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“或许我知道乔香梨在哪儿了。”许清元没有正面回答她的问题，而是望着某个方向，眯着眼睛道。

郢都内城的守门士兵打着哈欠替岗换下另外两人。别看这么一大早，还是有不少老百姓从外城拖着摊子蔬菜等货物进内城贩卖。

而内城就没几个出城的了，看门士兵也嫌没得油水可赚。

“老王，听说了没，黄老尚书的儿子定亲了。”一个满脸麻子的看门士兵说道。

“诶哟，”被叫做老王的士兵压低了声音说，“不是说要尚公主吗？怎么定亲了？”

“可不是，你说他怎么想的，放着公主不娶娶其他人？”

“谁知道呢，要我我肯定选公主。”

“那你的机会不是来了吗，等你以后发达了，可别忘了兄弟我啊，哈哈哈……”

两人正挤眉弄眼地插科打诨，没留意到一辆马车已经来到了跟前。

“两位差爷，”一道女声传来，打断了两人的谈话，“我们是户部许郎中家的，我家大小姐今天要去外城会友。”

脱雪拿出过所给士兵看，并附上一角银子。

两位士兵在京城当差，自然是见过世面的，也没表现出异样的神色，自然而然地收下贿赂，没有过多为难便将她们放行了。

待马车走远之后，士兵老王奇怪地问：“这天乌漆麻黑的，许家大小姐一个闺中女子干嘛这么早出城？”

“啊，这你都不知道？”另一个士兵嫌弃他没见识，“许大小姐可是如今京城唯二的女解元，跟不抛头露面的大家闺秀不一样的。”

“哦~”老王瞬间发出意味深长的声音，两人又叽叽咕咕说了几句话，然后互相推搡着大笑起来。

他们的声音没有传入许清元的耳中，她坐在马车上，在脑中过了一遍乔香梨案情的始末，越发觉得自己的猜测实在是很有可能。

顶着尚未落下的月亮，马车来到了外城江家门口。现在约莫是卯初时分，那位江大娘正好一手带上院门，正理着衣衫往外走。

当她注意到今日门口多出了一辆马车的时候，脚步不由一顿。

“江大娘，”许清元掀开门帘，冲她露出一个笑来，“我又来打扰您了。”

江氏抿着嘴用不善的眼光看向她：“你要干什么，我跟你没什么话好说。”

许清元撑着门框跳下马车，走近一步，刻意放低自己的声音：“乔大人，此处人多眼杂，不如我们换个方便的地方说话？”

话一出口，她明显察觉到对方的面部肌肉瞬间紧绷了一下，虽然很快又恢复成原来那副被生活磨平棱角的乡野农妇模样，但许清元内心几乎已经可以确定，江氏与乔香梨一定有着某种关系。

“我不知道你在说什么，请你这位举人大人快让开，我要赶去做活。”江氏提步绕开许清元就想离开，却被马夫一臂拦住。

附近屋舍中陆陆续续走出许多邻里，他们虽然也是赶去讨生活，但或多或少都往这边觑了两眼，甚至还有人出声问江氏发生了什么事。

江氏挤出一个难看的笑容：“没事，大哥大嫂，您们快进城吧。”

任江氏怎么瞪视，马夫毫不退让，一旁的许清元倒更确定了她的身份。

被人堵在巷子这么久了也没有口出恶语或者动手的意思，江氏显然是个有涵养的人。

或许是实在受不住别人陆陆续续投来的异样的眼光，江氏终于妥协，她寒着一张脸转头推开院门，里面几个小豆丁不约而同抬头望过来。

许清元跟在她后面走进院中，脱雪让马夫照管好马车，自己进院关了院门，静静守着。

看着院子里几个小豆丁，许清元冲他们露出和善的笑容，可是他们却是一副害怕的样子，纷纷躲到了远处墙角。

进屋后，许清元抬眼打量了几眼屋内环境。窗户没有几扇，采光应该不太好，陈设也十分简陋，东边一排大通铺，上面还躺着两个熟睡的幼童，下面地上有张瘸腿的桌子和两个凳子。

西面一个斗柜就是屋里唯一的大件了，但门扇也有些损坏，可以看到里面几件破旧的衣服被褥。

许清元看了看床上睡得正香的孩子，不敢贸然开口，江氏坐在凳子上，顺着她的眼光一看，接着转回头来，用正常音量说：“有什么话就说。”

江氏似乎并不在意声音会不会吵醒孩子，许清元也就不纠结了，她坐在另一个凳子上，客气地问：“我该怎么称呼您？”