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这一去就是十几年，十几年对于一个孩子来说，从年幼到年少，是一个质的转变。对姐姐也是，十几年的宫廷沉浮，将她从一个天真烂漫的少女生生磨成了一个总是带着一种疏远暧昧神秘莫测微笑的女子。跟他记忆里的很不一样，但姐姐依然不变的是美丽。姐姐是美丽的，一颦一笑都带着一种莫名的风情。有点少女的天真，又带着女人的忧郁。有些神经质的多愁善感，但偶尔又会露出那种令人心头发颤的阴冷。小时候姐姐喜欢笑又喜欢哭，无论笑还是哭都是那么惊天动地，那么直截了当。她肆无忌惮地宣泄着她所有的情绪，然后牵动着全家的心。父亲总是被姐姐的调皮气得吹胡子瞪眼睛，但再气也只有罚跪祠堂，从来不打也不骂，一种浓浓的宠溺。母亲总是爱怜地搂着姐姐，她笑她也笑，她哭她也哭，好似这块肉依然连在娘的心口上，甜的苦的酸的辣的疼的痛的，无一不牵动着娘的心。奶奶也是极宠爱姐姐的，全家就只有姐姐一个女孩子，她就是特殊的唯一的。无论是老的小的，只要是男孩子都得迁就这唯一的女孩子。谁让她是独一无二的呢。所以，姐姐是家里最牵动人心的宝贝，牢牢占据着所有人的关心和宠爱。即便是最受她连累，最倒霉的三哥，也心甘情愿地替她挨罚挨打挨骂，从来不心生抱怨。他有时候真的替三哥不值，也许就只是这一个小小的不值得，在他心里种下一棵看不见的小苗。生根发芽，逐渐成长，最后就彻底地离间了这个唯一的姐姐和自己之间的血肉亲情。时间和空间的隔离，是一种可怕的距离。即便是血缘也迈不过去。十几年，姐姐已经变成了一个陌生的女人。美丽，神秘，但危险而疏远。他有时甚至想，姐姐这十几年所受的苦可能就是为了偿还她前十几年所受到的过多的宠爱吧？但每次这么想都令他有种羞耻感和愧疚感，毕竟姐姐在宫里九死一生，说起来也大半是为了这个家在付出。一边是处于道义和理智的感激，一边却是无法解释的莫名抗拒和疏远，两种矛盾的情感折磨着他。他不喜欢姐姐，但又为这种不喜欢充满了罪恶感。关五从小生长在江南，西北苦难之地对他来说真是太艰苦了。但为了一千两银子的买卖，他还是忍着。他在江南摆一个小字画摊子，表面上卖点扇面春联代写书信刻点章，纯粹一个小本买卖。但就是这个小本买卖，他家里养着五十亩地，三房妻妾和四五个孩子，还有一所地处闹市但位置隐蔽的三进四间大瓦房。没错，一个小字画摊是养不起这一份家业的。他也并不是指着字画摊过日子，他的手艺是刻章和模仿别人的字迹，干点不那么干净的名人字画赝品生意。这趟一千两银子的差事是自己找上门来的，差事说轻巧也轻巧说不轻巧也不轻巧。正经的活只有一点，就是模仿一个人的字自己写一份字据，只是要远去西北。去那么远的地方，跟着一个陌生人，关五自然是不放心的。但来人很大方，一出手就把一千两银子当面付了。白花花一大箱的银子闪得关五眼睛都花了，真是财迷眼，心都打颤。到嘴边的肉不吃，这可说不过去。看在钱的份上，关五同意了。一个能出得起一千两银子请他过去的人，绝对不是来谋财害命。于是把家里的人都安顿好了，他就跟着这个陌生人上路。一路上他也是留了心神的，俗话说害人之心不可有，防人之心不可无呀。陌生人年纪一大把，身子骨似乎很不好，穿着一身贵重的裘皮，裹得严严实实的。即便如此，也时常拿着块帕子捂着嘴咳嗽，一咳嗽起来那肺喘得就跟拉破风箱似的，听得人慎得慌。真替这老爷子捏把汗。身边跟着一个十四五岁的小侍童，眉清目秀，面白无须，模样还挺讨喜，只可惜是个哑巴。关五也是个见过点世面的，料定这两个恐怕是宫里出来的太监。只是搞不清这两个太监找他仿什么人的字？老太监给他几张纸，都是些只言片语，就让他仿着那个笔迹练。这一路就坐了快一个月的车才赶到西北边塞，然后住进一家还算干净的小院里。小院子除了他们三人就再没有其他人光顾。平时老太监就窝在自己的屋里吃药养病，偶尔来看看关五的字练得如何。