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說著又長吁短嘆：「程家的船誰不想要，我們這等做小本生意的，不妄想買船，只等到了伏虞城，能去拜訪拜訪搶得鰲頭的大老爺們，湊個南下的位置，大老爺們吃肉，我呢，本分人，有口湯喝就心滿意足啦。」

范素這般說，話里話外就是摸龍可羨和阿勒的底，不曉得他們是要巴結的大老爺，還是要排斥的小蝦米。

阿勒對此心知肚明，四兩撥千斤地化解了范素的試探：「我們兄妹二人，不過是遊山玩水的打發打發日子，這回倒是湊上了熱鬧，趕明兒也去見見世面。」

此時餛飩上來，阿勒自然而然地把兩碗挪到龍可羨跟前，自己捏著勺，仔細地吹湯氣。

他捏勺時，寬袖滑落，毫不遮掩那結實的小臂，與腕間還沒消乾淨的捆綁紅痕。

范素是聲色場裡混的人，見狀促狹地笑了，看這兩人舉止端方，竟然也玩兒得這麼花！

玩得花的龍可羨一串話下來，只聽了「放船」、「買船」這些字眼兒，她連湯帶餛飩吃完兩碗，說：「我也要買……」

「買糖吃？」阿勒打斷她的話，有些嗔怪，「昨日才買了一匣子，晚間全在我身上玩光了，你倒是快活，我如今手啊背啊全是黏糊，洗也洗不淨，再玩下去夜裡便要有蟲來鑿床板吃了。」

「……」龍可羨怔怔地看著阿勒，半晌，「啊？」

「哈哈……」范素撫掌大笑，「妙哉妙哉，二位果然是妙人兒，我平素最看不上那等裝模作樣的假和尚，一個個的恨不得把清規戒律吊在嘴邊，轉頭私下裡玩的花樣不定多麼下九流。」

阿勒靦腆一笑，光明正大地湊過去，附在龍可羨耳邊說：「我看此人不是什麼省油的燈，言談間盡挖坑，你若是要船，不宜在此刻暴露，待入了城，殺他們個措手不及才有意思。」

他邊說邊笑，好似在講什麼閨房密語，范素更一臉不忍卒睹的樣子，端著酒杯仰頸暢飲。

潮熱的氣息恨不得往人心口搔！

龍可羨眨了下眼，耳廓發燙，是被他烘的，她伸出一隻手指，抵著阿勒胸口把人推遠了點，面不改色道：「就是要買糖。」

范素擱下酒杯，嘆口氣，轉回正話：「若是能在北境王船上占得一席之地，就不虛此行了。」

「？」龍可羨扭頭看他。

范素解釋道：「此前北境王給程記家主下帖，要購置葫蘆船的事兒鬧得沸沸揚揚，這回豈不是天賜良機？只消銀子到位了，任誰都有一爭之力，不過……依著北境王的行事麼，遣軍開搶都不是不可能。」

阿勒著人換了一壺茶來：「我聽人講，北境王是個大將軍似的厲害人物。」

「唔。」龍可羨嘴裡含著茶，朝阿勒瞄了眼，眼風兒得意的，像要飄起來了。

「成王敗寇，誰拳頭大誰寫史書唄，」范素不以為意道，「荀王驟崩，驪王劍指王庭，有錢有聲望，就是沒兵，幸而搭上北境王這條線，千里迢迢帶兵南下，硬是將驪王推上了王座。」

「在下那會兒就在王都盤貨，見三山軍肅列齊發，擲地如雷，百姓皆躲在牆內窺探，那鐵灰色的軍旗密密麻麻地蓋著王都鱗鱗千瓦，好不威風，」范素回溯著舊事，一拍大腿，「好事的小兒把我鋪子後的牆都趴塌了！」

祁國王庭勢弱，所謂王位更迭，就是左手騰右手的事兒，平頭百姓可以將王庭秘辛掛在嘴邊，世家豪族更不在乎那九重高殿上坐的是驕奢軟弱的哥哥，還是狼子野心的弟弟，他們只管保住自個轄區的利來利往。

「這聽起來又像隻手遮天的權佞了，」阿勒撐著腦袋，望見龍可羨眼裡帶刀似的，銳銳地剜了他一眼，換了個姿勢，問，「照這般說來，北境王占了從龍之功，便該退回北境，避王鋒芒才對，這樣磨刀霍霍向南域，豈不是引得王猜忌？」

龍可羨硬邦邦地說：「這有什麼好猜忌的，自個兒都是教人提著褲子拎上王座的，猜忌北境王，難不成還要吃了他？」

「不可忽視人的報復心，」阿勒笑，「尤其是為了王座，屈於荒淫無度的兄長之下，能隱忍蟄伏十數年的人，這種人，蠢，壞，毒，三樣占全了，嘗到權勢的甜頭便不會撒手。」

龍可羨有點悶悶不樂，把果殼兒戳得七零八落。

「王庭說來講去就是那麼些污糟事兒，」范素擺擺手，打了個酒嗝，「還有一事奇了，驪王非但繼了兄長王座，還連帶繼承了兄長的後宮，尤其是那貌美嬌弱的寧妃娘娘……」

「咔」的一聲，龍可羨丟下銅板，起身離開了中艙。

***

海天是一色的濃黑，浪花連卷帶撲，攢著勁兒往船身上撞開。

龍可羨盤腿坐在舷窗邊，削了一下午木頭，地上堆的木屑花兒正好讓阿勒攏走，用它把爐子燃起來，上頭擱銅壺，底下就埋幾顆板栗。

兩人沒有對過一句話，阿勒起先還持得住，只是對她情緒的波動有幾分不爽快，面上不顯半分，心底壞水也沒起波瀾。

隨著日漸沉，月漸升。

阿勒越想越不甘心，他養大的小豹子，在走失的這段日子裡，招惹了太多人。不但多了一群尾巴，袖裡藏著別的男人的佩玉，還會為旁人冒天下之大不韙。

爐子噗嚕噗嚕地響，阿勒心口燃著一簇火，盯著龍可羨看了半晌，驀然一動，鬼使神差地握住了龍可羨手指。

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