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于是周阁老虽然依旧排位最后，但势力人手却不比其他几位差多少。话说首辅致仕之后，次辅循例成为首辅，而圣上也没及时递补一位新的内阁大学士。这个做法，惹得~朝~廷上下议论纷纷。西南私贩铁矿一案，查来查去查到了五皇子身上……可圣上心腹奏报，五皇子这么多年没有太多花银子的地方，走~私~铁矿石获得的巨额银两究竟去了哪儿？又花了小半个月，圣上的心腹来禀报时脸色就颇为苍白。圣上见状，心里也咯噔一下，他最不愿意相信的情况怕是已经成了现实：五皇子背后，真正从私~贩~铁矿之中牟取暴利的是……太子，以及容家。事关储君，圣上再次派了两拨人去西南详查，结果依旧一样。圣上先是暴怒，随即便是深深的悲哀：没了孙家这钱罐子，太子就把心思动在这儿了？我一心爱护，居然爱护出了个坦然资敌的太子！圣上深受打击，当晚就发起烧来。贵妃守在圣上身边，守了一整夜。圣上睁眼便是见到了憔悴的贵妃，圣上此时也有点脆弱，他便问，&ldo;深负我望，如之奈何？&rdo;贵妃答道：&ldo;先看看是不是有苦衷，若有苦衷不妨罚得轻些。&rdo;她心中感慨万千，终于还是等到了这么一天！圣上则心中一动。容敬在西北扎根多年，如果真与西狄交情不浅，那么也的确不可轻动。若西狄从甘肃入关，一路袭杀下来，京师威矣。于是这一年看似风平浪静地过完了。顺便一提，这一年里，二皇子、五皇子与六皇子，全都得了个儿子。至于凤姐儿也在西南，亲姑妈薛姨妈的照看下，顺利产下一子。贾琏因为自己被人掳走过，伤好了便跟着大军~操~练了一阵子，又亲自跑去报了仇，如今身上自然带了几分杀伐之气，凤姐儿得了儿子也不敢在贾琏面前逞威风。却说薛姨妈多年未见，见到贾琏也实在是吓了一跳。原本也是纨绔的侄女婿变化如此巨大，想起她依旧没什么长进的儿子，薛姨妈难免伤心失落。她回去便跟老爷薛桓嘀咕，&ldo;不然也把蟠儿送入营中，做个将……校尉？&rdo;她本想说花银子买个将军呢。因为宝钗生了个大胖小子而心情不错的薛桓盯着媳妇瞧了半晌，&ldo;宝钗生了儿子，蟠儿也该娶亲了。&rdo;趁着自己还能动，正该早早教导孙子，至于儿子……也就是个能生孙子的&ldo;玩意儿&rdo;。横竖薛桓活着，薛家出不了圈儿。宝钗抱着儿子，听莺儿念信，心里十分慰贴。这就是不在王府的好处，自己的儿子自己带。做了母亲，宝钗的想法也迅速掉了个个儿，原先她愿意护着哥哥，因为那也是护着自己的颜面，现在……她只希望父亲能看住哥哥，别给她的儿子拖后腿。听说父亲要给哥哥娶亲，宝钗也笑道，&ldo;这才是喜事儿呢。&rdo;薛桓行事也是雷厉风行，宝钗生了儿子，薛桓给薛蟠挑选媳妇的余地也更大了。他没花多少工夫，就挑了个落魄秀才的女儿，有几分姿色，更重要的是这女孩儿父亲母亲都不中用，她年纪轻轻却还能撑起整个家。薛桓很欣赏这女孩儿，于是请了官媒上门，许了婚事之后更是重礼下聘。薛姨妈有点瞧不上儿媳妇的出身，想着老爷怎么也不挑个官家女，小官儿也成啊。薛桓没搭理她，反正薛姨妈也就是瞎嘀咕，实际上做不得主。宝钗在千里之外听说自己多了个嫂子，还打发人送了重礼过来：这个嫂子她很满意。自从她生了儿子，连父亲行事也会问问她的意思。宝钗笑了笑，摸了摸儿子的小脸，以后听她话的人会越来越多。话说，贾珠回到京城，先是出门见过亲戚朋友，再回家休养了几天，便寻了个好天，跑到老祖宗贾母眼前，屏退众人祖孙俩正经聊了一个下午。贾珠把自己在西北西南的见闻都一一说给祖母，尤其是容家在西北的势力，以及诸多皇子在这几年间隔空斗法一一说了个明白。说实在话，林海肯把贾珠&ldo;放出来&rdo;，也是肯定贾珠的本事可以胜任知府，而不会下属、师爷，尤其是被积年的胥吏糊弄和架空。贾母安于享乐这么多年，脑子还不糊涂：宝玉生带异象，原本指望这孩子能重振家业，可如今宝玉都十五了，文不成武不就……连说个像样的亲事都有些为难。