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想到此處，他略覺遺憾，收回目光，轉頭看了一眼趙嘉寧，卻見她驚恐地望著那名俊美少年，臉色慘白，人也抖得更厲害了。

正覺得奇怪，右前方的錦衣衛指揮使程凌已從圈椅上起來，走到那名少年跟前，拱手恭敬道：「見過小侯爺。」

商賈咂舌，能讓正三品的大員這般恭敬有禮，看來那名少年的來頭果真不小。

程凌看著眼前這名少年，微微皺眉，不明白他怎麼來了。

眼前的這位小侯爺，說來身世倒頗有一番波折，原來不過是一五品官員下的庶子，前段時間才被永城侯府找回，說是流落在外的世子，長平侯自覺虧欠，對這位小侯爺極盡彌補，闔府上下，無一不是把他當做眼珠子似得疼。

就連當今聖上，也對其寵幸有加，讓他在大理寺當了職。

他作為聖上的親信，是和這位小侯爺打過交道的，也知道他天性涼薄，一副不染塵埃、冰清玉潔的外表下，是怎樣一副狠戾乖張的心腸。

之前聖上聽聞苗疆有一種人皮紙，傳言在這種紙上作人像，會更加逼真傳神。只是人皮紙顧名思義，需潔淨無瑕疵的人皮，而人皮極難完整剝除，若是不能完整剝下整張皮，質量便大打折扣，何況要做人皮紙，若非完整的人皮，也不好裁剪。

可要完整剝除整張人皮，又談何容易。

偏偏這位小侯爺為聖上想了個法子，以水銀灌注之法，先從收監的死囚中選一名從無受過刑法、身上也無磕碰疤痕的死囚，沐浴淨髮後在其頭頂劃割一個「十」字，將口子撕扯開後往裡灌注水銀，水銀被灌入體內後，因其密度大，會迅下沉，從而分割開皮肉，死囚在過程中痛苦難當，一坨血肉更是直接脫皮掙出，只餘下一張完整的人皮。

此法剝皮迅完整，聖上聽聞後立即著人去辦，果真得到一張完整的人皮。

聖上龍顏大悅，對這位小侯爺的寵愛更甚。

這事後來傳開，言官多彈劾他行事過於狠辣殘忍，聖上卻稱是他好奇究竟有何方法能剝下完整人皮，小侯爺為君分憂，何罪之有？

何況此種刑罰雖嚴酷殘忍，但嚴刑峻法，方能威懾人心，從前的刑罰翻來覆去就那幾樣，沒個鮮花樣，如今小侯爺推陳出，應記大功，何以論罪呢？

滿朝啞然，只能按下此事不表。

程凌身為錦衣衛指揮使，下屬的鎮撫司機構掌管詔獄，憲宗時期，錦衣衛已可避開三法司，在詔獄審理完犯人之後，直接提請聖上。下詔獄的多是朝廷大員，沒了三法司鉗制，詔獄手段更加令人髮指，程凌是見識過的，「彈琵琶」一上，任你多硬的嘴，也得給你生生撬開。

要說他也是見過大風大浪的，可上回見識了小侯爺的手段，剝皮之後那團蠕動哀嚎的血肉，爬出一條蛇形血跡……他回去後愣是兩天沒胃口吃下飯。

自那以後，他對這位小侯爺就多了幾分敬畏之心——這般狠辣心腸，又是天子寵臣，得罪了他可不是一件好事。

他想到此處，有些憐憫地看了一眼趙嘉寧，也難怪小姑娘這般驚懼，她這樣嬌弱的一個女子，落入小侯爺手裡，還能有什麼好下場？

第2章

程凌想，薛小侯爺冷心冷情，從不近女色，他特意過來要人，總不至於是垂涎她的美色。早聽聞國公府的大小姐驕縱任性，多半是她不知什麼時候得罪了薛世子。

一般抄家後女眷都是發配教坊司的，他一早就奇怪，怎麼國公府的女眷便要發賣，現在看來，多半是薛世子在聖上面前進言。

他與小侯爺拱手後，少年微微一頷，淡笑道：「半夜即奉旨查抄，後又主持女眷發賣，指揮使辛苦了。」

「哪裡哪裡，不過是為公家辦事罷了。」

程凌眯起了眼，他注意到少年雖在跟他講話，餘光卻一直瞥向那位嬌滴滴的國公府小姐，唇角泛起一絲若有似無的笑意，看向她的目光，就像在打量一頭被逼入絕境的小獸。

眼神晦暗不明，掩映著三分嘲弄。

果然見趙嘉寧身體止不住地顫慄，忽然轉頭抓住了之前那名商賈寬大的衣袖，哆哆嗦嗦地道：「你……你之前不是想買我嗎？快點買啊，求你，快點買下我……」

落入這名商賈手裡，尚且還有轉圜的餘地，而落入薛鈺的手裡，那可真的是萬劫不復了。

薛鈺，字士鈺。他尚未及冠，便蒙聖上親自賜字，士鈺，意為珍寶一樣的男子。

他父親是開國功臣，母親是長公主，他是大魏最尊貴的世子。

從前安國公府尚未落魄時，雖爵位高於永城侯，且有女為宮中寵妃，在京城也算得上是顯赫一時，但實則已現頹勢，到底比不過握有實權軍功，蒙聖上賜鐵劵的永城侯。

——尚未落魄時，她亦不敢對他無禮，如今淪落到這等地步，還不是人為刀俎我為魚肉。

她知道他有多厭惡她，他被認回永城侯府，恢復世子身份後，她也對他的事跡多有耳聞，她一邊怕著他，一邊又控制不住地愛慕著他，那時她還不死心，央求著父親再想辦法，一向寵愛她的安國公卻搖了搖頭，長嘆道：「寧寧，忘了薛鈺吧，他不是你可以肖想的，你若是再執迷不悟，恐怕會給府上帶來禍端。」

彼時趙嘉寧根本什麼都聽不進去，不料一語成讖，沒過多久，安國公府就迎來了滅門之禍。

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