秋，必然的一场大仗终于拉开帷幕。努尔哈赤用那些事先冒充成商户，秘密混进城内的探子，轻而易举的就将貌似固若金汤的扈尔奇城，里应外合的给拿下了。这个结果真是让人大跌眼镜，那么有气势的一场暴风雷闪，没想到最后竟是只飘了几滴小雨——攻打辉发与当年哈达陷入苦战时的情景相比，扈尔奇城简直形同虚设。九月，扈伦女真辉发部被灭，首领贝勒拜音达礼父子被杀身亡。消息传到赫图阿拉，我心下恻然，虽然我对拜音达礼一向没什么好感，但听到他被杀，仍不免替他感到悲哀。戊申，明万历三十六年。三月，努尔哈赤命长子褚英、侄儿阿敏等率部讨伐乌拉边界，攻克宜罕阿林城。自乌碣岩一役后，乌拉元气大伤，不得已贝勒布占泰放下身段，主动向建州提亲求和，请求努尔哈赤许聘亲女，他将永世忠诚于建州。努尔哈赤欣然应允，将四格格穆库什送至乌拉与布占泰完婚，同住在赫图阿拉栅内的女人至此又少了一个——其实布占泰与努尔哈赤的不和已成必然趋势，每个人心里都很清楚，此时穆库什嫁过去，不过是做了个缓和紧张局势的牺牲品罢了。等到时机成熟，双方必将再度斗得你死我活。穆库什出嫁后没多久，十一岁的五格格下嫁额亦都的次子党奇为妻，亦搬离出木栅。小福晋嘉穆瑚觉罗氏接连嫁别二女，不免终日以泪洗面，伤情难抒。我时而在栅内走动，经常能看到她一个人躲在花园角落哭泣，身边竟是连个丫头也没带。我明白她是不愿让人看见她流泪，若是她哭哭啼啼的蜚言，被人传到努尔哈赤耳中，后果当真不可想象。见多了嘉穆瑚觉罗氏的眼泪，我不免想起过世的孟古姐姐来，同样是努尔哈赤的女人，活着的兴许还不如死了的洒脱。于是格外思念起孟古姐姐来，去尼雅满山岗扫墓祭奠那是不可能了，自从前年年底被劫后，皇太极盯得我极严，如非必要，他都按时按点回家，我若要外出，走得稍远些，都需得他安排心腹跟着。想来想去，唯有去孟古姐姐生前住的屋子凭吊哀思了。翌日，我让葛戴准备了香烛纸钱，便悄悄的去了那处屋子。屋子荒置了年余，原以为屋门前早该长满了杂草。没想到那屋子门前洒扫得干干净净，庭院整洁素净，廊下甚至摆着两盆兰草。“这里如今住着谁了？”葛戴摇头，同样是一脸的困惑。我见屋前左右并无奴才走动的迹象，那屋子门窗紧闭，四周空空荡荡，幽深冷清，便跨步走了进去。靠得近了，忽听主屋内朗朗传来读书声，这个声音温柔甜美，细细一听，那口音说的竟不是女真语，似是北方方言，但又似是而非。我听了半晌，猛地灵光一闪，终于辨听出来那声音念着诗经上的一首《关雎》：“……参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。参差荇菜，左右采之。窈窕淑女，琴瑟友之。参差荇菜，左右芼之。窈窕淑女，钟鼓乐之……”我正发怔，不料那里头突然有个熟悉的浑厚嗓音打断道：“不对，这话说得太生硬了，声音再放软些。”声音里透着明显的不悦，赫然是努尔哈赤。我第一个念头便是想赶紧走人，可是偏又对方才那会说汉语、甜美嗓音的主人感到无比的好奇，虽说建州如今也有不少汉人，但在赫图阿拉城内，甚至是木栅内会说汉语的可是绝无仅有的稀奇事。“哎呀，好难学啊，我不要讲了，舌头都要打结了。”那女声娇嗔的抱怨。我站在窗外，越发吃惊。到底是什么人？面对努尔哈赤的不满及怒气，居然敢当面捋拔虎须？“孙带！”努尔哈赤叹了口气，言语中的怒气竟已消失不见，换成百般无奈似的宠溺。过了好久，才听他接口，“过两年你便年满二十，你可是不想嫁人了？”“嫁人？”那名唤作“孙带”的女子嗤声蔑笑，“我急个什么？栅内不还有个叶赫老女么？她至今仍待字闺中，跟她相比，我又算得什么？”“砰”地声，像是努尔哈赤怒气冲天的拍了桌子，“哪个让你提她了？你还让不让人清净？”“哼。”孙带冷冷一哼，“那您让我学说明话又是为的什么？”我不敢再逗留听下去，忙按着原路悄声退了出来，只觉得一颗心怦怦直跳。葛戴正守在拐角处焦急的探望，见我出来，忙说：“格格！你可总算回来了，真担心你又惹上什么祸端，咱们还是赶紧回吧。”我稍稍平复心境：“是。