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  他没离开多久，大约三星期吧，但即使如此，他还是觉得莱特镇好像变了。或

  许说，莱特镇&1dquo;变回来了”，比较合乎事实吧。莱特镇又回复老样子，回到去年八

  月，也就是九个月前，他满怀希望所到的那个小镇。在今天这个美丽的星期日下午，

  它照旧有那种不慌不忙的祥和宁静。连见到的人好像都是以前见到的那些人，而不

  是一月、二月、三月、四月间见到的那群疯子。奎因先生从霍利斯大饭店拔完一通

  电话，仍由埃德·霍奇基斯载他上山区。

  时间已是傍晚，成群小鸟吱吱喳喳在莱特家的老房子四周翩翩飞掠。埃勒里付

  了车钱给埃德，看着出租车轧轧驶下山，然后才走上便道。隔壁那栋小房子——诺

  拉和吉姆的房子——门窗紧闭；那种不见天日的样子显得晦暗而丑陋。奎因先生感

  觉脊背一阵震颤，它曾经是应该远避的房子。

  他在大房子前门台阶前踌躇了一下，并停下听听。后院传来声音，他于是跃过

  草地，绕到后面，在夹竹桃树叶中停下来，从那里可以看见别人，而别人却看不见

  他。

  阳光明灿地照着荷米欧妮，她正进行审查似地摇着一辆簇的婴儿车。约翰·

  F．咧嘴笑着，洛拉和帕特丽夏一边对这位专业祖母品头论足，一边说，拜托给两

  个阿姨练习一下好吗？因为婴儿再过一两个星期就要从医院接回来了！奎因先生久

  久地看着这一幕，没有被人现。他神情严肃，有一回还转了半个身子，好像有意

  逃开不再回来。但正在那时他又看见帕特丽夏的面孔——和上次见到时相比，变得

  老多了，也瘦多了；所以，他叹口气，决心让事情有个了结。

  经过五分钟仔细探查后，他在其他人看着别处时，设法迎上帕特丽夏的目光—

  —看着她的眼睛，但手指抵着嘴唇，摇摇头作为提醒。

  帕特丽夏随意对家人说了些什么，便慢步走向他；他则同时往后退。不一会儿，

  她便走到屋子转角，并投入他怀中。

  &1dquo;埃勒里！亲爱的！哦，真高兴看到你！你什么时候回来的？干什么这样神秘

  兮兮的？哦，你这坏蛋——我真高兴！”

  她亲吻他，并把他搂紧；这一会儿，她的脸庞重又是他记忆中那张快乐而年

  轻的脸庞。

  他由着她泪湿他的肩膀，而后拉起她的手走向前门。

  &1dquo;路边那辆敞篷车是你的对吧？我们兜风去。”

  &1dquo;可是埃勒里，爸妈和洛拉——你不去看看他们的话，他们会伤心的——”

  &1dquo;我不想现在去打扰他们，帕特丽夏。他们准备迎接小婴儿回来，看起来真的