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  秦念被送进东厢的“房”，杨青山连人带娃被胡桂兰拉去了堂屋。

  杨家二嫂提着油灯进来，冲着堂屋挤眉弄眼：“念娣你猜，咱娘背着你跟老三说啥子？”

  胡桂兰有四子二女，杨青山排行老三。

  秦念没有看向堂屋方向，而是看向高颧骨薄嘴唇的杨家二嫂，在对方一脸看好戏的神情下，抿唇一笑：“我不猜。”

  杨家二嫂被噎住，盯住她的脸看，见她确实没有半点好奇心，自己先忍不住了：“二嫂打头一次见你，就觉得你跟我投缘，所以不想你被蒙在鼓里。”

  “我跟你说啊，老三跟前头那个离了后就没想再找，是咱娘不想看他打光棍，又想找个人给他带娃，所以没跟他打招呼就叫老四接了你进门，来个生米做成熟饭，让老三退都没法退。”

  秦念这下真提起了兴致，但也没接话，只看向杨家二嫂，杨家二嫂得意了：“念娣我跟说啊，你得做好准备，咱家老三主意正着呢，这生米未必煮得熟，明天你还得叫人给你家捎句话，叫他们留着388的彩礼别乱花，不然等你被老三退回娘家，你凑不齐该还的彩礼那才叫丢人……”

  “你说什么，退伍？！”

  杨家二嫂眉飞色舞正说得带劲，却被堂屋那边胡桂兰陡然提高的声音打断，她三两步赶到门口探头去听，但胡桂兰已然压低了声音，什么都听不到。

  杨家二嫂一脸遗憾地回转，面上还带着愁色：“念娣，你说老三不会真退伍吧？他要退伍了，没工资没津贴，咋养活咱一大家子，不，我是说石头和豆子难养，他要在队里挣工分，指定养不好……”

  “黄细妹，你胡咧咧个啥？大晚上不回自己屋睡觉，你想上天啊！”胡桂兰阴着脸大步走进房，张口训斥。

  一道黑影紧跟着投射进来，影子直达床前，莫名带给人压力，其主人是停在门外的杨青山。

  杨家二嫂黄细妹，立刻从凳子上弹跳起来，陪着笑脸：“娘，三弟，我走了啊。”

  黄细妹不等回应，就小跑出屋，杨青山往边上挪了一步，让开了道。

  胡桂兰回头瞪了杨青山一眼：“怎么还杵在外头，你不是说要给念娣冷敷和包扎吗？”转头又安抚秦念，“念娣别怕，青山手艺好着呢，不会弄疼你。”

  杨青山手中确实拿着装着冷水的玻璃罐头瓶，还有绷带，但他是打算指导他娘来着。

  但他娘安抚过屋里那陌生姑娘，就直接出了屋子，临走前还给了他一个警告的眼神。

  只迟疑了一秒，杨青山抬脚走进了屋子，将手中事物放到床前柜上，目光落在她搭在床边的右脚上。

  脚上袜子褪了一半，露出的脚踝明显肿胀。

  他抬起头，刚要说话，床上的姑娘抢在前头开口：“杨同志，可以先关上房门吗？”

  杨青山一愣，眸光沉下来，就见床上瘦弱的陌生姑娘瑟缩了一下，他沉默地起身，走过去关上了房门。

  冷风被挡在门外，秦念感觉暖和不少，不过她要求关门不仅仅是怕冷。

  所以，在杨青山拿起玻璃罐头瓶时，秦念缩了缩脚，开口道：“我们先谈谈。”

  杨青山头也没抬：“包扎完再谈。”

  话音未落，裹着毛巾的罐头瓶就按在脚踝上，冻得秦念倒吸凉气，浑身抖，但小腿被杨青山的手握得紧，半点动弹不得。

  又冷又疼，连带着额头的伤口也疼起来，等到绷带包扎好脚踝，秦念已然忘了要跟杨青山说什么了。

  杨青山用毛巾擦了手，拿过凳子坐在她对面，脊背挺直，目光沉沉盯住她道：“秦念娣同志，我明天送你回去。”

  秦念还没从疼痛中缓过劲，慢了半拍，抬头对上他严肃冷漠的神情才反应过来：“你送我回去……是不肯承认这桩亲事。”

  “是。”杨青山回答得斩钉截铁。

  秦念抿了抿唇，随后扯出一丝苦笑：“你明天送我回去，我后天就会被捆着送去隔壁村的刘屠夫家，他家三年内死了两个老婆，我怕也熬不过两年。”

  似乎没料到她会说出这样一番话，杨青山愣了一下，随后一脸严肃地道：“我国法律规定，任何人不得干涉他人婚姻自由，你父母也不能干涉，他们若强制你嫁人，你可以去派出所报案。”

  秦念轻笑：“等公安上门，我早被人塞进被窝，哪里还能挣脱得开？最后还不是得认命。”

  杨青山眉头蹙起，开口想说什么，秦念摇头打断道：“我读过书，我知道法律，但也知道咱们这地的风俗，还有各种旧观念旧思想。”

  “在咱们这里，姑娘家是赔钱货，姑娘大了就该换彩礼补贴家人，这是天经地义的，不是跟他们说婚姻自由就让他们改变的，而我生活在这里，就不能挣脱这些束缚，所以我想选择一个相对的活法。”

  她盯住杨青山，一字一句道：“我与你做一对名义上的夫妻，我替你带孩子，你提供我安身之处。”

  杨青山噌地站起身，目光沉沉地盯住她，高大的身影如泰山压顶。

  如今图穷匕见，秦念反倒不紧张了，她毫不畏惧地迎上他锐利的视线，继续道：“这个时间不用长，等个三四年，外面的环境好了，政策松动了，我就会离开杨家。”

  现在是1974冬天，到恢复高考，改革开放，也就是三四年的时间。