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孙家在过去的半年里十分老实。证据确凿之下，刚让圣上里子面子一起削了一回，太子也因为他们自作主张而冷了很久的脸。他们以为忍一忍总会海阔天空，谁知开春圣上便点了周励做浙江学政。林海和周励都是&ldo;一路货&rdo;，背后都站着圣上：二人家底丰厚，更是如出一辙地轻易不肯徇私，勋贵的脸面在他们面前也不好使，又因为人脉广家底足靠山硬，威逼利诱也未必管事儿。尤其是周励到来，又断了孙家一条财路：他们大肆科举舞弊终究不敢，因为江南才子太多，手伸得稍微长些就瞒不住人。只是每回就往里掺点沙子，赚取大笔好处。不过此番林海和周励联手，落在明眼人眼中便是圣上对孙家绝不止于敲打。消息灵通之人可都知道，去年私兵一事令圣上大为火光。若是这个&ldo;头一次&rdo;没能好生打压，足以杀一儆百，天下大乱可期。去年圣上没出手，大约是还没做足布置，也让孙家以为自己终究与旁人不同，圣上能高高抬起轻轻放下……可等周励到来，孙家的美梦也醒了个差不离。真到了壮士断腕的时候，断谁保谁，孙家先闹了一场。之后孙家的大宅里几乎日日有族人上门，吵闹声都能传出两条街去。林海和周励商量过后，静等孙家应对之法：话说一个风光了几十年的大家族，不会轻易认输。半月后，浙江巡抚姜大人先把林海请到了自己的书房。林海在姜大人示意之下打开案上的信封匆匆浏览过，不紧不慢道，&ldo;这是孙家的后手？&rdo;姜大人道：&ldo;只怕是专为你留着的。&rdo;公账上有笔亏空。数目不大不小，属于可掩盖也可上报的那类。再往下追查下去，原来是笔总数七十万两的亏空，但最近……也就是开春忽然补上了大半。再往下看，用于补足亏空的银钱一份来自扬州盐政，另一部分出自扬州关的商税和船税。林海不由莞尔，&ldo;果然有点意思。&rdo;林海之后的巡盐御史也是圣上钦点，林海的同窗，但二人其实只是点头之交，至于扬州关主事情况类似。姜大人拈着长须，笑得高深莫测。林海合上这封密信，平和道，&ldo;我只听说最近太子那儿发了笔意外之财。&rdo;姜大人捋胡须的手指登时一顿，旋即大笑，&ldo;我就知道。&rdo;林海笑而不语，心说你等着我开口向你求援，你好为自己的次子向我提亲吗？上下级二人对坐吃了半盏茶，林海才再次开口，&ldo;为了这一回，废掉养了这么多年的心腹，不值得啊。&rdo;扬州盐政那边倒未必是孙家的安排，他做了多年的巡盐御史，总也得罪了一二能人。扬州关那边应是孙家的老人无误。明知江南有数不清的局势复杂，林海在到任之处便万分小心，除了&ldo;和光同尘&rdo;的那一二孝敬，除此以外真是一个字儿都没捞。甚至小心到了推荐薛桓他都是白帮忙……就怕到时候他们出手，自己说不清。姜巡抚颔首道：&ldo;谁说不是。&rdo;都是他家的二小子拽着他娘和他妹妹一起上阵，吵得他不得不挑今天考验了林海一回。能坐稳浙江巡抚，姜大人也不是寻常人。只可惜他这一番试探，倒是试出了一只滑不留手的大狐狸。不过这样的亲家，最让人放心！思及此处，姜巡抚本就热切的结亲之心更火热了几分。看来以后不用再回避，该正经的往来走动几回了：光靠小辈们亲近往来，也显得无甚诚意。却说林海傍晚归家，面色如常。等只剩夫妻两个时候，林海才道，&ldo;居然打算吓我一下，就白赚到我的掌上明珠！&rdo;贾敏听丈夫大略地解释了几句，便猜着了今日之事，&ldo;这不是考校吗？&rdo;说着，双手一摊，&ldo;你可以以同样的法子考校他家二公子不是？&rdo;林海想了想，又道，&ldo;我为难小辈？也忒没出息了。&rdo;贾敏抱着引枕就歪回去了，&ldo;那不就结了。或者等老爷你品级高过他的时候再回敬？&rdo;&ldo;到那时候我能有这闲心？&rdo;就算姜巡抚官位不变品级不变，林海要超过他，至少也是总督，各部尚书，甚至入阁做阁老……贾敏抬手拍了拍丈夫的后背，&ldo;这都是小事。&rdo;