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  徐若麟的背影，也这样在这个早net的清晨，在踏碎薄霜的簌簌脚步声中，渐渐消失在了初念的视线之中。

  倘一切如旧，下一次他的归来，将会是数年之后的事了。

  初念这一个早上，坐在马车里的时候，心绪有些微微的不宁。在想回去后要面对的人和事，也在想徐若麟临走前说出的那些话。直到快中午，外头的人说曲阜城就要到了，这才打起jīng神。

  曲阜古称鲁县，周朝鲁国国都，因鲁城中有阜，委曲长七八里，故名曲阜，以圣人诞地而闻名。此地离青州虽有些远了，但福王与中央对抗的消息，还是已经传了过来。初念从车帘里往外看出去的时候，不时会看到成队的士兵急匆被拔往自己来时方向的qíng景，一派山雨yù来的景象。为了避让，马车还数度停在路边等队伍过去了，这才在围观路人的议论声中继续前行。

  如此耽搁了些功夫，本预定中午能到的东城门，晚了一个多时辰才抵达。等在那里迎接的，是个初念先前无论也想不到的人。她的表哥王家的王默凤。

  王默凤比半年前初念回门时遇见的样子要黑瘦了些，但一双眼睛仍是那样明亮。他瞧着已经等了许久，听到初念惊诧叫他&1dquo;表哥”的声音从马车里头传出来时，露出笑容，急忙跑了过来。先朝苏明见过礼，认识了后，这才到了初念马车前，道：&1dquo;表妹，你可都好？”问这话的时候，大约是心qíng激动，连声音都有些颤。

  初念应好后，王默凤猜到她心中疑虑，立刻解释道：&1dquo;我小半个月前从山西回，取道济南时，恰巧竟遇到了徐家周管家一行人，晓得你竟出了事，便留了下来一道等消息。只是官府一直推脱，心中极是焦急，只恨自己无用，帮不了什么忙。数日前得到苏郡伯的传信，知道了你的下落，大家伙儿这才都松了口气。周管家伤仍未愈行动不便，我便自告过来迎接。表妹你幸而有郡伯公出手相救，我&he11ip;&he11ip;”

  他停了下来，转身朝苏明又恭恭敬敬地再次作揖道谢。

  苏明方才听他自我介绍时，晓得他是都察院正三品左幅都御使王鄂的幼子。王鄂在朝中，素来以清正直言而闻名，他也听说过，此刻见这位王家公子相貌端方，谈吐得当，自然也是好感倍增。见他再朝自己作揖道谢，忙回礼。两拨人这才一道往城里徐家人落脚的驿馆去。

  初念记得出事那日，周平安尺素等人为护自己，均是受伤。路上便打听伤qíng，得知已经好了许多，这才放心。至于惹出这摊子事的徐邦亨，晓得自己捅了漏子，回去后恐怕没好果子吃，担惊受怕，加上水土不服之故，倒是病得挺厉害，前些天一直躺着起不来，后来接到苏家的消息，这才起色了些，只今日仍在养着，这才由王默凤出城来接。

  一行人到了驿馆。周平安尺素等人，俱是担惊受怕了这么多日，早觉着她凶多吉少了。旁人倒还好，尺素却是哭得连脸都肿了，方这几日才消下了些。与初念相见，见她安然无恙，气色也与起先相差无几，一颗心这才放了下来，不顾还缠着绷带的胳膊，抱住她便又抽噎了起来，只不过这回，流的却是高兴的泪了。

  济南府知府本就无力破这场劫案。被王默凤催bī得紧，又接到了福王杀了敕使的消息，正心烦意乱着，前几日忽见国公府的人过来销案，得知了经过，松了口气。芷城的苏家，他自然是知道的。家族在当地不但德高望重，郡伯爵位论起来也是正四品，与自己正相当，虽没过去曲阜，却也亲写了封谢信，托徐家人转了去。

  当夜在曲阜整休一夜，次日一早，初念一行人与苏明辞别，便沿官道往金陵赶回去。过两日，正遇到闻讯被派过来还在路上的崔多福等人，一道合并了往回。怕受战事影响，路上自然紧赶，谨慎更是不用说了。如此再过小半个月，在二月初的时候，历了劫难的一行人，终于回到了国公府。

  初念回程路上被劫，下落不明。这消息国公府的人早得了。司国太廖氏等人自然焦急万分，今日见她终于安然回府，周平安又讲述了她在路上被劫当日便遇芷城苏家人被救下的事，上下人等这才都松了口气。廖氏当即便叫人准备谢礼，着人尽快送往芷城，以表谢意。

  一番忙乱过后，初念终于回了濯锦院安顿下来。当时王默凤送她至国公府大门前时，并未入内便离去了。初念一路回来时，倒不是没想过自己先前想托他在燕京买地的事儿。只考虑到战乱马上要起，便是此时跟他说了，他也不方便过去。等日后有机会了再托他，等战事一平便过去置办也是一样，所以先便按捺下了这心思，只打起jīng神，细细地想好话，准备迎接接下来可能的会遇到的盘问。

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  廖氏当日虽立刻便叫人备礼送去芷城苏家表谢意，只心里，却始终有个疙瘩。没几日，这日经过一处游廊时，在拐角前恰听到两个偷闲的丫头正凑在一棵棠树根边嘀咕闲话。一个道：&1dquo;&he11ip;&he11ip;二奶奶当时被几十个贼人拿明晃晃的钢刀给掳走，一下竟碰到了贵人相救了。这也实在是命大，往后必定会有后福&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;嗤——”，另个丫头嗤笑出声，&1dquo;就你老实，人家说什么就信什么。被苏家人救了是不假，只到底什么时候遇上救的，那可就难说了。一张嘴还不是长在人身上，想说几时就几时呗&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你，你是说？”起先那丫头仿佛恍然大悟，声音都猛地拔高了几分。

  &1dquo;都在胡言乱语些什么？”

  另个丫头正要接话，忽然听到身后传来这样一声。回头见竟是太太跟前的沈婆子，不远处廊子里，廖氏也正yīn沉着脸看过来，顿时吓得魂飞魄散。被沈婆子上前各自狠狠掐了一把腮帮子，两个丫头疼得直掉眼泪，却是不敢出声。

  &1dquo;作死的东西！不好好做事，背地里竟专门嚼这种主子的烂舌根，吃饱了撑着是要剪舌了？”