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【正文】
狂沙城，是东罕帝国和大漠帝国的交界地，狂沙城郊的月亮湖和狂沙山以北，便是大漠帝国的辽阔领土，东罕帝国统一南方三十余年后，漠南皇帝宇文平波励精图治，经过多年筹备，于东罕天启三年突然发难，闪电般攻入内乱正酣的漠北，全歼漠北皇族，统一北方，成立大漠帝国，定都于有小江南之称的古北。
出兵前夕，宇文平波暗中派使者到东罕京城乌冰，给东罕皇帝路威报备了此次行动，并承诺两国世代修好，路麟斟酌再三，东罕刚刚太平，百废待兴，趁机举兵只怕会使民怨滔天，况且南方两国诸多百姓尚未臣服，如果有人趁机叛乱，势必应者云集，后果不堪设想。他当即表态，不干涉北方各国事务，宇文平波得此承诺，信心倍增，得以从容取胜。
大漠帝国成立后，宇文平波做的第一件事就是和路麟会盟于狂沙城，盟誓大漠子孙绝不对东罕刀兵相见，并约定在狂沙城设立互市，将东罕的粮食绸缎陶瓷珠宝玉器和大漠的皮毛马匹在这里进行交易。从此，狂沙城热闹非凡，各地商人纷至沓来，把个小小的狂沙城建设得比京城还要繁华。
时间的车轮缓慢而沉重地前进。
北方的阳光堪称暴烈，年轻的大漠帝国太子宇文菩提溜出皇宫，从大漠京城古北施然向南，很快就到达狂沙城。因常年在外骑马打猎，他皮肤呈现出健康的古铜色，高大威猛，眉目间英武之气尽现。
只见他打扮成东罕富商模样，贴着长须，头发用方巾包束，方巾上缀着金丝线，身上是侧开襟长衫，腰带上绣满富贵花草，还松松坠个玉佩，显出一派富贵之气。他轻车熟路地找到客栈，等安顿下来，立刻摆出商人的架势，背着手慢慢踱出来，一径走到最繁华的十字街。
对狂沙城他一点也不陌生，他经常从古北偷偷潜入这里，一是贪玩，狂沙城要比古北热闹许多，再来就是为了寻访好剑，大漠宫中虽然宝剑无数，合用的却难得，他听说狂沙城里经常有东罕客商带宝剑过来，在各个街市待价而沽。因为东罕皇帝路威近年开始崇佛，不喜打打杀杀，兵器在东罕的行情一落千丈，越来越无人问津，于是很多兵器流入崇武的大漠帝国，狂沙城更是成了重要的集中地。
他细细在互市上寻了一天，终于找到一把好剑，此剑名七星，一沾血，剑身就隐约出现七颗排成北斗形状的星星，看到那七星模样，他欣喜若狂，连价都没还，给了那商人一张三千两的银票就走。
捧着剑，他急匆匆返回客栈，在昏暗的灯火中细细观察，爱不释手，啧啧称叹。正痴笑着，一个黑衣蒙面人突然从屋顶跳入，用剑指着他的鼻尖，哑着嗓子道：“兄弟，借点银子给我花行不行，我现在手头实在太紧，等我有钱了再还给你，刚刚看你买剑时的样子，你应该不会小气的吧！”
宇文菩提见他身量颇矮小，有些看轻他，嘴里惶恐答应着，“这位大侠，君子有通财之义，大家出门在外谁没有遇到难处的时候，你既然有急用，不妨到我这里拿些去，不要提什么借不借的，就算我交你这个朋友了！”他凝神紧盯着那人的动静，一边满脸堆笑地往怀里掏去。
那蒙面人松了口气，把剑收了起来，苦笑道：“你说得没错，我要是知道这鬼地方这么远，早就抓了一堆银票出来，没曾想到了这里竟然就把银子使光了……”
