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  她的泪流得无声，柜台上大大的篮子又挡住了她的脸，外面的人看不见。

  过了好久，小团子哼着小曲儿，把地扫完了——连门槛外的街阴都扫了三遍。

  柜台后面传来掌柜的唤他的声音：“小团子，去叫你三儿哥把那只母鸡杀了，就是头顶有搓白毛的那只，再把辣椒和花椒准备好——记着，花椒要是竹叶花椒。”

  掌柜的的声音低低的，还有些鼻音，好像是……小团子心里奇怪，却不敢相信自己的猜测。

  他同样奇怪的是，干吗要杀那只养了这么多年的母鸡，那只鸡每天下至少两个蛋呢。明明后院儿里，有好多不下蛋的鸡。

  他如此想，却知道掌柜的说话做事自有她的道理，他哪里敢不听。她虽然温柔可亲，从未对谁大声说过话，但天长日久的，累积了些威仪，在饭馆里自来说一不二。

  “知道了。可花椒……我昨儿个听三儿哥说，这批都买的红花椒呢。”

  “竹叶花椒在厨房橱柜从上往下的第三格，用白瓷瓶装好的，塞子上蒙了红布。我每年都换一次，你给三儿一说，他便知。”掌柜的的声音好像更低了些，好像在压抑着什么。

  小团子吓了一跳，方才他还不确定，这下听出来了，掌柜的一定是哭了。

  为什么呀，掌柜的虽说看起来柔柔弱弱的，可心志坚毅得很，他来了快两年了，别说哭了，掌柜的眼睛都没红过一次。

  就是那次，有同行派人来找茬儿，把房子烧了大半，掌柜的也没哭。找到证据、抓到凶手，才带着大家去县衙告状。最后大家又齐心协力，把饭馆儿开起来了。

  虎子哥有一年过年喝醉了，说了醉话，说掌柜的是在等一个人。

  小团子不解，等谁呢？掌柜的成天都笑着，温柔可亲，便像是……像是树上的芙蓉花一样，哪里像是县城里那些等着人回来的怨妇。

  小团子正想着，里面又有声音传来：“再给你虎子哥说，今晚上我要亲自下厨，让他把我的刀磨一磨。”

  这下子，声音软软糯糯的，好似都带了些哭腔了。

  小团子吓了一跳，不敢再问，只怕她哭出来，他不知该如何是好，一溜烟儿赶忙往厨房跑了。

  晓珠任自己哭了半晌，深吸了一口气，用帕子揩干净泪眼，站了起来。院门外，“春日载阳，有鸣仓庚”，溪水淙淙流过，三三两两的游人正在踏青，嬉笑不止。

  一切都刚刚好。

  晓珠慢慢地、认真地、一折一折地挽起月白云袖，露出春葱十指、藕白手腕。许久不下厨，今日该去了。

  她知道。

  她都记着呢。

  裴县令想吃晓珠做的干锅麻辣鸡。

  （正文完）