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雲貞看了信，裡面寫的很簡單，說有個道友前日捎消息到句容，告知家裡老院公錢老爹忽然病重，請太公作回去主事。因此通序去揚州找他們，若是路上錯過了，就各自回應天，云云。

信中提到的錢老爹，是周堅白的伴當，比他還大幾歲，自幼就在周家服侍，跟了堅白一輩子。現只有一個老妻在身邊，兒花女花俱無。他身體一向康健，不知怎地突然病了，既然托人捎信，可見病勢不輕。

周堅白算著時日，心中不免沉了下來，他和錢老爹幾乎相伴了一生，雖是主僕，卻情同兄弟。說道：「他到底是年紀大了，又偏偏趕在我們都不在家時生病，我這心裡覺著不好，這會兒，也不知他怎麼樣了。」

雲貞想要安慰幾句，又覺得說什麼話也是無力。喚了聲「外公」，伸出手去，握住了堅白的手。

堅白看看孫女，不為察覺地嘆了口氣，微笑道：「沒什麼，都是些人世間的尋常事罷了。」

祖孫兩個默然待了一會兒。堅白道：「明天僱船，咱們去元武湖旁走一走，那邊有一段路，桂樹頗多，這個時節，正是好去處。這會兒我去悟因師父那裡說話。落照正好，你和桂枝也去寺里走走吧，晚了就回來歇著，不須等我。」

三人一起走到寺中來。夕陽西下，天邊一抹落霞燦爛如錦，萬道金光斜照過來，山林廟宇、亭台樓閣，無不鍍上一層光輝，儼然莊重。

周堅白自往方丈內去了，雲貞和桂枝在寺里閒走了一圈，進大佛殿、天王殿、觀音堂、地藏閣等處看了看，天色就暗了。二人回寓所歇下，堅白直至夜深方回。

次日一早，雲貞起來收拾洗漱，桂枝去外面買了早點回來，周堅白尚未起身。二人就先吃了早飯，在院裡點起火爐子，燒了一湯瓶開水，又把鐵鍋坐在炭火餘燼上，倒些熱水，支了兩根竹筷，饅頭小菜放在磁碟上，煨在鍋里。

不一時，聽見堅白起來了，桂枝把湯瓶提了進去，待老人洗漱過，把飯菜收拾好，端進屋去。忽聽見院牆外叩門聲響，雲貞訝異道：「這個時候，誰來呢？」桂枝道：「莫不是小沙彌送水來了？」走去開門。

雲貞在院裡站著，看著桂枝打開門，只聽一個清朗的聲音說：「姐姐早。不知從揚州過來的周老太公可是下榻在此處麼？」

桂枝道：「是哩，二位小官人從哪裡來，找太公什麼事？」

那聲音又道：「在下蔣銘，是獅子橋旁蔣宅的，有事求見太公，煩請姐姐給通傳一聲。」

預知後事，且看下回。

第13章（上）

【診脈息雲貞進府】

上回說到有人叩門，來人說是獅子橋旁蔣府的，求見周堅白。桂枝道：「二位官人稍等，我家太公正在用早飯呢，」回頭叫雲貞：「姑娘。」

雲貞走過來，見門外立著兩個男子。都是中等身材，一個略高些，二十歲上下年紀，身穿天青色交領長衣，腰間扎束角帶，修眉鳳目，氣韻朗然，料是方才說話，自稱蔣銘的那人。

他身旁的少年，十六七歲模樣，穿著件玉色湖綢道袍，圓盤臉，面如傅粉，目若點漆，生得俊美溫柔，像個女孩兒一樣。

二十幾步開外，路邊停著一輛騾車，旁邊還有一匹前額有白斑的棕色高頭大馬，兩個小廝看守在那裡。

蔣銘看見雲貞，端正做了個揖，帶笑說道：「這位是雲姑娘吧，蔣銘有禮了。」雲貞還了一禮，頓了一頓，才要開口說話，哪知蔣銘見她遲疑，也要開口，兩個人同時出聲，話音撞在一起，又同時止了。

對視了一眼，都笑了。

少年走向前來，也作了個揖，說：「雲姐姐好。」蔣銘道：「這是舍下三弟蔣銓，表字叫做允中的。」雲貞亦還了禮，吩咐桂枝：「你報太公去。」向蔣家兄弟道：「祖父正在用飯，二位請進來稍候。」

引著二人進了門，往周堅白房中起居間讓，兩個人不肯進去，只站在院子裡等著。桂枝出來笑說道：「太公說，快請兩位哥兒進去說話呢。」

兄弟倆進門。周堅白才撂下手裡的碗，起身出迎，不等他們開口，迎面笑道：「你們怎知我在這兒？想必，是昨兒6家小哥到了告訴的！」

蔣銘陪笑道：「太公說的正是，什麼都瞞不過您老人家！」

周堅白抬手止他道：「你先別說，讓我看看。」打量了一下，對蔣銘道：「你是老二銘兒了。」又指著允中：「這個女娃娃可是哪個？」

雲貞和桂枝一聽這話，都抿嘴兒笑了。允中叫了聲：「太公，」一下子紅了臉。堅白笑道：「老頭子說笑呢！這老三，大模樣兒沒變，小時候就生的稀罕人，如今，越髮長的俊了！」

允中看了雲貞一眼，羞的說不出話來。蔣銘笑說道：「從前太公來家，就喜歡三弟。今兒我不想帶他來的，知道您見了他，就把我比下去了，可他非吵著要來不可！」說的堅白愈發歡喜，呵呵笑起來。

蔣銘道：「請太公上坐，好叫我們弟兄見禮。」

堅白遂轉上坐了，二人拜見，堅白親手扶起。又叫雲貞與他們相見，三人序齒，蔣銘二十歲，比雲貞年長兩歲，允中十七歲，各以兄弟姐妹相稱。

叫他倆坐，二人初時不肯坐，堅白道：「叫你們坐就坐，小娃家莫要學的恁囉嗦。你倆站在那兒，我老人家得抬頭說話，抬的脖頸要痛。」

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