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赵宣傻傻地愣着，第一次尝到挫败的滋味，又苦又涩，连多咽一口，都嫌累。黑夜这般冷，就连笼了一地的皎皎月光，都被吞噬其中，剩下的只有永无止境的冰冷。
“我有什么给不起的。”黑暗中，他的声音低落，自言自语的样子近乎痴呆。“心都给你了，还有什么给不了。”
只要她要，只要他有，千山万水尽数奉上。
最终还是由谢安出面，将他拉回了寝屋。两人共宿一床，这一次，谢安并未像以前那般，将被窝掖得死死的，扞卫自己的洁癖习惯。他拢起被子，将被子轻轻盖在赵宣身上。
赵宣紧靠着墙角，全身蜷缩。谢安扫了一眼，开口道：“真那么喜欢她？”
赵宣不说话，像只刺猬那样缩成一团。瘦削的肩膀紧紧抱着腿，脑袋朝下，看不清神情，只能听得空气里他若有若无的呼吸声。
谢安顿了顿，面容闪过一丝不忍的神情，仅仅一瞬间，便立马消失不见。他紧抿嘴唇，尽量让自己的语气听起来既冷漠又无情，“你喜欢的，不一定适合你。熬过两三天，之后就不会难受了。”
赵宣动了动，回头狠狠瞪他一眼，“不用你管！”
谢安脸色一僵，手里的动作丝毫没有迟疑，伸手过去快速地为赵宣掖好被角，手速极快，三下五除二便将他打包成了个粽子。
“夜晚凉，别冻着。”
赵宣挣扎着，越挣扎就被裹得越紧，抬头想冲他撒气，他却早已阖眼睡下，躺得笔直，双手合十置于胸前，标准的睡姿。
赵宣哼唧一声，不甘心地往被子里缩，心里憋得难受，偏又不能像个娘们那样大哭大闹，只好闷在被子里，不停地蹬脚。
正是蹬得畅快之时，谢安却忽然出声：“知道为什么江山与美人不可兼得吗？高处不胜寒，你所站的地方，是万万人之上的权利巅峰，没有人能陪你一起。孤家寡人，没有爱情，也不需要爱情。”
对面久久没有动静。谢安瞥着视线瞅一眼，脸上勾起一抹苦笑，不知是无奈还是辛酸。他忽然觉得自己有点残忍，可又有生命办法，他是丞相，是臣子，是那个要用生命扞卫帝王心志的人。他在祖宗面前发过誓，定要辅佐赵宣成为一代贤君。他不得不这样做。
他闭上眼，不知是在安慰赵宣还是安慰自己：“睡吧，一切都会过去的。”
翌日，杜玉早早地带着薇生出了门。昨晚薇生跟她睡在一起，哭得淅沥哗啦，枕头都被哭湿了大半。偏偏她又不敢问，怕一问便触到了薇生的痛处。昨晚的事她也有参与，若她没有怂恿赵宣以那种方式追求薇生，或许也就不会惹得薇生哭成那样。
杜玉越想越自责，想着今日定要让薇生散散心，遂带她去了自己常去的花和亭。
花和亭位于镇西，四周湖水环绕，不出一里的地方便有小贩摆摊，各种好吃的好玩的都有。阿傻从屋里一路跟来，怎么甩也甩不掉。杜玉无奈，只好买了几包糖糕讨好他，希望他安静地在湖边待着，不要跟过来。
一到花和亭，杜玉掏出手帕垫着，还没来及扶薇生坐下，旁边便有人挤了过来，一屁股坐下。
杜玉皱眉，抬眸一看，孙牡丹正笑得一脸得意地看过来，“杜小姐可真自觉，见着本小姐来了，说都不用说一声，直接就伺候上了。”
杜玉心里烦她，想起上次杜仪被孙知府请去喝茶的事情，更加不耐烦。自薇生将杜仪救出来，杜仪回家后没少训她，每天一顿那是必须的，足足教训了十天，这才歇下一口气。
“瞪什么瞪，将脸转开，本小姐看着你就烦！”孙牡丹嚷嚷叫着，声音又尖又细，刺耳得很。杜玉咬了咬下嘴唇，心中早就将孙牡丹骂了几千遍。仗势欺人的货，若不是担心爹受牵连，她早就扑过去将这个不要脸的撕个半死。
亭子角熙熙攘攘地涌来一群人，莺莺燕燕，笑声不断。杜玉一怔，连忙迎上去：“夏姐姐，金姐姐，林姐姐好。”她往后一探，见还有几个不认识的，遂笑道：“姐姐妹妹们好。”
薇生不明情况，挪过步子走过去，学着杜玉的样子，分别打了招呼。
杜玉素日与周边的官宦家女儿们有来往，她能知进退，且从来不因对方身份而刻意阿谀奉承，不卑不亢，倒是赢得不少闺秀的好感。她平日时常提起薇生，现如今正好碰上一堆子姐妹们，正好将薇生介绍给她们。
“这是我家姐，杜薇生。”
薇生规规矩矩地点头，态度不亲热却也不冷漠，“安好。”
为首的是夏家刺史的千金，他家迁职南上，只是暂时在临江镇待一阵子，虽说停留日子不长，但在这群闺秀中，属她爹的官职最大，故所有人都围着她转，事事以她为先。
夏千金年芳十六，比杜玉只大了三个月，故在薇生面前自称“妹妹”，语气倒也和善。“听说薇生姐姐刚从宫里出来？”
薇生面色不太自然，僵了半秒，点头道：“是的，月前刚被放出来。”
夏千金接着道：“过阵子，我便要随父去齐都，人人皆知齐都有四宝，长善堂的烤鸭，颀明街的瓷器，北栾府的戏子，以及正德路的齐宫。前三项倒是好办，只这最后一项，却是个难事。我见识浅，从未去过齐宫，若姐姐不嫌弃，可否讲讲宫里的规矩及见闻？”
她这话说得晦涩，偏孙牡丹不识时务，当即说道：“姐姐先说进齐宫是个难事，后又让杜家大姐说宫里规矩，难不成姐姐要进宫吗？”
夏千金面色颇为尴尬，被她当众点破后索性也不遮掩，答道：“不一定，我爹只说让我进去长长见识，像杜姐姐这样的，在宫里历练个几年，既开了眼界，又学了规矩，是个好事。”
薇生闻言，忍不住抬头看她一眼。在宫中待久了，娘娘们的隐言晦语，她听了不少，自然懂得几分听话的技巧。夏千金这番话说出来，明面上谦虚有礼，却是在变相地表达她要进宫选秀的事实。