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郑太后轻叹一声：“许娘子，你来的正好。哀家正好有事要跟你说呢。”

“太后请讲。”

“你想离京一事，只怕一时半会儿不太好办。”郑太后提起此事，有些许歉疚，“哀家原以为一句话的事儿，可谁知道皇上那边不同意，硬说什么规矩如此。不过你也莫着急，哀家且看看，肯定还有其他的法子。”

许长安早猜到是她要回湘城一事，却没料到以郑太后的地位，会这般温声细语同她解释。

她心下一酸，想起今日种种，眼眶略微有些发热，就笑了一笑：“这件事，民妇已经知晓，多谢太后费心了。”

许娘子态度谦和柔顺，毫无怨怼之色，相反极为理解。这让郑太后心内越发觉得对她不住，叹息一声，轻轻拍一拍许长安的手：“别太担心，过两日哀家再试一试。”

在郑太后看来，这还真不是太大的事。

许长安只重重点一点头，冲郑太后露出一个感激的笑容。

——其实皇帝发话以后，她已不抱太大希望了，但对温柔仁善的郑太后，她仍是心存感激。

略微停顿了一下，许长安开始请辞。

郑太后则出言挽留：“你才刚来，急什么？多坐一会儿吧。饿了不曾？先用点吃的？”

她命内监宫人去准备食物，又转头询问侍立在旁的女官，继续先前的话题：“你方才说的谢家小姐，多大的年岁？许人了吗？”

女官上前一步，躬身回答：“回太后，谢二小姐，今年才十六岁，尚未许亲。”

郑太后沉吟着点头：“十六岁，跟翊儿差了四岁，年纪上倒也相配，难得的是性子活泼。”

翊儿？相配？

许长安手腕一晃，饮茶的动作蓦的一顿，下意识抬眸看向郑太后。

郑太后不曾察觉，面上含笑，仍在说着：“也先记下。真要选秀，就到明年开春了，提前多了解了解……”

听太后这么说，许长安心下了然。郑太后这是要给皇帝物色后宫了。

她曾听高永胜提过，当今皇帝后宫犹空，但现下看来，也不会空太久了。

不知道为什么，她心里竟生出一些难以忽视的无措，心跳也有点失常。但不过是须臾之间，她深吸一口气，收起种种杂乱思绪，只当自己是个隐形人，眼观鼻鼻观心。

郑太后瞧了许娘子一眼，笑道：“翊儿不小了，哀家这个做母后的，得帮他张罗选秀的事了。”

许长安脊背挺直，声音极轻，一字一字不泄露丝毫情绪：“是该如此。”

“你也觉得，是吧？他比你还大一些呢，你看，文元都快四岁了，也不见他着急。虽说他不急着抱儿子，可哀家还急着抱孙子呢。江山社稷，也需要有继承人啊。”郑太后说到选秀之事，颇有兴致，絮絮而谈，“按例，天子可以有一后四妃九嫔，可以一下子都选了，也可以以后慢慢填充，不过都随他……”

郑太后说话温柔、声音动听，许长安每次听她说话，都觉得如沐春风，甚是舒服。这是第一次感到莫名烦躁。

她低头喝了杯茶，才略微觉得好受了一些，冲太后笑一笑，以作应和。

郑太后说了一会儿话，后知后觉意识到许娘子似乎兴致不高，略一思忖，想到其今日去了一趟齐云寺，后又入宫，想必是累了，“哎呦”一声：“看哀家也真是，只顾着说话，许娘子是不是倦了？算了，哀家不留你了，早些回去歇着吧。”

许长安闻言，悄然松一口气，起身施礼告退。

她仍乘坐着宫中的马车回家。

此时暮色四合，寒气更重。

许长安倚着马车壁，一时竟不知道身心哪个更累一些。

然而等马车在金药堂门口停下，她就又重新恢复了精神和斗志。

回到后院，文元正在青黛的陪伴下用晚膳。

看见母亲，他丢下筷子，蹭蹭蹭几步跑到她跟前：“阿娘，我一醒来，你就不见了。”

许长安弯下腰，摸了摸儿子的脑袋，温柔而慈爱：“娘有事，进宫了一趟。”