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顾淑芸和顾淑萍年纪尚幼，二人偷偷对视了一眼，全都缩着头不敢吭气，专注的低头小口吃已经半冷的白粥。昨夜闹的动静不小，她们在屋里全都听到了。后来屋里闹得不可开交，嫡母匆匆赶来，狠狠训斥了顾淑菲一顿，连带着还骂了她们两句。俩人从小被训怕了，平日里动辄就要被教引嬷嬷们训斥一顿，吓得两个小姑娘几乎一宿没合眼。
云霜轻蔑的瞄了两个畏缩如鼠的庶小姐一眼，心中畅快。她是顾淑蓉身边头一个得脸的大丫头，祖祖辈辈的家生子，现母亲管着顾夫人的私房，十分得脸。吃穿用度自不必说，顾淑蓉不要或剩下的就轮到她受用，任谁不高看她一眼？顾夫人只得这一个亲生女儿，从来都是千依百顺，连带着夫人屋子里的丫头对她都客客气气的，时间一长，连骨头都轻了三两，早自封为“副小姐”。一见出身比自己高贵，地位却反而不如自己的庶小姐倒霉，她便止不住的幸灾乐祸，随口挑唆道：“听李婆子回来报说，二小姐临走的时候哭天抹泪的，一步三回头，走得极不情愿，刚一出门就被对门的一个丫头撞见了。这万一传扬了出去，知情的知道是二小姐不守规矩，丢人现眼；不知情的还不指不定以为咱们顾家把二小姐怎么了呢。”
顾淑蓉的面色登时就变了，恨声道：“反了她了，一个丫头养的也敢如此放肆。我这就去见母亲，好好说说此事。”
正此时，只见门帘一挑，顾夫人被丫鬟搀着从外面走了进来。她见顾淑蓉面色不佳，不由心疼的叹气道：“我的儿，好好的怎的又生气了，人不是已经送回去了吗？”
她边说边沉下脸来四处打量，心说莫非又有人惹宝贝女儿生气了？只见顾淑芸和顾淑萍行过礼后就乖顺的低头立在一旁，没听到嫡母说“坐”，别说是坐了，连大气都不敢出，不像是惹气的模样。顾夫人淡淡的吩咐让二人回房去，姐妹俩逃也似的走了。
顾淑蓉见了母亲，一下扑到了她怀里，咬牙切齿的道：“还不是是二妹那个小妇养的，净给咱们家添堵。云霜，还不快点把你知道的说出来。”
云霜在顾夫人面前不敢太过放肆，只将前事原原本本的说了一遍，并未再多添什么。最后她道：“婢子是担心三太太娘家的侄小姐刚搬过来住下了，若是听说了这个情形，还指不定如何想咱们家呢。”
顾淑蓉在顾夫人怀里扭来扭曲，委屈的道：“母亲，这下可怎么得了，要是她随口乱讲，传到了老太太和佑哥哥的耳朵里，他们会不会生我的气呀？”
顾夫人心疼的抚着女儿的肩膀，扶着她坐下，笃定的道：“怎么会呢。老太太这么心疼你，又怎会因为这点子小事就生你的气呢？”
“可是佑哥哥，他，他会如何想我。”一提起张延佑，顾淑蓉只觉得把抓柔肠，一颗心都快揉碎了。想起昨天的冷遇，她眼圈一红，险些掉下泪来：“若他以为我是个霸道不容人的，恐怕……恐怕他今后更不会理我了。”
顾夫人心下一沉，仍劝解道：“佑哥儿是个孝顺的孩子，从来都是老太太说什么便是什么，从来不违拗。且你们二人又是从小一处长大的，他又怎会为了一个只见过几次的庶出丫头而看轻你呢？”
她又语重心长的嘱咐道：“你眼瞧着就要及笄了，是大姑娘了，今后也少去找佑哥儿吧。你们俩的年岁都不小了，若被那心思歹毒的小人在背后议论闲话就不好了。”
顾淑蓉只觉兜头一盆冷水泼下，惊得仰头呆望着顾夫人，声音直打颤：“母亲，您不是同意让我嫁给佑哥哥的吗？”待缓过劲来，又撒娇打滚的哭闹道：“我不要，我不要，我一定要嫁给佑哥哥，一定要嫁给佑哥哥。”
“事无绝对。”顾夫人加重了语气，女儿如此她很是心疼，但到底是稳住了心神，忍下心来打断女儿的吵闹，“今后万一事情不成，咱们好歹还有一条退路。好孩子，你是从我身上掉下来的肉儿，为娘可全都是为了你的将来着想。”顾夫人心里难受，忆及昨日她出言试探时老太太的反应，似乎还没有考虑过孙子的婚事，至少还没定下人选。但是从以往的种种迹象来看，老太太也并未阻止过侄孙女和孙子亲近，这究竟是有心还是无意呢？虽然老太太对女儿十分疼爱，但她素知大老爷不怎么看得上顾家，背后是否有他的授意还未可知。又或者还有谁也盯着这个位置，毕竟是未来的掌家夫人，不肯能没有人动心。因此，她决定在探明张家的态度之前，绝不能先让女儿坏了名声，自贬身价。