老太监身子骨不行，眼睛却刁得很。一点不像他都能一眼就看出，严厉得指示关五改好。关五有些受不了他的苛刻挑剔，但看在一千两银子的份上，也就忍着。小太监就负责照顾老太监和自己的衣食住行，干活挺麻利，就是个哑巴，说不得话。关五一边忍受西北的苦寒，一边就窝在屋里练字。一晃一个半月过去，竟一次也没有走出过院子。这天夜里，关五发现小太监鬼鬼祟祟地领了个人进来到老太监屋里，关了门半天没出来。等天亮时，关五就被叫到老太监屋里。老太监交给他一张纸，上面写了许多字，让他立刻写一遍，看仿得如何了。关五凝神写了一遍，老太监看了，频频点头。关五面有得意之色，对自己这份手艺还是颇有些心得。但老太监依然挑剔，用朱砂圈出十来个字，让他再看着原本改改。改好了，晚上再来。关五心里有些不乐意，但还是回去好好改，用心改。一直改到天黑，关五用过饭后来到老太监屋里，再写了一遍。这回，挑剔的老太监也连连点头。一张菊花似的老脸笑开了花，白粉粉的皱皮脸在油灯下戚戚得有些渗人。老太监从怀里掏出一张叠成方块的薄纸，递到关五跟前。“照着这写吧。”关五见着那纸心里就咯噔一下，不敢伸手去接。他是吃这行饭的，纸，绢之类的东西好坏优劣都逃不过自己的眼睛。那纸不是民间所有，看起来像是大内之物。这要他仿得莫不是那皇宫里的贵人笔记？这牵扯到那种要命的地方，可不是骗点钱糊口能对付过去的。“写吧。”老太监催促道，一招手，小太监就捧了家伙什过来铺开。那纸，那墨，那砚台，那湖笔皆非凡物，看来也都是皇宫里出来的。“关先生办差事吧。这些可都是原物，用原笔写出来的，才有那种味道。”老太监皮笑肉不笑扯扯嘴角，招呼道。关五头上冒汗，颤颤巍巍伸出手，将那纸展开，铺平了，一看。脑子轰隆一下，想也没想便哭腔一阵，双膝一软，噗通跪倒在地，咚咚咚地给老太监磕头。“公公饶命啊，小的可不敢，可不敢。”老太监阴冷一笑。“不敢也罢，敢也罢，都这个时候了，关先生难道还能打退堂鼓？”“小的不敢呀，这可是诛九族的大罪，小的实在不敢。小的上有老下有小，公公你就绕了小的吧。小的有眼不识泰山，小的罪该万死呀。”关五哭得眼泪鼻涕全下来，浑身跟筛子似的抖个不停。老太监嘿嘿一笑，给身边的小太监一个眼色。小太监上前，一把就提溜起关五。关五这才发现这小太监别看小身板，但出手又狠又辣，劲道还颇大。将自己一把扯起不说，还捏着关节让他半边身子都麻了。老太监笑眯眯看着他，就像毒蛇看着濒死的青蛙一般。“关先生，都到这关口了，想退已经来不及。先生上有老下有小就更应该明白事到如今是退不得了。关先生即便不为自己，也改为一家老小着想。还是好好地办差吧，差事办好了，对大家都好。来，小顺子，好好伺候先生写字。”小太监一点头，把关五提溜到桌前，用干净毛巾把他脸手摸净了，就伺候他笔墨。关五看着那毒蛇似的一老一少两个太监，知道自己这次怕是要交代了。面前这一仗薄薄的纸，上面了了几行字，下首一个鲜红的大印，触目惊心，杀气腾腾。这哪里是一张纸，这是一张催命符呀。罢了罢了，舍得他一条命，但愿能保全一家老小的性命。“公公。。。。。。”他拿起笔，停住，抬头看老太监。老太监眯眼笑。“关先生安心，办好了差事，保管你一家老小无碍。”“谢。。。。。。谢公公。。。。。。”关五哽咽，用衣袖抹了抹眼泪，提笔在纸上开始写。怨天怨地怨不得别人，只能怨自己贪财，结果这下可把小命也折进去咯。捏着手里这张纸，这么薄，这么轻，可份量却沉甸甸的，像座山似的压在他手上。阮宣炆抚了又抚．看了又看，神色凝重，长眉不展，沉默不语肚子里有许多的话，脑子有许多的想法，可却无人可说，无大可解，无大可劝。展开，托平，再次仔细看一遍。依然触目惊心，不忍别开头。将纸叠好，他握住。眼神微微移动，落在一直跪在地上的老太监头顶。老太监佝偻着身子，即便这金殿里烧了地垄，熏了暖香，煨着炭盆，却也依然仿