说时迟那时快，宇文菩提瞅准机会，把刚买的剑往手中一踢，朝对面的蒙面人右肩挑去。
那人尖声大叫，“混蛋，你骗我！”把剑横着挡去，只把手一抖，便挽起千朵剑花，乱花中，连朦胧灯火都几欲熄灭。
那人使的原来是把软剑，可能知他七星剑的厉害，他并没想要硬碰硬，只把手中的剑如蛇般舞起，纠缠住他的剑身。宇文菩提哪里遇过这种对手，只觉得有股力气从剑上源源不断而来，直冲他的虎口，好似谁在奋力从他手中抽取宝剑，他暗暗心惊，刚想奋力逃脱，只听他又喝一声“起”，一个转身欺到他面前，一眨眼间就卷走他的剑，一边把他踢飞出去。
见那人拎着宝剑朝他逼来，宇文菩提心惊胆战，顿时冷汗直流。那人也不多话，径直在他怀里掏到钱袋，掂量了一下揣进怀里，蹲到他面前，用一种奇怪的柔腻声音道：“小子，你叫什么名字，住哪里？我说过会还就一定会还，你干嘛骗我呢，我又不喜欢打架，害得我累出一身汗，真是！”
怎么他倒有天大的委屈了！宇文菩提哭笑不得，手悄悄撑地，趁势朝他扑去，想以身体优势制服他。那人暗骂一声，以不可思议的身形躲开，又立刻一脚踢上那张八仙桌腿，回身扑到他身上，软剑当胸，横在他胸膛。
连续失手，有大漠第一勇士之称的宇文菩提羞愤交加，气急败坏道：“你这个小贼，我技不如人，无话可说，你拿了银子赶快走，我没指望你还！”
那人一把掐住他的脖子，“别废话，给我直说，你叫什么，住哪里，我好要我舅舅送钱给你！”
一股兰草幽香冲入他的鼻中，他呆愣一会，那人手紧了紧，他吓得声音全在喉咙里卡住了，只透出模糊的一句，“菩提，住古北城！”
那人一把拉他起来，墨黑的眸子闪烁着星星般的光芒，嬉笑道：“葡萄？什么奇怪的名字！小子，你说真的吗，我也要去古北，真是太好了，我把钱还给你，你带我去吧！”
宇文菩提刚被他掐得有些晕了，这会又被他狠狠摇晃，顿时两眼一翻，晕了过去。
“真没用，我还没问完呢！”那人探到他仍有鼻息，踢了他一脚，纵身飞出窗外。
大漠帝国的京城古北现在张灯结彩，全城好似都被披上白色纱丽，大漠帝国的风俗和东罕大有不同，自古以来就是以白色为喜气的颜色，家家户户门口披挂着用草原特有的白色花朵甘菊做成的小小花环，富人家里则用东罕输入的白色绸缎把门户层层包裹，或者挂满屋前屋后的树上，风轻轻拂过，满天的白与绿在天空里摇晃着，它们的后面，悠悠白云在蓝天上嬉戏追逐，把无尽的欢乐撒向人间。
一个红彤彤的女子在街上蹦跳着，不时飞上树拽下一根白色绸缎，又把手一扬，把绸缎投向树梢。她身材娇小玲珑，眼睛又圆又大，墨般的眸中目光里满是好奇，好似寒夜的点点星辰，她的嘴角微微翘着，看人的时候沉思的时候都似在微笑，等她终于放声大笑了，你才会发觉，原来笑容真能比花朵更娇艳。
看着人们纷纷骑马往城外跑，她有些纳闷，拦住一个老人问道：“老爷爷，今天是什么日子，怎么这么热闹？”
老人拄着拐杖站定，瞧瞧她一身打扮，笑道：“小姑娘，你今天才到的是吧，你真算来对了，今天是我们大漠一年一度的赛马大会！小姑娘，要不要跟我去开开眼界呀，要你嫌我老头子走得慢，跟着这大队人马往城外的古北草原走也行，赛马大会还有一个时辰开始，上面有好多小姑娘喜欢的玩意，你快去吧！”