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“非也。”南宫姑娘含笑道。

蒲先生不由一愣，又道：“殿堂中自有毁损器具，自其中寻得一根竹竿定非难事。”

“非也。”南宫姑娘愈发得意，窃笑答道，“在荒寺时我三人曾找遍僧舍殿堂，却寻不见半支竹竿。”

“噫！”蒲先生惊叫道，“不想我大意失了荆州。”话毕忙与南宫爱拱手道，“南宫姑娘且少待，我狐鬼居士定可寻得此中玄机。”

“蒲先生请。”南宫爱盈盈笑道。

沉吟少顷，蒲先生开口道：“有了，莫不是那荒寺东北处的竹林？”

“不愧是蒲先生，”南宫爱拱手道，“彼时我等正是自那竹林中取材。”

蒲先生却眉头紧锁，喃喃道：“只是南宫姑娘无有器具，却是如何……噫！莫非是借了匕首？”

南宫爱闻言笑道：“正如蒲先生所言。我等彼时正是借了匕首截取一段竹木，又将其底端削出一处门闩大小的凹槽，以便卡住门闩操作。待采臣将另一扇门紧闭，我只一次，便稳稳将门闩推入另一侧门把拱中。事成之后，我反手将竹竿一转，插入窗棂中抽出屋外，又扔回竹林中，不留半点痕迹。”

蒲先生点头道：“南宫姑娘此计甚是稳妥，若失手，亦可打开大门重新来过。”

南宫爱腼腆笑道：“区区雕虫小技，岂担得蒲先生相赞？”

蒲先生却道：“区区雕虫小技，却唬得张大人与金华百姓皆数骇然，甚至在寺前立了牌，上书‘鬼怪在此逡巡害人，速去’数字，无人敢近半步。”话毕，南宫爱与蒲先生二人忍不住一并拊掌大笑。

笑声落定，蒲先生又拱手问道：“至于彼时金华恰逢学使案临，城中‘荒寺夜叉’之谣传四起，想必亦是南宫姑娘之计？”

“正是，”南宫爱颔首答道，“待布置完毕，我请妹妹随采臣二人趁夜色赁舟，先行返归衢州，却独自留下采臣一身服饰，女扮男装，只身混入金华城中散布谣言。”

见南宫爱眉飞色舞，蒲先生笑道：“看来南宫姑娘着实将城中学子的狼狈之相好生赏玩了一番。”

南宫爱连声称是，遂夸夸而谈：“知我心者，蒲先生也！彼时城中人满为患、喧闹震天，四下前来赶考的学子大都一早无心温习，只是聚在一处谈天说地，空耗时日待考，正是百无聊赖之时。我轻易混入众人之中，在席间寻机言称，此地北郊山中有一处千年古刹，据传数百年前寺中高僧大德圆寂，寺内本遭镇压的夜叉妖王自此挣脱束缚，将寺内僧人尽数屠戮摄饮鲜血。其后寺院就此废弃，距今已有数百年之久。如今夜叉妖王却仍在寺内逡巡，每寻得过路住客便投之以罗刹鬼骨：此物幻化作金锭之形，若有贪财之徒留之，定遭灭顶之祸。”

蒲先生闻言不禁脱口道：“南宫姑娘实可谓旷世奇才！若彼时我亦在金华赶考，定当对此兴致大发，必招呼几人与我一并寻至寺中探查一番。”