“听话，为娘是不会害你的。平日你若闷了就多去看看老太太，陪她说说话。还有，今后你要多和姊妹们在一处玩，不许和她们斗嘴惹气。若二太太和四太太看着高兴，兴许还会在老太太面前为你说两句好话，到时候这门婚事也就成了一半了……”婚姻大事，素来都是由长辈们做主决定的。若想定下婚事，先讨好男方的母亲姊妹伯母婶娘，往往比讨好心仪的男子更为关键。
顾夫人又是哄又劝，好话坏话说了有一车，连嘴皮子都说干了，顾淑蓉这才勉强点了头，只是眼珠子乱滚，也不知在想什么。
云霜捧上香茗，顾夫人润了润唇舌，又安慰了女儿一番。因怕她起早了没精神，直哄得她再次睡下后方才离开。回到房中，叫过贴身的常嬷嬷，她吩咐道：“你去把咱们在‘万紫斋’买来的胭脂取出来，不要拿最上等的，那是准备送太太们的，将稍次一等的拿出来，呆会给各房的小姐们送去。”
不多时，常嬷嬷回来了，手里捧着一个红木匣子。打开一看，里面整整齐齐的放着四个绣着四季花卉的绸袋子，颜色分为朱、紫、黄、粉四色，口都用绸带束着，最末端还缀着两颗用同色晶石制成的花状小坠子，精致可爱。
顾夫人蹙眉道：“只有四份？”她想了想，道：“此时让人再去买一份也来不及了，去拿一份再次一等的胭脂过来，我记得蓉姐儿那里还有一个相似的绸袋子，你让人取来换上。”
常嬷嬷立刻明白了顾夫人的意思，又知她一向心疼银子，忙奉承道：“还是夫人聪明，这看着就一模一样了。那梁小姐不过是从外省过来的，哪里见识过这样的好东西，就算是万紫斋里卖的普通胭脂恐怕也比她自己用的还好，更何况这都是上品，要十两银子一盒呢。”
顾夫人摇了摇头，并没有斥责的意思，道：“她到底是官家小姐出身，不可过于轻慢，少不得费神敷衍一下。一会儿就由你亲自送去，探一探她的口风，看她究竟知不知道菲丫头的事，又知道了多少。”
常嬷嬷应声出去，一一办了。
不出一个时辰，常嬷嬷便回来交差道：“小人将东西送去了，各房都赏了钱下来。大小姐没在房里，瑶琴把东西收下了。二小姐正画画呢，小的没敢打扰，将东西给了慧绣那丫头，她还非留我吃了杯新茶才让走。三小姐、四小姐正帮四太太做针线呢，见了小人又是让座又是让茶的。尤其是三小姐还说胭脂用完了，正想遣人出去买些呢，刚好夫人送了来，可不是‘瞌睡的人得了个枕头’，还让我多谢夫人，说改日过来看望夫人。”
顾夫人的唇边涌起了一丝笑意：“莺姐儿是个懂事会说话的，只是差在出身不好，是个姨娘养的。你且单说说那位梁小姐是怎么个反应。”
常嬷嬷道：“小人因记着夫人的吩咐，故意向她道恼，说家里头的姨娘病了，二小姐念着生母，今日早早就动身家去了，不知道有没有打扰到她休息。梁小姐听了似乎很惊讶，说昨儿个才见了面，连个说话的机会都没有怎的就走了？让我有机会给二小姐带个好。因她昨日搬家，折腾得丫鬟们够呛，连早上伺候她起身时都迟了，否则一定要送一送才是。又问了些姨娘的病碍不碍事等语，看着像是不知情的。”
顾夫人缓缓点了点头，道：“早上去陪老太太用饭，她确实是去得迟了些。也罢，不论她知不知情，谅她也不敢随意传什么闲话。毕竟是个外人，又是客，若她装傻，那就是心里有数，不该说的不会说。若真不知情那就更好了，倒是我想多了。”
常嬷嬷悄悄比了个“三”的手势，道：“要是她私下里告诉了那一位……”
顾夫人一摆手，道：“有老太太坐镇，谁又敢说她侄孙女的闲话？否则单御下不严这一项就够她吃一壶的。”
常嬷嬷咧嘴笑道：“夫人说得是。老太太一向最看重大小姐了，恐怕连那几个亲孙女都要靠后呢，说不定以后还要亲上做亲呢。”
顾夫人笑道：“也就是你敢在你主子面前这样说吧。”
且不论这对主仆如何算计，单说妙懿打开丁香色的绸袋一瞧，只见里面放着一枚精致的掐丝珐琅圆盒。开盖瞧了瞧，她道：“这胭脂的颜色看着还好。”
怀珠凑近了一闻，略一蹙眉，道：“这味道多少有些冲鼻，算不得顶好，我从前还以为京城里的东西没有不好的呢，现在看来，东西都是一样的，只不过卖得比别处更贵些罢了。”又道：“市面上买来的总归不如自家做的干净。从前咱们自己做的时候，光是花瓣就要用山泉水三浸三泡，淘澄得一丝杂质也无才行，外面的哪里及得上。”
“今时不同往日，这个在京城恐怕也值些银子。”妙懿轻叹。
平郡的胭脂素来以轻、红、香、雅而闻名，但凡当地大户女子出嫁，娘家大多会陪送一两个胭脂铺子做嫁妆，做胭脂及制香几乎成了当地闺阁女子的必修课。妙懿从小耳濡目染，眼光自不必说。忆及往事，她不由怅然道：“那都是小时候闹着玩的事，如今就算有这精力，也没那份心境了。”说着，兴致寥寥的将盒子搁在桌上，道：“以后拿去赏人用也好。”