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谁知那媳妇福薄，眼见着儿子就要爬出，却被脐带绕了脖子，一个劲儿挣扎。那媳妇内里裂开，登时血崩起来，最后母子俱丧，好不凄惨。那鬼姐外家得知女儿死了，一发来闹，最后得了十两银子走了，也不管那面黄肌瘦的鬼姐。

那周大因有鬼姐，不好续娶，本要卖掉，却因人小没个好价钱。等长了几年，竟成灶上好手。那周婆周大自家中娶媳，惫懒惯了，才将鬼姐留下，当个灶火丫头。

巷里有个徐秀才，见这鬼姐可怜，名又不详，便做主改了叫桂姐，才使得周家丫头有了大名。又不忍心听得桂姐日日喊疼，就说桂姐有个贵人命，遇到贵人便能富贵。那周家听了，将信将疑，却不再在外人前打骂桂姐了。

话说巷有高邻，也有恶人。有家姓何，那婆姨最是舌长，每日东逛西串，挑拨是非。

何婆姨见周家媳妇死得蹊跷，每每向桂姐搭话，说那媳妇是周家舍大保小，悲惨惨死掉的。又说那祸头儿子害死娘亲，也被阎王勾着走了。桂姐本就因家里重男轻女，日日受气，又听了这挑拨之言，哪能不信，越发痛恨家里，所以见这周大将要吃瘪，反而高兴。

话说周婆子守寡十多年，最恨抛头露面的齐整女娘。前些日见王卖瓜偷情吃官司，本来当成笑话四处宣扬，谁知那王卖瓜竟抖了起来，没几时便把周重家赚成一巷首富。

眼见着巷里人人艳羡周老娘有了个好儿媳，周婆子恨得夜不能眠。今日好容易有机会出气，怎能放过。等儿子提刀出了门，自家也拽了桂姐跟在后面去看热闹。

等到了清波门，问得王家酒馆，那周大提刀就闯了进去，四处乱砍。也是这周大没运气，今夜恰好方县尊在酒楼里。听得外头有人行凶，方县尊叫来公差，几刀鞘下去，那周大被压制在地上，满头是血。

方县尊听闻是王家先欺负周婆，谁知唤来帮闲，都说是周婆讹钱就走，哪来委屈。又有清风楼见女主家出事，派来伙计打探消息。

那伙计认出是下午在清风楼闹事的婆子，又想起自家东家是方县尊的小舅子，于是偷偷托人递了话儿。方县尊听得周婆不仅在清风楼闹事，还唆使儿子寻来行凶，真是疯癫至极。于是叫来衙役，几棒子下去，那周大就软了下来。

那行刑杨公差是个中老手，打得周大能坚持走回家，却软在榻上，几月不起。那周婆日日哭骂，又要卖了桂姐，给周大买药。没料到那牙婆们见桂姐损着门牙，俱摆手不要。

周婆不死心，又问各家饭馆酒楼，都说不再招人。眼见着周婆要将桂姐卖到瓦子当土妓，那桂姐却挣脱开来，一溜烟逃了。

话说桂姐逃了几日，连馊水都吃了，却依然肚饿。自己外祖家闭门不开，再敲门就放出狗来，给桂姐身上又加两道齿印。桂姐两眼流泪，步履蹒跚，慢慢蹭到清波门，闻到那饭菜香，却是不肯走了。

这天捧珠出来泼水，见桂姐一身狼狈，痴痴呆呆，像是曾经的自己。捧珠看得眼酸，回头拿了几块点心，那桂姐狼吞虎咽，连裹着的草纸都咽了下去。捧珠正看得难过，恰好张小九走了出来，便求小九收下桂姐。

话说张小九前些日子得了一百两银，除去人情往来，还剩九十多。酒店众人见府尊青睐张小九，又有酒店第三大股，都叫个“三掌柜”。小九本来听捧珠说那猫姐狗姐可怜，等有钱便去赎，也是做个善事。

