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太子正陪着皇太后吃茶，宫人传话过来，道：“太后娘娘，太子殿下，奴才刚刚从前殿过来，今个儿定北侯入宫面圣，说是赵家五姑娘突染恶疾，已经成了结巴了，定北侯今日入宫，就是为了给赵姑娘推了内书堂的差事。”

让一个未及笄的姑娘家当珠算老师，这件事本身就又欠考量。

若非皇太后真心疼惜孙儿，她万万不会跟着胡闹。

闻此言，皇太后就见太子清俊的眉目蹙了蹙，似乎上了心。

以皇太后对朱明安的了解，一眼就看出他对赵宁的兴趣绝非仅限于好奇那么简单了。

皇太后挥退了宫人，只留下了几个心腹在身边，这才问道：“赵五姑娘究竟哪里特殊了？那丫头好看归好看，可年纪是不是小了些？再说，哀家还听说她是定北侯的继室带入府的，到底不及赵三姑娘身份矜贵，你……可要想清楚了。”

太子到了适婚的年纪了，至今没有定下来，也在考虑着朝中各派势力。

定北侯是武官之首，拉拢了他，可令太子日后的大业事半功倍，但定北侯怎会放弃自己的侄儿，反而拥护太子？

皇太后对定北侯极为不信任，又道：“你三弟也惦记着赵家姑娘，赵贵妃那头恐怕早已准备上了。”

太子亲手给皇太后剥了山核桃，潋滟的桃花眼含笑，丝毫不掩饰他对猎物的浓烈兴趣，“皇祖母，您今个儿可是闲着无趣？不如让赵五姑娘过来陪陪您。”

皇太后哪里不知道太子的用意，“你呀，难不成怀疑定北侯有意欺君？哀家这就命人去侯府请人！届时你再自己探探虚实，不过是个小姑娘，瞧把你急的。”

皇太后言语之间，尽是宠溺。

别说是区区一个侯府继女，就算是太子真的看中了赵淑婉，她也会帮着他去谋划过来。

夺。妻。之事自是不能做，但赵淑婉与三皇子并没有定亲，这一点很重要。

三皇子至今没有与赵淑婉定下亲事，这也让皇太后想不通。

按理说，赵贵妃肯定会极力促成这桩婚事，定北侯这样强大的外戚，赵贵妃没有理由放过。

皇太后雍容华贵的脸上，一丝顾虑一闪而逝。

“还是皇祖母最疼孙儿，那孙儿这就着人去领她入宫。”太子朱明安道。

皇太后已经答应会将赵宁接过来，没成想太子却要让自己人去接。

这下，皇太后不得不多留一个心眼，不免多言一句，“明安，你可要把握分寸了，赵家五姑娘再怎么说也是赵家的人了。”

朱明安笑着点头，他看着长案上腾起的青烟，视线逐渐迷离，里面的阴霾顷刻间扩散开来，“孙儿知道的。”

*

午歇过后，赵宁昏沉沉的醒来，喉咙处还泛着丝丝的苦涩。

她的‘恶疾’本就是四哥故意促成的，但为了掩人耳目，府上给她专门请了大夫看诊，还开了几副极苦的药方子，可把赵宁给苦坏了。

没病喝药，那就觉着苦了。

春竹捧着一只青花描金边的小罐过来，笑吟吟地，“姑娘，四公子让人送了今年刚制成的蜜饯过来，说是您每次服用汤药之后，吃上一颗，保准不觉着苦了。”

哼，这是给点苦头，又赏点甜头么？

赵宁内心戚戚然，倒也不会拒了四哥的好意。再者，她的确需要吃几颗蜜饯压压苦涩。

她根本没有病，也不知道那汤药需要喝到什么时候？

赵宁食了一颗蜜饯，这蜜饯果香浓郁，果肉甘甜，丝毫也不腻，带着浅浅的酸味，十分可口。

夏雪急步而来，屈身道：“姑娘，宫里头来人了，说是今个儿皇太后那里新得了几只波斯进贡的猫儿，让几位世家小姐都入宫瞧个新鲜，三姑娘已经上了马车了，就等着您了呢。”

波斯猫？

赵宁喝了口清茶漱口，点了点头，示意春竹伺候她穿衣洗漱一番。要去皇太后跟前，肯定不能马虎大意了。

她穿了一件淡肉红撒花褙子，珠络缝金带白色裙，发髻上插了一只翠玉簪子。