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脱雪把他们带下去前，许清元叫住了曲介：“昨晚您回来的不早，我也没叫你，事情办得如何？”

“回大人，昨晚我去最大的青楼品香楼中见到了您说的那位公子，他与一帮富家子弟在厅中饮酒作乐，他们中的几个人豪掷千金博花魁一笑，后来就……”曲介看了看许清元，有些顾忌她女子的身份不知道该不该说下去。

“直说，以后不要吞吞吐吐的。”许清元看他一眼，面无表情地说。

“是，小人知错。后来他们各人揽着一个妓子去了房间，但是小人一直蹲守到后半夜，发现那公子衣衫整齐地从房间里出来，往后院走去，本来打手要拦他，不知他说了些什么，那些人最后居然放他通行。”曲介补充，“小的打听过，后院是老鸨和下人的住处。”

“辛苦了，你退下吧。”

在他人走后，许清元提起毛笔，在宣纸上慢慢写下了几个字：辛鹿、囚童、人市、抚幼院。

另外一边，公主也带着女儿进宫面见父皇和母后。皇后抱着孩子笑的慈祥，而皇上只是略坐片刻就要离开去处理公务，还说公主出嫁后应该多孝顺公婆，少回宫，免得让兵部尚书心中难安。

旁边皇后脸色有些挂不住般解释：“你父皇说的有道理，既然已经嫁人，也得考虑夫家，要是抽不出空来，可以让嬷嬷把孩子抱到宫里来，母后替你照看照看。”

“是。”清珑公主脸上不见生气，也没有丝毫失望，她起身准备恭送皇上离开的时候，出声说道：“父皇，之前女儿生产之时公主府受到奸人渗透，差点性命不保，多亏了父皇、堂姐和许大人提前预备下后手，女儿才得以母女俱安，多谢父皇疼惜。”

皇帝顿住脚步，他背对着清珑，声音威严冷肃：“但是你们胆子也太大了，临安的别苑毫无人手，万一出了事你让你母后怎么办？”

“许大人安排的很是妥帖，一切无惊无险呢。”公主忙解释，“不过还有一件事儿臣想要与父皇商量。”

皇上难得听到她这么正经的语气，出言问道：“何事？”

公主将抚幼院的种种情形一一道明，入情入理地分析道：“儿臣得知此事后，愤慨非常，然抚幼院终究是女儿的私产，众人只管拿钱没有人真心做事。女儿想，在京城中这么繁华富庶之地都有如此多的孤儿，更遑论全国其他地方呢。虽有县府赡给衣食，终究也没得可考，儿臣觉得将抚幼院归入朝廷立设，也能让天下孤儿有一个庇护之所。父皇以为如何？”

听到女儿的提议，皇上微微侧过头，似乎没想到她能说出这样一番话来，虽然这些观点在他眼里还是有些粗糙简陋：“想法虽好，可齐朝多少省多少县，计算下来开支太大，还要筹备另一套衙门，一时办不成，你有这份心已算不错。行了，你陪你母后一会儿，早点回家去吧。”

说完，皇帝没有再停留，带着田德明离开皇后宫殿。公主回身看着母后手中的女儿，默默不语。

她一直关注着，但父皇从始至终没有抱过女儿一次。

后来她将今日进宫的事情告知许清元，对方却觉得还不错：“公主下管的抚幼院充其量只是您的或者皇家的私事，能提出将其公事化，这便是涉及政事，皇上没有斥责您，这是一大进步！”

“您放心，我会帮您慢慢地一步步走上朝堂的。”许清元对公主承诺道。

十一月后，天气更冷下来，期间佟三娘找到过许清元一次，说银钱已断，求她帮自己一把。

许清元将郡主送给自己的所有礼物全部死当出去，凑了一千二百两银子交给了佟三娘。

“多谢大人，我给您记入干股，以后一定还给您。”佟三娘双眼含泪。

她压力很大，下面作坊里几百几千的女工都指望着她吃饭，但是飞梭却迟迟研究不出来，商界内能借的钱都已借遍，实在没法子才求到许清元身上。

“我不要你的股份，这钱说是借给你，其实我也做好了拿不回来的准备。”许清元一字一句地说着，“我只要你答应我一件事。”

“您说。”佟三娘一口答应，“只要我能做到的，绝不含糊。”

“我知道这很难，但还是希望你要时刻记得保障女工们的生活，不要过度压榨她们。”资本的逐利性会让人迷失人性，将工人视为生产工具，许清元希望，最起码佟三娘不要成为这样的人。

佟三娘低下头想了一阵子，抬眼点头：“我明白您的意思，如果能熬过去，我以后一定会为纺业的发展和她们的福祉努力。”

未来的事情谁都说不清，但许清元愿意相信起码在答应过自己之后，佟三娘下决策之时能考虑一下女工们，不至于太过份。

临近年底，大理寺忙得人仰马翻，许清元找了几次才见到晋晴波，看对方一脸疲惫，她长话短说，旧事重提，拜托她在大理寺留意之前乔香梨和她调查的官员囚禁幼童一案。

晋晴波不敢打包票，只说试试：“最近黄嘉年和他在大理寺的亲信有些异常，你有没有听到什么消息？”

“没有，怎么个异常法？”许清元问。

“年底清案卷，连我都忙的三天没回家，可是他们却迟来早走，不知道在忙些什么。”晋晴波说话的时候还拿着大理寺带回来的卷宗，可见是真的忙碌。

“我知道了，我会去翰林院探听消息的。”许清元答。

两人分别后，许清元果然在每天教完张闻庭之后回到翰林院上值，并积极地帮安郸勘校书籍。没过几天她就觉察出一些不对劲。

“公务这么多，其他人就算了，江新知怎么也不帮帮你？”阖上书籍，许清元不动声色地问。