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庄家丰收，蛐蛐儿必然壮硕，这是规律。跟聪明人说话就是省事儿，人明白你真正想要问的是什么。

临成立起来，兴奋地直搓手，“湛啊，这趟你回房山我不放心，我得跟着一起，路上也好照应你。”

“得了罢，”湛湛一句话揭了他的盖儿，“要是高粱都收干净了，您还会陪我一起去吗？在您心里，我这妹妹还不如蛐蛐儿金贵呢。”

临成被她说得脸上起臊，愈发急起来，这几日他往京北马坊，西北的苏家坨，高丽营等几个盛产蛐蛐儿的风水宝地奔了个遍，也没能逮到好的蛐蛐儿，最后是在宝坻的一垅子麦垛儿下，才捉到一只方能如眼的“垛货”。

所有的庄稼地里，只有高粱夹豆子里最存得住蛐蛐儿，听她说房山还有没被收割的高粱地，他心痒难耐，现成的宝贝不捡，那不是傻嘛。

“你这么说我可就伤心了，”他道：“咱们俩虽然不是从一根娘肠子里头爬出来的，我待你可是最亲的，瞧，拉你入伙这好事我最先想到的就是你。”

湛湛嫌弃地撇了撇嘴，“你想去，我哪儿能拦得住你，不过监学里跟二叔跟前可不好对付。”

临成学业上不大成，可能就是老太太说的那样，心眼儿都用在别的地方了。不知道背地里使了什么手段，出行去房山那日，他光明正大地骑着高头大马出现了。

房山位于京城的西南郊，马车一路遥驰，窗外都是颜色偏红的秋景，一团团火似的从眼前越过，临到傍晚方到。

湛湛的外祖廖士林是个典型的乡绅地主老爷，这个阶层在大邧是个特殊的存在，半官半民，其中大多数人都是科举出仕，退任后赋闲在家的微官，平时的职责也就是上传民意，下达旨意，协同朝廷的统治，维护乡民的利益。

她外祖有空就参加举办乡会，跟当年科考的同年同榜聚聚，日子过得既自在又清闲，更多的时间跟精力都花费在了花鸟鱼虫，晚年享乐之上。

所以跟临成两人是趣味相投，进门不过三句话，就指着他直夸，“这小子一向最对我的脾气。”

言罢两人就亲热得搭扶着坐在院里的大槐树下侃大山去了。

廖家无子，因此对廖氏这个幺女特别偏疼。

廖老太太一直拉握着湛湛的手不舍得松，“如今湛姐儿也长成大人，马上就要出嫁了……”

“好好地，您哭什么……”

湛湛接了廖氏的话，帮她擦泪：“姥姥您别伤心，别管什么时候我还是半个廖家人，以后也会常回来看您的。”

廖老太太终于眉开眼笑，忙差屋里的婆子摆出点心盒子招待她，湛湛肚里不欠，嘴上嚷着香甜，哄得老人家满心欢喜。

她嘴里嚼着鹿肉干晃出门，老少俩人正坐在院中的老槐树下碰盅小酌，酒香浓郁缀满枝头。

临成殷勤地为廖士林斟酒，“……老爷子，听说只要招募百户流民移民辽东，就能被候补知县？”

廖士林嘬着酒盅点头，“当年百万八旗兵将从龙入关后，辽东那地儿的人口剩下不足万人，防守形同虚设，千里无人的窘境，先帝爷也没能改善多少，自打万岁继位以来，一直都在想法儿往辽东补送人口，巩固外关边防。所以朝廷就安排出这么个缺儿，而且还是遇缺即补，优先于其他的官员候补……”

临成不等他说完就拍着大腿嚷嚷，“这买卖可不便宜，东北那地方鸟不拉屎，穷山僻壤的，谁愿意去？即便人头攒够了，百十号人一路上吃喝用度，非把人家底儿给烧光了不可，说到底，朝廷授官的花哨名头再多，其实认得还是银子。”

廖士林往藤椅上一靠，微醺笑道：“大爷心里头亮堂就成了，嘴上还是少耍贫，别回头被谁听了去，当心无心之失，被冤枉成有心之过。你那职缺儿有马佳佥都帮着打点，你小子还用操谁的心？”

临成很听劝，忙讪讪闭嘴，又听他问向湛湛：“丫头最近读书了没有？”

湛湛坐他边上，忙递出痒痒勺，一面瞅着他外祖挠背，一面道：“跟您比着，我那是瞎看，捡了我阿玛的《易知录》，得了空儿就翻几页，刚读到帝禹那卷。”

廖士林阖眼嗯了声道：“女子无才便是德，此言诬也，能多读多看最好，遇事儿也好有自己的主见。”

临成探过头插话，“老爷子，我听说大禹他媳妇儿，就那涂山氏，是只九尾狐变的，依您说，这传说是真是假？”

话出口碰了个冷钉子，老头哼着曲儿打盹儿，压根儿不打算兜揽他。

湛湛出口捧他的冷场，“玛法您说，朝廷这两年这么重视辽东的边防是什么缘故？”

廖士林这才撑开眼看向临成，临成拿指头戳着自个儿的胸口，“您老人家问我啊？您心里肯定在想就这丫的操行，能有什么见解，还不如我们家湛湛呐。”

湛湛很冤枉，“关我什么事儿啊？”

廖士林胎腿儿蹬他，“让你说你就说，哪儿那么多花马吊舌。”

临成趔着身讨饶，“得得得，我说我说，您听着！我嘴快，说差了您多包涵。”

“要我说……”他懒散地抱起胸，抬头看天，“朝廷这番举动估摸着是为了稳东击西，先把辽东给守严实喽，才能对付北面那几个藩王，”说着肃起眉眼，“最近外头的谣言不少，我瞧不完全就是空穴来风，老爷子，您说万岁不会是打算要“撤藩”罢？”