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五十二、院外议

许是锦衣卫们人手不足，也可能是他们有更重要的事情要忙。

因此，在封闭起贡院的当天晚上，就有五军营的士兵们来替换了留在考场中的锦衣卫，负责继续看守这些考生。

连同第三场考试的时间一起算，这已经是在号房中待着的第二个晚上了。

一般人在这么狭小的环境里待这么久的时间，都会受不了，还好五军营的士兵们没像锦衣卫们那么不近人情，中间还让考生们从号房里出来放了一次风，稍稍缓解了场内的气氛。

不过说是缓解，也只是稍微的程度，并没有多少。

等到考生们再次被关进号房之中，那种焦躁不安的情绪就再次弥漫起来。

吃过晚饭后已是夜幕四合。

晚饭也是从外头送进来的，很是简陋，每人只有两张饼和一碗清水，不过大多数人此时也没心情吃。

谢珝倒是看着发到他面前的饼和水，伸手接过，苦中作乐地想，自他穿越以来，都从未吃过如此简陋的晚饭，也不知道肠胃有没有被养得娇弱起来，偶尔吃吃这种粗粮，来清清肠胃，应当也不错。

天色渐晚，考试时给众人的蜡烛还未用完，大家索性就重新点上了。

因已是盛夏，夜晚的蚊虫也逐渐多了起来，谢珝望着眼前围绕烛火扑腾着的飞虫，对周围号房里传来的长吁短叹充耳不闻，只安静地回想着这次事件相关的可能性。

院试，其实才能算是漫长科举路上的第一大步，前面的县试跟府试只能算是预备考。

只有通过院试，才能成为生员，也就是通常所说的秀才，之后才能继续往下考，考乡试，考会试，乃至殿试。

秀才不仅是以后在仕途上能有所进益，更拥有许多特权，在地方上也可以获得尊重，比如见了知县可以不跪，地方上不可随意对秀才用刑，还比如可以免除徭役等等。

所以有些人为了一个秀才的功名，愿意铤而走险，这种事并不稀奇。但盛京院试的考官中有人做出舞弊的事情来，就有些匪夷所思了。

盛京乃国都，天子脚下，一件小事也能被放大无数倍，更何况是科场舞弊这样大的事。

或许是他的阅历太少，实在是想不出来除了钱财，还有什么原因能让犯事之人铤而走险。

而钱财，比起自己的仕途来说，不是微不足道吗？

……

考生们足足被关了五日，因天气实在太热，压力也实在太大，中途已经有几个年纪不小的考生晕倒，随即被抬了出去。

众人更是心有戚戚焉。

好在到了第五日，贡院的门终于打开了，除了有些考生被再一次过来的锦衣卫锁上带走，其他人总算是可以走出考场归家了。

连吃了五天的大饼加清水，偶尔会有点儿酸菜，几乎所有人都面色惨白如纸，走起来也踉踉跄跄的，原本这些人大多数都是四肢不勤，只一头闷在书堆中读书，身体素质不怎么样，再经过这几天的折腾，加上闷热的环境影响，自然并不好受。

走出贡院门口，一眼望去，外头全都是来接自家考生的家人，熙熙攘攘一大片，不由得让人眼晕。

“栓子！爹在这儿呢！”

这是一个面容憨厚的汉子被挤到了栅栏旁边，拼命地朝着门口挥手，大声唤着自家儿子。

“培才！你别动，等着大哥过来接你！”

这是一位身穿书生袍的青年在往人群中冲，丝毫不顾及衣裳已经被挤得乱七八糟，顶着满头的汗，丝毫不顾形象。

……

如此种种，多不胜数。

谢珝在刚出大门时就瞥见了谢琅，正面色苍白，脚步虚浮地往外头走，五天前还是一个精神饱满的好少年，五天后就被摧残这样了，绕是谢珝见状，也不由得心中叹气。

不过他自己也没好到哪儿去，虽然身体素质不错，但眼中也满是憔悴之色，睡不好导致双眼都红红的，活像只兔子。