近日小九刚访到那龟婆新迁的瓦子，正要出门，就遇见桂姐。那桂姐见三掌柜人善面软，就跪下说是要自卖自身，甚么杂活都能干，只要添一双筷子。张小九连忙扶起，又问得会灶下活计，便留在酒楼里。

话说桂姐流落几日，只有这三掌柜公母俩伸了援手，于是视捧珠小九为自家贵人，每日攒足劲儿干活。又见每月有月钱，更是念佛。

那周婆闹过几次，桂姐将月钱给了周婆，等周大棒疮痊愈，便不再送钱。那周婆见哄转桂姐不过，周大又勾了个能生养的寡妇，说不得明年就要抱孙，便少来清波门这边了。

先不提那周家琐事，却说这日张小九请了半日假，就要到野巷瓦子里去赎猫姐狗姐几人。

捧珠望着小九急匆匆的背影，扶着窗子，轻轻呢喃道：“你这家伙，对她们倒是上心得紧，早不知那尾巴露了出来，要我收拾哩”。

只见外面日头暖暖，叶儿绿绿，有几只雀儿在窗边啄食。其中两只灰的腻在一起，梳毛亲昵，叽叽咕咕个不停。

☆、第20章同萼不同枝

话说张小九寻到那龟婆新迁之处，却见炕上并躺着四个小妇。身上有客的是两个豆蔻丫头，剩下的虽然胸臀都大，却不甚水嫩，正嚼着窝头。只是没见着捧珠口中偏黄头发的猫姐。

那嚼着窝头的小妇们见有客进来，又是个干净小官的模样，都慌忙放下窝头，争着向小九搭话。谁知那小官人拿出好几吊钱，说是这炕上腌臜，让那龟婆找个稳妥地儿，和这两个姐姐尽兴耍上一耍。

那龟婆见了沉沉好几吊钱，早笑得眼睛没缝，连连答应。又见这小官人出手阔绰，担心老妓们照顾不周，把那两妓叫到一边，好生训斥。张小九听得一个是狗姐，又多了个兔姐，只是没见着猫姐鸟姐，心中疑惑。

龟婆先将张小九请到一个清净小间，倒了两杯茶叶沫子，又叫两妓先去洗洗，再来伺候张官人。那两妓见这小官人生得清秀斯文，心中喜欢，倒争着把身上污垢洗净，好来一起亲热。

那龟婆打量这张小官，竟不像是个来瓦子的恩客，于是用几句暗话试探。

谁知这张小官竟是个行家，甚么暗话都搭得上，还说自己是吴牢头介绍过来的，只是没了猪姐那样的好货色。自家嫌弃新妓爱耍小性，便要尝尝老妓滋味，又嗜好那黄发碧眼的。

那龟婆听得笑个不住，说是自家以前有个黄发的，谁知那妓竟要修个菩萨，放跑那猪姐，又禁不住打，治不好伤病，最后扔去外面了。还听说那妓最近和叫花们住在一起，白日乞讨，晚上混闹，真是不知羞耻。

那张小官“嗨”了一声，说这妓倒也有点意思，竟是个侠女做派，说不得滋味与众不同，可惜识不清时务，还让妈妈亏了几两银。那龟婆也拍着腿大骂道，“可不是，老客们都好她这一口，却没想到死猫儿也能咬人”。

话说那龟婆见张小官人物白净，言谈甚合自己心意，若不是自家老脸粗皮，和这小官睡一晚也是称心。又叫那刚完事的蝶姐蛾姐，快快收拾几样点心，要请这张小官尝尝。

那张小官却笑了一笑，露出两道碎玉来，配着红唇煞是好看。龟婆看得呆了一呆，又听这小官询问怎得叫蝶姐蛾姐，于是忙忙回道：“小官人不知，我家丫头们都叫姐姐，只前面加个字，来得早的叫个大物，来得晚的就是小虫小雀了。”