赶紧回……”勉强挤出一丝笑容，脑子里却不受控制似的仍是不断想起刚才那段古怪的对话。于是，一边往回走，一边胡思乱想，猜不透这个孙带到底是什么人？可没听说努尔哈赤最近纳了什么女人在栅内啊。“格格。”身后的葛戴忽然扯动我的衣袖。我一顿：“怎么了？”葛戴呶呶嘴，我这才注意到前面不远处，扎堆走过来一群华服锦衣的男子。内城中甚少有成年男子走动，除了那些个成家分府单住，不时回来给父母请安的阿哥们。但像这样不分长幼扎堆，人数凑那么齐全，又不是逢年过节的，还真是少见。一眼扫去，已见着领先走在前头的五阿哥莽古尔泰、六阿哥塔拜、七阿哥阿巴泰以及九阿哥巴布泰和十阿哥德格类。我不愿跟他们多打交道，于是抢在他们还没留意到我之前，飞快拉着葛戴闪到了砖砌的大烟囱后。嘻嘻哈哈的笑闹声慢慢靠近，只听阿巴泰大笑着说：“此事可当真？那可真是好笑了。”“可不当真？”莽古尔泰笑得有些阴沉，“昨儿个老十头遭开荤，大哥特意从正白旗牛录里挑了几个长相不错的送到我家里，原想邀他一块去的，他一口回绝，那样子倒像是心虚怕被人吃了似的。”“得了，这事若是当真，咱们做兄弟的可不该跟着笑话他，好歹替他想想法子。”塔拜讲话稳重了些，听着也觉厚道，“九弟和他年岁相仿，就由九弟你去同老八说说……”巴布泰听后在边上跳了起来，摆手笑道：“嗳，可别这么说，我年纪和八哥虽差不多，到底论资排辈是弟弟不是？可不同哥哥们似的都娶了妻……”“你得了吧。”边上的德格类跳起来，差点一口啐在巴布泰脸上，“当我们都是瞎子呢，你那点子事别说瞒不过外头的哥哥们，就是住在这栅里的我们，哪个不知道你偷偷在外头养了个姓姜的汉女。”巴布泰脸膛通红，讪讪的笑。他是庶出，比不得阿巴泰、德格类这样的嫡出阿哥。德格类当场削他面子，他也不好当面发作，只得冷道：“哥哥们也别笑话我，好歹我比八哥正常些，是个爷们。”莽古尔泰哈哈大笑，在他臀上踢了一脚：“半大小子，大言不惭。”顿了顿，又道，“你小子也是个知趣的，五哥送个准信给你，你的亲事已是有了，不出今年，便可吃你小子的喜酒。”指婚便意味着可分到一定数目的奴隶财产，然后离开木栅独立成户，若是亲事指得对紧，岳丈家的身份不低，那陪嫁自然也是一笔可观的收入。莽古尔泰说完，巴布泰眼睛便亮了，连忙追问：“是哪家？”“便宜你小子了，是达褚祜巴晏的女儿啊。达褚祜巴晏先前有个闺女原是嫁与二哥做的元妻，前几年没了，原本阿玛说好还要与达褚祜巴晏再做亲家的，只等家里这一个女儿大些就再行聘娶。达褚祜巴晏的意思是想把这个女儿再嫁给二哥，顺便能照顾岳托和硕托那两个没了额涅的哥儿。但是二哥家里这些年都是叶赫那拉氏当家，那小姑娘一打听得知二哥宠叶赫那拉氏宠得没边没谱，死活都不肯嫁了。”莽古尔泰眨眨眼，拍了拍巴布泰，“这不，这等好事就落到你头上了。”巴布泰喜出望外，但还没乐起来，一张脸便又垮了下来：“长幼有序，八哥若是不给指了亲事，我哪敢僭越了去。”德格类又是一阵肆无忌惮的大笑：“谁人不知八哥不好女色！不过我听说前年年底，蒙古的那个恩格德尔有意联姻，阿玛原还打算给他聘个蒙古女人的……哈哈，听说那些蒙古女人人高马大，力气比男人还大，也不知是真是假。说到底，还是那些汉女有意思，不但肤白腰细，摁在身下颇得趣味，哼哼起来的声音也是绵软得叫人骨头都发酥……”巴布泰附和道：“朝鲜女人也不错的。”塔拜直摇头：“这等女人摆在家里又干不得活，又有什么用？蒙古女人兴许是好的，但言语不通，娶来做妻倒也罢了，若是做了元妻，又需托付身家，打理内事，却是大大的不妥。老八不要那蒙古喀尔喀巴约特的格格也没错，毕竟做夫妻的还是知根知底些的好。”“老六你个没出息的，和老七一样，家里连小福晋都不纳一个，守着一个女人能有多意思？”莽古尔泰阴阴的一笑，“那个老八，阿玛因为他不要蒙古女人，怪他挑三拣四，也不知道是不是故意抻着他，到现在都没给他再聘亲事。他倒也硬气，真个做出一副热心公中，不徇私情的模样。我就不信他当真一点那个心思都没有，除非……他真的不好女色。”