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  “永靖侯府沈氏明娇，见过太后娘娘。”垂头入仁寿宫主殿，跪地行了大礼。

  “快起来。”上之人的声音带着柔慈笑意。

  “谢太后娘娘。”沈明娇起身，随着郑姑姑的示意坐在了太后的下。

  “人老了，就喜欢瞧瞧鲜艳的小女孩，好像自己也变年轻了似的。”太后极为亲昵地拉过沈明娇的手，问道：“月前听闻你祖母染了风寒，她如今可好？”

  “祖母已大安，有劳太后娘娘记挂。”沈明娇不吝笑靥抬头，落落大方。这并非她初见太后，如今却是注意到太后似乎比过往所见，憔悴了许多。

  “那便好，我备了些宫里的滋补吃食，你待会儿带回去给她。”太后示意郑姑姑将食盒交到沈明娇身后跟着的小丫头手里。“我与你祖母相交四十载，在未出时，同她便是最要好的。如今…孙辈都已这般地亭亭玉立，当真是白驹过隙。”

  沈明娇只是轻笑着，并不答言。

  “你这丫头倒是个乖觉的性子。”太后笑道：“去吧，你姑姑怕是要等急了。”

  待沈明娇退下后，太后面上的笑意散去，极为疲惫地揉了揉额间。与郑姑姑道：“息兰，你怎么看？”

  “奴婢瞧着，沈姑娘无论是品性还是样貌，都是顶尖儿的。”郑姑姑回想着方才路上处变不惊，进退得宜的沈明娇。

  “是啊。沈氏教养出来的孩子…哪个不是顶尖的。”太后轻叹一声，话中似有所指。“永和宫那边如何了？”

  “晨间刘太医来报，说是…不大好。”

  太后不住摩挲着手中的佛珠，果决道：“传话东宫，早做准备。”

  “是。”

  ……

  “姑娘来了！”沈明娇方才踏进永和宫的大门，便见淳贵妃身边的大丫鬟迎了上来，极为亲昵热切。

  “姑母！”沈明娇快步随着她到了内室，见淳贵妃沈英庄倚在床边，面上虽带着病气，眼角亦有几丝皱纹，却无损其容貌风韵，愈觉我见犹怜。

  沈明娇父亲兄妹四人，如今的淳贵妃沈氏英庄，于家中行四。

  “娇娇，太后娘娘与你说了什么？”沈英庄听说了太后派人将她带去仁寿宫，自是担心。

  “不过闲话家常。”沈明娇一改方才的谨慎，笑容亦是带了真意，握着姑母的手，言语间不觉流露出女儿家的娇憨。“我今日瞧着姑母的身子好多了呢！容颜更胜从前！”

  “还是姑娘最会讨娘娘开心！”一旁的大丫鬟听着沈明娇的话，又见沈英庄的面上多了几分神采，打道：“姑娘这样好的容貌，偏嘴又甜，不知日后哪家的郎君得了这样好的福气！”