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  他帮海蒂拉出椅子：“过来坐。上面有一些考题，我会给你半截蜡烛燃烧的时间，期间尽可能地答出这些题目。”

  “不用紧张。”他补充道，“做错也没关系，就当是一场算术游戏……需要给你留私人空间吗？”

  海蒂摇摇头，顺从地坐去椅子上。她略微观察一眼纸上文字，十指搓动，朝霍利点头，示意自己已经准备好。

  点燃烛芯，焰光明灭，计时正式开始。

  半截蜡烛的时间大致是半小时左右，而霍利不过写了三十道数学题，其中加法二十道，乘法十道。

  他没想为难一个小女孩，但埃里克昨天向他推荐自家妹妹，想正式做他酒馆算账的，那必须要按面试流程来。

  本不想雇佣童工，埃里克都是因情况特殊，破例招收培养的。平时工作负担不大，勉强算作半个员工。

  埃里克却再三祈求霍利，如果试题过后，他妹妹合格，再多考虑考虑收下她。埃里克甚至把家庭情况一并告知霍利。

  海蒂生来体弱，常年呆在家中。母亲在世时，还能照顾妹妹。

  他们是猎户家庭，因得父母都是优秀的猎人，家境说不上不富裕，但从不愁吃穿，生活水平已然过半数自耕农。

  直至母亲意外去世，家庭破碎，原有的幸福也消弭无形——父亲一蹶不振，整个人日渐堕落。

  他变得喜怒无常，一贯在埃里克和海蒂眼中那高大可靠的形象，变成了吃人的魔鬼。

  父亲不再管他们，成日沉迷于赌博。只有赌赢的父亲，仿佛才能与曾经温和的形象重合。

  一旦赌博不顺，他便会把怨愤毫无保留地泄到埃里克和海蒂身上。

  家中积蓄迅耗空，埃里克不得不出去做活，补贴家用。但他十分担心妹妹，因为昼伏夜出的父亲，白天会一直呆在家里，若是心情不顺……

  令埃里克义无反顾地决定离家出走的原因，也正是预感中的不详，真正降临在妹妹身上。

  ——某日攥着几枚铜币回家，埃里克远远听到家里传来啜泣与打骂声。当他飞奔进门，就看见妹妹丝凌乱，涕液沾满脸庞，缩进房子一角，用遍布淤青的细弱手臂护在身前。

  而父亲似恶鬼一般，双眼赤红，向自己曾经最喜欢抱起来逗玩的小女儿，一下下拿棍棒抽打着。

  “钱在哪里？！海蒂，你连爸爸的话都不听了吗？果然是个小畜生，白眼狼，等你那不孝子哥哥回来，我一块收拾你们俩！”

  被逼到绝境，埃里克流着泪，使出浑身解数，敲晕那个男人；带上他所有私藏的钱，携着海蒂，头也不回地离开这里。

  而在遗落岛的这段日子，他们远不如以往过得好，却皆是自内心地愉悦轻松。但埃里克回家时，经常注意到，独自一人守家的海蒂，会望着窗外呆。

  对待他时，海蒂一如既往地热情。他们是血脉相连的兄妹，埃里克怎能察觉不到，海蒂的状态越不对劲，变得消极沉默了。

  他想，如果能让妹妹做点自己喜欢的事，分散一下精力，或许情况会改善许多。