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顧念霖看著他，放下了茶杯，恭謙行禮，「守住了煙州跟長州，進可攻劉勛，退可守家門。他日大表兄要是坐穩了西川，只要能留我一個容身之所，我便感激不盡了。」

段昭見顧念霖肯放下身段示弱至此，深信了顧念霖，虛扶了顧念霖一把，傲然笑了，「只要你事事以我為先，看在你我也是兄弟一場的份上，我又怎麼會虧待你？念霖，你小時候我還送過你木馬和風車，我對你怎麼樣，你心裡是清楚的，咱們永遠是一家人。」

顧念霖客套了兩句就退了出去。段昭收斂起笑容，秘密把貪了銀子的官將都召集起來，面無表情地讓他們把銀子吐出來，「留著命，以後還有大把的銀子。要是工事真的修不好，烏紇攻打過來，咱們都要死在這裡。烏紇去年可是被殲滅了數萬人馬、被毀掉了老窩，這種破天仇恨，烏紇定然會再向西川討回來。」

起初誰也不願意，畢竟銀子看得見摸得著，烏紇卻半個影子也不見。段昭見他們推來推去，發了火，起身把腰間的長刀抽出來一下砍掉了一個案角，底下的人嚇得手腳發軟、哆哆嗦嗦，個個急切答應。當天晚上，段昭就把銀子湊足，次日派了五千官兵，又招了五千百姓從長州出發。顧念霖與監工對照了路線圖，眼前的隊伍卻發生了哄亂。

官兵自視甚高，不願與百姓分一在一個點，加上軍中有規定，打仗時丟下百姓自顧逃命是死罪。官兵不想烏紇來襲的時候還要帶著百姓這些累贅，所以止步不前。再說，官兵也真的怕烏紇來襲。

監工怕顧念霖發火，顧念霖沒有，只是淡淡說了一句，「既然如此，讓百姓留下，讓官差先去。我親自教百姓如何保命，絕對不會給長州添累贅。」

顧念霖讓司弦歌帶著十箱銀子上路，五千百姓出了長州，顧念霖像在煙州地界一樣，尋一處合適的山林之地，用十天來強訓這些人，做得最出色者當場有銀子可賞賜。十天過後，這五千人走出山林時，眼神變得與以往不一樣了。

長州的事情做完，顧念霖帶著阿永去了中州。在中州逗留了半個月，如法炮製，中州很快也趕上了工事的進程。回到興州時，顧念霖得知興州和開州都已修築工事多日，不禁疑惑。

他帶阿永去佛院看了顧二夫人，母子抱頭痛哭，又去見了阿永的父親，阿永哭得不能自已。傷感了好久這才平靜下來，顧二夫人說道，「你阿兄阿嫂一回到興州，就在興州各大族之間說了你們在煙州、長州的事情，捐善立碑本就是興州大族的喜好，這下子，興州大族捐出了好多的錢財。劉勛見如此，也只好下令興州和中州一起動工。」

謝信為女兒女婿感到驕傲，「我一想到你們不過是十幾歲的孩兒，自己尚且自顧不暇，還要在險惡風波之中這般穿梭沉浮，我日夜不敢安睡，在佛前替你們祈福，望你們能度過厄運。不曾想，是我小瞧了你們，你們一天天成長起來，為父以你們為榮。」

顧念霖說了一下在煙州和長州的事，問到了顧如歸。

顧二夫人便嘆氣，「這丫頭，一想起她我就心痛。你有了阿永陪伴，你阿兄有你阿嫂。可你阿姊只有自己一個人，她一個姑娘家，身邊什麼人也沒有，無人陪伴，無人保護，白日她自己去紡織院做事，天黑了自己一個人孤零零回到顧家去。即便是家裡還有下人照料，可又有什麼用？劉勛隨時可以下手。我派過人去護著她，但要命的時候，那幾個人也抵抗不過劉勛的人。」

顧念霖看向身旁的許簡，許簡聽著，心都碎成一片一片了。

出了佛院，顧念霖對許簡道，「要是讓你脫下這一身戎裝，從此做個尋常人，陪我阿姊一生一世，放棄建功立業，你可願意？」

「顧將軍，因為顧家的江山接連被親人所奪，所以，你是擔心我真的和如歸在一起之後，有朝一日也會謀奪顧家的利益嗎？」許簡直截了當。

顧念霖看著他，「我沒有你想得這麼多，也沒有你想得那麼長遠。我心裡想的只有我阿姊的幸福，她說過不需要一個建功立業的人，只需要一個能與她長相廝守、懂她、憐她的人。我跟阿姊都害怕建功立業這種事，會把情意消磨耗盡。我大姑母與劉勛的事情，想必你知道。不止他們，西川多少夫妻悲劇，與功成名就、建功立業相關。」

「可是，顧將軍你有了謝姑娘，一樣在建功立業。」

「你能不能答應我，不管是建功立業，還是做個尋常人，你這一生都不會辜負我阿姊？」顧念霖是鄭重其事的。

「我發誓。」許簡真的對天起誓，「若今生辜負了顧如歸，我許簡五馬分屍於西川，生生世世不得完整之軀、不得輪迴之所，孤魂遊蕩天地間不得所依。」

顧念霖見他發了如此重的誓言，點頭答應，「我信你。我這就帶你去見阿姊，之後你就留在阿姊身邊，護她周全。正好，我還有事去找她。」

顧如歸看見顧念霖、許簡、阿永都來，喜上眉梢。顧念霖不忘大事，一坐下來就問道，「阿姊，劉勛手上兵馬虛實如何？」

顧如歸把門帘放下，隔絕了滿院子的紡織人手，悄然說道，「劉勛所訂下的軍衣、甲冑，比他對外宣稱的要多三成。我本想讓羅胤給你們去送信，可轉念一想，不知是不是劉勛在故意試探我，我就先把此事壓下了。我讓羅胤先帶著一塊帕子在身上，裝著要送信的樣子，結果被劉勛豢養的遊俠和高手給截住了，幸好沒有搜出什麼東西來。」

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