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到了耶和行宫，天气转晴，云层也稀薄了不少，蓝蓝的穹空仿佛洗净的琉璃瓦，通透明丽。皇帝午后歇了，秋姜和人换了班方退出来。外面的日头大，照在身上暖洋洋的，她只在廊下站了会儿，便觉得通身爽利。
黄福泉从东边过来，见了她便欠了个身：“娘子当完差了？”
秋姜笑道：“我们这样伺候的人，这差事哪有到头的？不过是趁着陛下休息的空当出来偷个懒，一会儿不还得回去做牛做马？”
不料身后传来皇帝的凉冷的声音：“朕哪里对你不好了？”
秋姜吓了一跳，做贼心虚地低着头转过身去，脑中千回百转，只一瞬间便脱了口：“这几日赶路疲惫，微臣每天晚上都夜不能寐，脑子混沌，胡言乱语呢，陛下别放在心上。”
“口齿倒是伶俐，改日让你去游说番邦使臣算了。”
“微臣这点儿微末伎俩，也就在陛下面前卖弄，全仰仗陛下宽宏雅量，不与微臣小小女子斤斤计较。”虽然躬身弯腰，但声音清澈，皇帝侧眼望去，见她明眸善睐，狡黠的眸中仿佛含着似得意，不由哼笑了一声，走到廊外，“自作聪明。”
秋姜慢慢过去，柔声低头应着，声音里带着笑：“是。”
今日拂晓祭祀，卦象大好，皇帝的心情也十分愉悦，抬头一望，天空瓦蓝瓦蓝的，远处掠过几丝洁白的云。空中有风，微微吹起人的袍角。皇帝冷不丁道：“想他吗？”
秋姜怔了一怔，才意识到他说的是李元晔。近乡情怯，骤然提起这个人，她反而迟钝了一拍：“……他好吗？”
将近半年未见了。
她有些神思恍惚。
这样想起，好像是做了一个不短的梦。而在梦里，她的王子骑着白马而来，身姿比初见时拔高了不少，面容仍是清丽脱尘，性格那样刚毅不屈，远远的马蹄声由远及近，她在奔腾的烟尘里望见了她，也看到了他唇中咬着的玫瑰花。
这样的妄想原来从来不曾停止——她情不自禁地笑弯了嘴角。
皇帝也回头看了看她，幽幽道：“他如今可是了得了，只用了个把月的时间就平定了豫州的叛乱，斩杀元修，击退元俊，如今又坐镇豫州，收归了豫州都督府一众大小将领，俨然以豫州大都督自居。河南王一党剩余残兵不敌败退，已经南下逃窜，归降了南朝。”
秋姜有些恍然，定格在他那句“斩杀元修，击退元俊”，心里不由泛起一丝暖意，会心一笑。皇帝又叹道：“也不知道他和那永安公有什么仇，追击时竟然舍弃了只带二百扈从的元俊，转而去追尚有千余骑的元修，一直追了三天三夜，死活不肯松口，听闻他蛰居豫州时与元俊有旧，所以有意放之。”
秋姜也不去点破，任由皇帝瞎猜。
皇帝笑道：“你若是想他，年节时朕召他进京便是。”
秋姜不是对政局毫无认知的人，知晓他好不容易在豫州站稳脚跟，此刻进京必然受制于人，忙道：“叛乱刚刚平息，保不准又要卷土重来。三娘虽然想他，但不能因着自己的情绪就忽略了我大魏的安危，陛下不必召他，且让他诛杀了叛党余孽再说。”
皇帝默了会儿，也没看她，徐徐道：“你们倒是心有灵犀。朕之前书信召过他，他的说辞与你一般无二。”
秋姜凛然一震，不敢应答。皇帝只说书信提起，并未叫她起草正式诏书，只怕也存了几分忌惮，带着几分试探的意味吧。
皇帝仿佛乏了，微微打了个哈欠，回头走进暖阁：“朕歇会儿，你自个去休息吧。”
秋姜出了一身虚汗，听闻身后传来轻微的声响，是几个侍从合上了榻上的折叠围屏，她才敢大着胆子往外走，走了几步，脚下却越来越快，最后像是逃一样奔了出去，一刻也没有回头。她身上穿的还是二品女官的官服，紫绸绅带、漆纱高冠，一路见到不少公卿大臣，品阶在她之下的都和她见了礼，虽然疑惑，倒也不敢多问。
尚书令王源和谢衍是故交，又是姻亲，这些年关系愈发密切，朝堂上人人都知他们是同穿一条裤子的铁杆盟友。这不，此次出行二人便同住一个营帐，同吃还同睡。这日午后，二人吃饱了便从暖阁出来散步，见四下无人，王源捋着胡须笑道：“郑东阁这老匹夫，也有马失前蹄的时候。自以为背靠着荥阳郑氏这棵大树就可以目中无人，在陛下面前也敢这样猖狂，真是自作自受。陛下这都一周没召见他去内朝了，这次出行也没带上他，可见是真的恼了他了，你我二家的出头日快要到了。”
谢衍虽然也有所耳闻，到底不若他这样消息灵通，面色疑惑道：“这是什么缘故？往常他也向来口没遮拦的，也没见陛下日此震怒过。”
王源轻笑道：“仲怀兄，你这消息也太闭塞了。”
“得了，别卖关子了，有话快说。”
王源笑了笑，也不再捉弄他：“郑氏一门之所以如此嚣张跋扈，仗的是什么？还不是他郑东阁和两个侄儿身居高位，把守着中书省的三大要职吗？陛下一向信任他们，诏书起草、拟定、修史什么重要的事儿全一股脑儿交给他们，可今时不同往日啰。”
“这是为何？”谢衍道。
“郑钧触怒了陛下，被遣回家中的事情你知晓不？”
“这是自然。”
“他是陛下的近侍，是草拟诏书的第一人，掌实权，在陛下眼里，重要程度还在郑东阁和郑绍之上。他不干了，这诏命的起草和传达任务，由谁担任？”
谢衍狐疑道：“不是中书省其下官员顶上？”
王源神秘一笑，又高深莫测地捋了捋胡须，道：“陛下新任命了一位正二品女侍中，令她掌管诏书起草和整理奏章，虽未罢免郑钧侍中之职，俨然形同虚设。他日，哪怕郑钧重新上任，也不足为惧了。”