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房英莲知晓贵妃醒了，从厨下端了热粥过来。崔晚晚喉咙损伤吞咽困难，勉强吃了两口就推开了碗。

她纳闷：“县主怎么也在这儿？”

房英莲答道：“我同陛下一起来的。”

拓跋泰这人赏罚分明，有一说一：“多亏了她一路追踪车马痕迹，也是她打探到你留下的消息，把握住良机。”

“多谢县主。”崔晚晚感激之余，仍旧心有余悸，“其实我也拿不准，只是赌一把。听说这里有渡口，我猜姓杜的应该会选水路，运河南下途经鄂州，那里是他的老窝。”

什么荷花络子，水里的，字字皆在暗示会走运河水路。而她貌美惹眼令人难忘，房英莲无需画像，只要问一问有没有见过神仙妃子般的人物，轻而易举就从孩童口中套出话来。

“对了，姓杜的呢？”崔晚晚突然想起来，落水之后的情况她一无所知，也不知这人逃了没有。

“死了。”拓跋泰冷冷吐出两字。

房英莲默不作声，心想何止是死了，死状极其恐怖，名副其实的千刀万剐，割到最后全身上下白骨都露出来，偏偏拓跋泰还吊着他一口气，要他受完最后一刀。

崔晚晚一无所知，叹了口气：“可惜了。”

杜立德隐匿数月，却能在她第一日住进宜春殿就绑走她，如此精准无误实在蹊跷。而且从他的只言片语当中，看出应该有人与他合谋，只是现在杜贼身死，无法得知还有谁想要她的命。

天子盛怒绝不留情，即便杜立德想拿什么换自己一命，拓跋泰也不屑一顾，心中只余剐了他的念头。他恨此贼只有一条贱命，不然非得多剐几道。

……

冬狩首日，众臣武将及世家年轻儿郎皆在行宫广场集结，只待一声令下就入林狩猎，在帝王面前博一个骁勇印象。

但皇帝又是迟迟不到，还有贵妃也不见踪影。

邓锐左顾右盼，发现连白崇峻也没在，不由得挠了挠脑袋纳闷。

江肃自然也在南苑猎场，他久等不见天颜，心中腾起烦躁，虽然觉得这跟拓跋泰平素作风大相径庭，应是出了什么事，但思及上回“捉奸”不成反被咬一口，并不敢妄动。

焉知是不是那妖妃搞鬼？

“我说陛下昨晚该不会是血酒喝多了，早上起不来吧？”邓锐等得不耐烦，竟跟身边人打趣起天子来。

“陛下酒量你又不是不知，喝倒你三个也醉不了。”一群将士都是拓跋泰从前的同袍，粗犷武将说话豪放得很，有人笑道：“兴许是芙蓉帐暖度春宵——”

虽然话没有说完，但谁人不知紧接着的那句是“从此君王不早朝”。大家心照不宣，都认定是艳色无双的贵妃把陛下缠住了。

好在没过多久，陛下就来了，只见他身着龙袍却以巾覆面，站在高台上离众人甚远，只能看个大概轮廓。他并未说话，而是拿起弓来往天上射了一箭，接下来狩猎就正式开始。

做完这些“陛下”又匆匆离去。

邓锐打马上前想说些什么，御前大监福全拦住他，解释道：“陛下昨夜饮酒后又吹了风，今早起来不住地打喷嚏，嗓子也哑了，太医看过说是感染风寒，须得静养两日。”

“原来如此。”邓锐不疑有他，还关切道:“还请陛下多多保重龙体，我等稍后再去请安。”

“奴婢一定如实禀告陛下。”福全后背全是冷汗，生怕谁又要如上次那般强闯寝殿。

好在男人们都更加喜爱狩猎的乐趣，纷纷带着人进了猎场山林，并不纠缠福全。他缓缓呼出一口气，正庆幸又躲过一劫，不料没走几步竟然遇上了淑妃。

江巧音拦住福全：“既然陛下龙体不适，你带本宫前去侍疾。”

福全心中叫苦不迭。这位主儿可不像邓锐将军那般好糊弄，而且她背后有江肃撑腰，轻易拒绝不得。

“那个……”福全委婉道，“贵妃娘娘已在侍疾了。”

“多个人搭把手不是更好？”江巧音口气不容拒绝，“带路。”

福全故意磨磨蹭蹭，七弯八绕带着江巧音先去了帝王寝宫飞霜殿，拓跋泰自然是不在的。

他故作惊讶：“哎呀，陛下没有回来。”

江巧音冷眼看他，勾起一边嘴角：“大监可要好好想想，陛下是在这里么？”