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第5章

谢浚笑道：“看你这样子，病好些了？”

解雪时道：“不错。莲目使臣这件案子，你同刑部的人审得怎么样了？”

谢浚袖手道：“审死容易，审活不易。这件案子不宜深究，三日之内，便能封案。”

他说得轻易，神情却微不可查地沉了下去，唇角微微向下一抿。解雪时一眼就看出，他这是杀心炽烈，牢中活口定然十不存一。

解雪时沉声道：“这桩案子，你不但得审，还必须要细审。”

谢浚一惊，道：“雪时，你可知道，刑求之下，必有攀咬。更何况这些人不过是被人摆了一道的棋子，骇破了胆子，横竖只能审出个死字来，再审下去，势必捱不过重刑，咬到你头上去！”

他说得恳切，握住了解雪时的手。

这一握之下，方知他的手冷如冰雪，还沁着点点湿汗，脉象紊乱，显然是大病未愈，匆匆赶来了，身上热气晕发，又被冷风一激。

谢浚冷笑道：“偏只你一人不爱惜身体，走，到署里说话去。”

官署里烧了火盆，点了松枝，松香裹着一团热胶似的暖气，徐徐晕开。解雪时的双手被煨得稍稍回暖，透出点血色来。

案上摊着几卷文书，解雪时看了一眼，道：“自你上任以来，大理寺倒是再无积案。”

大理寺平日里复核举国疑案，积案如山，几乎连落脚处都寻不到。谢父任大理寺卿那时候，手不释卷，时时累病，等谢浚继任以来，用法严苛，鞭策属员，倒是案头清净了许多。

谢浚思及二人儿时往事，面上稍霁，缓声道：“上了我的桌案，便如入鼎镬之中，我可不想有朝一日审的人是你解雪时。”

解雪时道：“你若是草草结案，便更是落人口实，正中下怀。”

谢浚动了怒，疾声道：“解雪时，这事牵连开去，你当真以为自己两手清白，经得起细审？”

解雪时不语，只是抬目直视着他，双目点漆一般，一眼扫来，令他心中为之一清。

“这件事情，本就是冲我而来的，越是避其锋芒，越是后患无穷。”解雪时道，“血芍之事，可曾传到你的耳朵里？”

“今日刚呈到刑部，我亦有所耳闻。”

“我今日便是为此事而来。”

解雪时抱病在家的时候，随侍的童子聒噪，日日给他说些京畿奇事解乏，倒是探出件奇案来。

京畿一带，遍种白芍花。

天子雅好白芍花，万寿节将近，花匠受命催开一万支白芍，精心料理，终有萌蘖之象。

今岁天寒地冻，连日里大雪埋径，花农唯恐花枝荏弱，冻毙风雪之中，因而大多将花藏在城郊土窖之中，以火温养，以期催出不时之花。

其间诸多辛苦，花农轮番照料，有家不得回。

其中有个花农，姓吴，行三，家中有娇妻幼子，最是畏寒，因此虽身在火窖之中，常常心神不属，唯恐家中妻儿受冻捱饿。

一日夜宿之时，吴三忽而梦见幼子蜷在一丛白芍中，手捂颧骨，号哭不止。吴三大为心疼，伸手欲抱，幼子大哭道：“阿爹，儿患牙病，好不痛楚！”

吴三连忙问阿母何在。

幼子泣道：“阿母啃我腮颐，儿实不堪！阿爹救我！”

吴三大惊之下，扯开小儿之手，果然腮上无肉，只见森然髑髅，血流如注，滴落之时，白芍为之尽赤。

吴三惊寤，冷汗涔涔，心中始终惴惴不安，便下至火窖之中，探看白芍。谁知一看之下，满窖白芍花，竟都已化作红芍，火光幢幢，如敷鲜血一般。

大凶之兆！

吴三当即告假，冒雪奔回家中。

只见家中一灯如豆。年关方过，家中尚且吊着几副鸡肠下水，鲜血滴沥，腥腻难闻。妻子以盆取之，一面烹煮羹汤，见吴三回来，依旧愁容不展。