世界的脊柱（第1页）
啪嗒，啪嗒。
两串急促的脚步激起回音，在图书馆内回荡。
温蒂和艾比盖尔穿过正厅，挪开挡住大门的桌子。沉重门扉产生的陈旧抱怨，让温蒂不禁害怕门外有某些东西正等待着她们。但随着光线的涌入，她的担忧完全消失了——外面什么都没有，连守在院子门口的卡洛斯也不知道去到哪里了。
空气中充斥着浓烈的焦味以及柏油气味。踏上与黑色浓烟融为一体的马路。温蒂再次打量起这个满目疮痍的镇子——没有燃尽的余火在废墟里苟延残喘，灰暗的天空与滚滚浓烟混为一色。一阵号角声悠悠地穿过浓烟进入温蒂耳朵里，像是一种警醒、一种感悟。一种莫名的忧伤贯穿了温蒂的大脑，她仿佛听到了远处海鸥振翅而飞、浪花拍击海堤的声音。
“艾比盖尔，你听到有号角声吗？”
“没有，难道你听到了？”
温蒂点头回应，她闭上眼努力寻找着号角声的来源，却分辨不出那声音远近和轻重，仿佛它来自世界的每一个角落，但又无法在任何地方寻觅。
她们沿着马路前进，小心地避开挡住去路的障碍物，疲惫的身体穿过浓烟，将飘忽不定的影子映照在身前。
温蒂和艾比盖尔突然停下了脚步。
一具直立的镇民尸体站在前方的十字路口处，斜着身子，无神的双眼望着着一旁熊熊燃烧的大火。听到动静，尸体扭曲着转过身，温蒂甚至能听到不协调的关节之间在噼啪作响。
温蒂将手靠在枪套上，提防着随时可能到来的袭击。然而那具尸体没有展现出任何程度的攻击性，只是让脑袋跟随着两人的步伐，然后目不转睛地盯着两人。
不想跟那人产生纠葛，两人匆匆从尸体身边走过。但仿佛知道两人一定会走这条路似的，不远处的街角边，又有一个尸体瞪着双眼在原地盯着她们。从那双干涩的眼珠里，温蒂和艾比盖尔看不出任何情绪。
“别管他们，我们继续走。”像是为了缓和气氛，温蒂自顾自地说了这么一句。
“感觉很诡异，很瘆人。”艾比盖尔跟尸体对视了两眼，很快又偏过头。
“我也是，不过我感受到的更多是忧伤。”
温蒂收起紧张的心情，大着胆子继续向前。
周围的建筑猛烈燃烧着，红色的阳光照耀着焦黑的土地。在宛如火炉般的红溪镇中，温蒂感觉不到一丝温暖。冰冷的风猛烈地灌入心口，想要点燃她的内心，然而带给她的只有强烈的无所适从。
温蒂抬起头，茫然地观察着周围的一切。在异变之前，这里曾是她每天都会走过的街道，如今却变得无比陌生。她像是跌进了深渊之中，无力地探寻着愈来愈小的光明，就连目的地的位置也在陌生的景色中逐渐模糊了。
“尸体越来越多了。”
艾比盖尔看向周围，她们又走了两个路口，停留在路边的尸体数量也在不断增多。其中不乏几位熟悉的身影。
她们看到了卡洛斯残破的身体靠在墙边，保持着几分生前潇洒的感觉，温蒂看到她用没有皮肤的脸撅起牙冠，完全暴露出牙龈——温蒂知道卡洛斯在笑，看上去很瘆人，但却不让人感到恐惧。
或许是某种更深层的情绪将恐惧覆盖掉了，温蒂心想。
温蒂看到了玛尔特，她的上半身坐在轮椅上，下半身则不知所踪。温蒂认出她是因为看到了她戴着的圆框眼镜，尽管上面破碎得几乎没有镜片——无论何时她都戴着圆框眼镜，能让她暂时摘下眼镜的，应该只有睡觉的时候了吧。
她肯定也只有在睡觉的时候才放下画笔。
彼得和他的老爹手拉着手站在路边，温蒂看不出他们的烧焦的脸上展现出怎样的表情，但回忆着与他们交流的日子，她仍然能感觉到他们的对于生活的淡然。那份淡然深深刻进了骨子里，即使在死后，他们的淡然依旧留存在尸体上。
嘿，你们的规则类怪谈写完了吗？
温蒂一边走一边数，她还记得镇上的居民人数，一百三十七人。按照现场的情况来看，镇民们几乎全都出现了。这一百多具尸体在街边的人行道上排成两个长长的队列，视线全都聚集在走在马路中央的温蒂和艾比盖尔身上。镇民们既不说话，也不移动，仿佛有人在暗处控制着他们，就那么在原地盯着两人。
一辆车的轮廓出现在这道长长的送别队伍的尽头。温蒂认得这辆车，也认得挡在汽车前方的三个身影。
看到温蒂和艾比盖尔，赫克托和弗里克动了动靠着车门的身体，向两人招了招手，他们的视线同时集中在两人身上。
“嘿，姑娘。你没事啊！”赫克托捻掉手中的烟，盯着跟温蒂长得一模一样的艾比盖尔瞧，“居然能从镇长手中逃出来，我就说嘛，你的身上果然有点东西。”
弗里克也不断打量着艾比盖尔。“有空的话我一定得好好研究一下。”
“够了够了，艾比盖尔不是研究对象。”
温蒂无奈地苦笑着叹口气。
“这次是紧急事态，所以我不打算继续瞒下去了。”
“而且我不出手的话，这家伙早就没命了。”艾比盖尔拍拍温蒂的肩膀。看到赫克托和弗里克惊讶表情，温蒂内心感到十分复杂。
“所以你们俩在这里，是跟镇长和解了吗？”
温蒂将视线投向另一边，一动不动听着四人对话的镇长的身影，此刻终于显现出来。火光照亮他瘦长身躯上灰白的毛，他的双手无精打采地垂在两侧，狰狞的表情像面具一样固定在脸上，不过温蒂已经感受不到镇长的杀意。
“镇长从没有跟我们起过矛盾，他要找的人始终是你。”弗里克摇摇头，稀疏的头在火焰的照耀下闪闪亮。
“但他决定和你谈谈，这也算是个好的结果吧。”