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  ?第二十四章　排云殿里

  排云殿里的这伙权贵被这话问住。既能做官又会做官，连海军经费都能挪来修颐和园的李鸿章，怎么会错过这盛大的庆典，不来表达他的一片忠心呢？按他的官衔，如果不在第二座彩棚里和醇亲王一起拜寿，也该在第三座彩棚里与翁同龢并肩下跪，这又是多大的荣誉？

  这荣誉都不要，连皇太后的欢心都不讨，此时不投井下石，砸他一家伙又待何时？端王瞧了刚毅一眼，他冲杀出来：“皇太后圣明，李鸿章前有奏折上来，对朝鲜战败与黄海失利多所辩解，已是令人愤慨。皇太后大庆的日子他又不来拜寿，飞扬跋扈令人指，还是把他撤下来吧。”刚毅又瞥了荣禄一眼，他接着上阵了：“皇太后圣明，此人过于权大，已是非拿下不可了！”荣禄又看了端王一眼，他也接着上阵了：“皇太后圣明，臣一向力保李鸿章留任直隶总督兼北洋大臣，这个官位举足轻重啊！何况临阵未可轻易主帅。如今打了胜仗，倭夷势必知难而退。李鸿章自然可以撤下了。不过不是撤下而是拿下，皇太后大庆之日他都不来，有欺君之罪啊！”

  看慈禧身边的人连响三炮，李鸿章已是落了个欺君的罪名了，这时不趁机报仇又待何时。翁同龢瞄了醇亲王一眼，他冲杀出来：“皇太后和皇上圣明。李鸿章确实有权势过大，拥兵自重之嫌。臣两次和他推心置腹，两次都有此感，此人不去，朝廷不安。但念他在内忧外患中奔走多年，有功有过，令他革职还乡就是。”醇亲王责无旁贷，非呼应翁师傅不可，他仓促上阵了：“皇太后和皇上圣明，我不工于心计，李鸿章却鬼点子贼多，我吃他弯弯绕的事不必说了。单说这件事吧，皇太后六十大寿普天同庆，万民腾欢，他却不照面，他眼睛里还有朝廷吗？恭亲王，你说呢？”

  只要奕言斤呼应上来，排云殿里的议论就会一面倒，全都砸在李鸿章头上了。但曾经贵为议政王的奕言斤不能呼应。他重又出山，要走的是一条既不同于后党也不同于帝党之路，于是他出了另外一种声音：“大家所言各有各的道理，各有各的独到之处，但对李鸿章来说，他可不是一般人，必须慎而又慎。说他拥兵自重，淮军已丧失大半，北洋水师也七零八落，何重之有？说他仗势欺上，当初又何必挪借海军经费修颐和园？”话锋猛然一转，他抛出了他的论断：“辽东一战虽然大获全胜，毕竟并非决胜之战，倭夷占领朝鲜，吞吃中国是蓄谋已久的事，他们不会一遇挫折就缩手缩脚。是否又从别路进军？有奏折没有？有电报没有？是不是李鸿章被军务缠住身子？”

  ?第二十五章　十万火急

  仿佛胸口上挨了一刀，刚毅浑身一阵颤，他做了蠢事，为了庆寿活动竟下令军机处停止办公，所有奏折和电文全都不送不办。他只得遮遮掩掩地说：“我吩咐过了，遇有紧急的奏折和电文随时送来，我想我还是赶回去看看，恭王爷的话一针见血，臣也这样想，贪心不足蛇吞象，倭夷既然已经过江，不会碰了钉子就回头的。请皇太后准假。”仿佛屁股上扎了一枪，慈禧心里一阵颤，她做了傻事，在对日宣战期间，本该全力以赴，怎么倒在京城里搞起这粉饰太平的事！

  刚毅急如星火，坐着驴车赶到紫禁城，军机处的房门紧锁，管钥匙的太监也调出去忙庆典了。堂堂的军机大臣只好让随员砸开窗户，狗似的爬窗而入。奏折和电文堆了满满一桌子，怎么几天不办公，公文就堆成了山！刚毅翻了几份看，都是一些贺寿的文章。他决定立即赶回颐和园去。

  就在刚毅要爬窗回去的这刻，随员却从桌边拣出三份电文出来，还尖叫一声：“都是十万火急呢！”刚毅赶忙接过来看，他喊了一声：“我的天！”李鸿章在这份电文里报告聂士成所部有攻有守，在大高岭坚持半月之后终于还是退下来了。坏在两侧守军与敌接触就一触即溃，所以败了下来，一是将无斗志，二是饷银无着！他又喊了一声：“我的妈！”李鸿章在另一份电文里报告渡江的两路敌军正疯狂向辽东进击，有席卷满洲之势！他又喊了一声：“我的奶奶！”李鸿章在第三份电文里报告日军另一路又由海上登6，进占大连，会攻旅顺，有直扑长城之势，他忙得不能赴京拜寿。

  颐和园沉浸在欢乐的海洋里，寿戏寿宴正进行到高潮时刻。

  刚毅冷着面孔直着眼睛向戏楼的大门扑来。李莲英拦个正着：“皇太后看戏有个规矩，不准人来人往的，刚大人，您暂且止步。”刚毅脑门上已经挂满了汗粒，他直着眼睛说：“我是奉旨赶回去的。”李莲英半点都不示弱：“我是奉旨在这里堵住那些听戏没规矩的人。”刚毅抹着汗粒说：“我有要紧的公事！”李莲英反问一句：“是您的公事要紧，还是皇太后六十大寿看戏要紧？”竟有这样的怪事，刚毅居然不敢说他手里的电文比听寿戏要紧，只好也反问一句：“皇太后看的什么寿戏？”李莲英啧着嘴说：“她老人家看戏都惦念着国泰民安，看的是猴戏《闹天宫》。”刚毅倒为这出戏跺脚，这可是不祥之兆！他急着忙着往里便闯。李莲英越死死顶住：“招惹她老人家不高兴，您岂不成了孙猴子，是放您进炼丹炉，还是压您在大山脚下？”

  万般无奈，刚毅只好用红包开路，请李莲英派小太监把端王找出来，又由小太监找出荣禄。