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  “我们家哪里是娶媳妇儿，分明是白白给永靖侯府送了个儿子！”于氏扫了一眼那边花团锦簇的永靖侯府，忿忿郁然道。

  “眼下京中都上赶着巴结永靖侯府呢！你攀上这门亲，还有什么不知足的！”

  “于我有甚关系！”于氏在宫门前被扫了面子，心火正旺，说起话来也少了许多顾忌。“到底也不是在我肚子里蹦出来的孩子。”

  “这话倒是，你虽然也有儿子可以指望，可日后这豫泰伯府的爵位、财富，板上钉钉都是他们夫妻两个的…”荣贵太妃言辞恳切，拍了拍于氏的手，苦口婆心道：“既是改变不了，还是要好好相处才是！”

  于氏闻言，若有所思地点了点头。领受了她的好意，又笑道：“要说这京中还数荣贵太妃您让人羡慕，裕王孝顺，人又长进，听说王爷入职兵部后，西郊大营的将士都对王爷的武艺心服口服呢！”

  “你消息倒是灵通！”

  “京城里的消息都是长了翅膀的，谁又瞒得过谁去！”大周民风开放，于氏见荣贵太妃对自己十分亲近友善，心间一动，殷切道：“妾身养了个女儿，品性样貌都是出挑的，太妃若是不嫌弃…”裕王侧妃的位置还空着，若是能成，她儿子日后有裕王这个妹夫为助力，豫泰伯的位置未必不能一争。

  荣贵太妃哪里会瞧不出于氏的如意算盘，抿着嘴笑，手指探出来丁点儿，向旁边儿一指。“儿大不由娘哟！”

  “那是…”于氏往不远处一瞧，愣了半刻，方才告辞的裕王此时正与一位身材高挑纤细、一身红裙的明艳姑娘说笑着。迟疑道：“那是镇远将军府秦家的小姐？”

  “正是！”荣贵太妃嘴上抱怨着，可这笑容满面的表情显然是对秦胜月极其满意。“文静的闺秀他瞧不上，偏中意这将门虎女！”

  未及半日，裕王有意求取镇远将军府嫡长女的消息，传得满城风雨，此乃后话。

  正阳宫，诸位命妇参拜皇后礼毕以后，各自散去。有门路的，便寻门路去；没有门路的，在御花园七嘴八舌说些妇人见的闲话；还有被天家富贵迷了眼的，花枝招展寻摸着机会，盼望着一朝得伴君侧。

  “娘娘害口严重吗？胎像可还稳当？”清远伯夫人带着婢女，在正阳宫内室嘘寒问暖。

  “本宫一切安好，夫人放心。”皇后娘娘是清远伯府的嫡女，可言谈之间，却对这位母亲甚是疏远客气。

  “听闻娘娘遇喜，伯爷…你父亲甚是喜悦。”清远伯夫人慈眉善目，气度和蔼，可对眼前的女儿说话时，更是客气。“为这桩喜事，还厚赏了…阖府。”

  “娘娘若是害口厉害，可用些温和滋养脾胃的豆腐汤…”清远伯夫人身边的婢女开口，打量着皇后的脸色，关切道：“如今正是苏州丹梅熟了的季节…生津开胃，娘娘用些也是极好的。”

  皇后看着那婢女，忽然垂下泪来，急忙佯作咳嗽，侧身将泪水拭去。“母亲…”迟疑着对清远伯夫人开口，言语之间带着几分恳切道：“母亲…能否将余姑姑留在宫里几日，照顾饮食？”

  “这…”清远伯夫人显然是没有准备，面对皇后娘娘的要求，她不能拒绝。可…轻叹一声，“罢了！不过是个下人，就留下吧！”

  窗外的萱草花暗香涌动，有风吹过，琼片凄惶着散落一地。

  ……

  永和宫，灯火通明，如有白日，院中景致一览无余。大片大片的牡丹花冠盛放，芬芳扑鼻。各色仙藤累垂，生机勃勃，苍翠可爱。明瓦红墙、雕薨绣槛，俨若仙宫。挂在飞檐之上的瑞兽铜铃，随风叮咚、清脆作响。

  “老夫人和夫人们要先去正阳宫参拜皇后娘娘，免不得交际应酬一番，主子别急。”观棋将要给府里带回去的东西都摆好，拿着条陈一一核对。见主子在门前走来走去盼望着，出声安抚道。

  “什么时辰了？”沈明娇一身正二品妃服制，盛装华艳，神彩逼人。盯着宫门，总觉得时间流逝得太慢，又担心她们路上会遇见什么意外，一颗心七上八下难以安定。

  “刚过酉时三刻。”

  “主子，来了！来了！”入画欢快得像只喜鹊似的，小跑着过来报信。

  沈明娇快步走到宫门相迎，大妆沉重繁琐，脚下还被绊了个趔趄。

  “臣妇，请懿妃娘娘圣安。”沈明娇祖母、母亲秦氏、二婶婶邹氏和二姐姐，四人由小安子领着入了永和宫，行大礼，眉眼之间皆是宽慰欣喜的笑意。

  “快起！”不过半月未见，沈明娇却觉已是经年，眼睛酸涩得很，急忙将人都扶起来。

  “明娇，给祖母、母亲、二婶婶问安！”先行君臣之礼，再行家礼，此乃伦常。

  “好孩子！”老夫人见到孙女这般，哽咽出声。恍若隔世般，数年前，她的庄儿也是站在这方院子，这样的光景。

  “快起来！”沈明娇母亲秦氏将女儿扶起来，不住打量着，抬手拭泪。颤抖着握住女儿的手，“难为了我的娇儿！”

  “瞧瞧，看这院落布置，就知京中传言不假，懿妃娘娘果真是皇上心尖子上的人物！”沈映姝见满院子的奴才都听着，急忙说些俏皮话打，散了几人的辛酸泪。

  “二姐姐！”流言蜚语自是也传到了沈明娇的耳朵里，闹了个脸红。挽住沈映姝的手臂，轻轻抚了抚她的小腹，问道：“我的小侄儿可还乖巧，有没有闹你？”