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弘德帝接过观音，不语。柳氏絮絮叨叨的又话了些家常，见皇帝兴致不像方才，柔声问道，“三郎，你是不是累了？”“没有。”弘德帝站起身，将观音随手扔在榻几上，突然道，“你这一向身子都不爽快，又添时气，方贵妃才德尽备，不若将大郎暂时送去她的长信宫教养，如何？”柳氏脸色大变，跟着支起身子，“三郎，怎么突然会……”弘德帝道，“朕乏了，皇后好生休养。”没有几日，柳如辉利用职权与司农寺的某个职官勾结，侵吞了上千两助农款的证据被长庆殿的司正太监交到了皇后柳筠襄的手里，柳氏急召柳如辉入宫，方知明细。弘德帝的意思，本是借柳氏之口约束其兄，同时并不准备公布此事，只是将柳如辉调去鸿胪寺任一虚职，不料那柳氏体弱，生产后一直未复原，加上此事纷扰，竟然愈发病重，到了同时中选，被分到鸿胪寺任礼仪官。柳如辉调到鸿胪寺后，许多官员，或恐于圣意不敢与他结交，或自命清高不屑与之结交，或爱惜声名不愿与他结交，纷纷疏远。只有齐良言，是商贾出身的人家，没有那么多条条框框，他本人也是温和热心，在许多柳如辉不懂的地方常常提醒，一来二去，攒下一段交情。齐良言问，“柳大人脸色不好，是不是病了？”柳如辉叹口气，“快进头伏了，有些中暑。”齐良言知道他多是心病，劝解道，“天热毒邪容易郁结，大人也要时常出去散散才好。”柳如辉摇头，齐良言道，“我们今日有一酒宴，都是一些读书人，有当职的，也有未当职的，大人若是不嫌弃，何不与我一起去？”柳如辉有些心动，想妹妹劝我今后独善其身，不要再与朝臣结交，但这都是些读书人，且都位卑言轻，应当不碍，又念齐良言人品中正，思量再三，终于忍不住答应了。孟显章来到隆庆坊的八仙酒楼，推开二楼雅舍的门，正看见柳如辉与齐良言当中而坐，旁边还有寥寥数人，并未来齐。齐良言看见他，起身唤，“静德。”一面将他与柳如辉介绍，“这位是柳大人。”那柳如辉也认出他来，先有些尴尬，摆摆手，“不用介绍了，我认识他。”齐良言疑，“哦，你们见过？”孟显章也不是愣头青，微笑道，“曾有一面之缘。”柳如辉点头，“唔，他不就是史馆的执笔孟显章么？”齐良言道，“呵呵，静德先前的职务您都知道，可见是老交情了。”柳如辉奇，“怎么，现在不是了？”孟显章自答，“孟某已调到御史台任职。”齐良言插话，“而且官升一级，静德现在已是从五品侍御。”语气中饱含艳羡。孟显章谦虚道，“不敢不敢。”年前，一纸调令将他从史馆调至御史台，并官升一级。众人，包括孟显章自己都不明缘由，后来，还是在柳氏的大丧之典上，孟显章远远看见皇帝本人，认出他就是那天晚上在博雅大苑与自己搭话的年轻人，这才恍然大悟，庆幸之余更加珍惜自己的机缘。柳如辉心里酸溜溜的，想自己也是调职，他也是调职，却是一悲一喜两不相同。旁边的人看到孟显章来了，拥围上来，一人道，“静德的官运我倒不羡，我只羡慕，听说那安康坊博雅的婀奴对你青眼有加，欲邀你入幕，可有此事？”相遇（新）三年后，天佑六年。盛初初一早晨起，与同屋的小宫女互相梳理好发辫，准备入殿当值。在沐辉宫两年多，她的生活已形成固定模式。上午侍奉太后笔墨，偶尔陪她见客，与大皇子玩耍，下午侍奉太后午歇，任氏一般申时不到起身，初初便不用再殿上伺候，去偏殿书房整理文卷，一年前，任氏命她襄助管理文书的大宫女余音，初初很喜爱这份差事，将书房打理的井井有条。她还喜爱听周微澜来拜见太后时讲女史编纂的故事，天佑四年年初，柳皇后薨逝后不久，褫国公周野撒手西去，皇帝着太后抚养大皇子，周家悄悄调转风向，仍藉由周微澜与任氏的关系，与任家重新修好。任太后十分大度，不计前嫌，接纳了老朋友的回归。从此，周六小姐便时常出入沐辉宫，初初喜爱她的博学洒脱，周微澜对这个聪慧好学的小姑娘也颇具好感。初初随余韵来到寝殿，太后已宴起，两人给太后行礼，任氏笑吟吟道，“起来吧。”一面看向初初，两年过去了，当年的小姑娘已出落成一名婷婷少女，青黑丰厚的发丝编结成小宫女常梳的双鬟，匀净肌肤上当年的冻伤早已痊愈，双颊是最令人羡慕的淡淡的玫瑰色，嘴唇饱满丰润。不过最动人还是那一双眉眼，与她的母亲一样，初初生了一双含情的媚眼，男人们或许会为其中的粼粼水光迷惑，不过任氏却看到湖光山色下的冷硬。“今日淮西王妃要来，你陪我一起见客。”太后对初初道。初初应是。任氏招手，命她来与梳头的宫女一起为自己挑选饰物，初初上前，将自己看中的拿起给太后观看，任氏选中了一只银线玉翅蜜蜂，忽然道，“今儿是你家忌日吧，下午去佛堂给家人烧柱香，不用来伺候了。”初初小心得将发簪插到太后髻上，退后福身，“谢殿下恩典。”