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  它会保留下去，是因为从地基到整个周围都受到巫术的保护：那些咒语能抵制侵蚀和自然灾害，抵制虫害，菌类和人类的人侵，抵制其他女巫的咒语，但最主要的是抵制那些甚至现在还存在于墙对面泛泡沫的沸腾的东西，它们正伺机寻找一种进来的途径。埃克西奥尔寻求的永垂不朽变成了神话和泡影，像米拉克里昂那样；他寻求永生，但最终却招致了即将到来的毁灭。

  &1dquo;埃克西奥尔，埃克西奥尔！”一个长着黑毒牙，半人半虫的东西大喊着，急急忙忙跑进花园，&1dquo;你有麻烦了，埃克西奥尔！一场灾难就要落到你头上了，埃克西奥尔术士！”

  &1dquo;住口！”他皱着眉，漫不经心地踢了那个东西一脚，但没踢着，于是弯腰捡了块小卵石，朝那个忙着躲闪的杂交怪物扔去，&1dquo;滚开！你就这样对待好朋友？你得明白如果那些黏液毁了我，肯定也会毁了你的！呸！我还不如在厨房的蟑螂堆里找个好朋友呢！”

  &1squo;你就是在那儿找到我的，&1dquo;那个不肯饶人的东西嘟咕着，”而且是半个我，并且把我附身到何罗萨克的洛克斯佐尔上，我，洛克斯佐尔的一部分，也是个巫师，埃克西奥尔，你忘了吗？&1dquo;

  事实上埃克西奥尔的确是忘了，但他挥着拳头对那个东西喊道：&1dquo;有你白天黑夜在一旁令人讨厌地吹嘘，不断提醒我，我怎么会忘记！是你自己不对，何罗萨克，谁让你用你那点病态的巫术对付我，幸好我没让你养成习惯，而且把你的下半身变成了一只恶心的甲壳虫，让你看守城堡里的财宝，记住，我还是有魔力的！”

  那个什么洛克斯佐尔的东西急忙退了下去，而埃克西奥尔沿着墙爬上一架梯子，仔细张望起来。

  在他的一生中，埃克西奥尔见过，甚至制造过许多令人战栗的东西，但他从未见过，制造过或想象过比那些泛着泡沫、快把城堡四周的城墙裹住的黏液更可怕、更毒和更尖酸的东西；目前，城墙以及他的咒语还能阻挡那些黏液，但还能挡多久呢？黏液迟早会翻腾，以至于覆盖整个古老的胡姆夸斯废墟，而且像浓雾一样四处蔓延。这样的雾从没有出现过。

  黏液主要是黄色，但旋转时就变成胆汁绿，或像脓包里坏血般的红色。起初是气体或液体，但现在越来越稠，像个生物似的四处伸展卷须和触角，实际上埃克西奥尔很清楚它就是个生物——而且是最坏的生物。

  甚至现在，当他凝视这堆东拉西拽、令人生厌的东西时，它感觉到了他并且摸索着伸出了绿色的上肢。但埃克西奥尔已经给城堡施咒，像给整个建筑物、土地和所有事物上面罩了个罩子。黏液的触角拍打着这面看不见的墙，离他的脸只有几英寸的距离，于是他向后躲了躲，迅走下梯子。

  以前，他从没见过被黏液吞噬的墙壁渐渐粉碎并冒着烟雾。

  &1dquo;水晶球！”埃克西奥尔轻声地喃喃自语道，踉踉跄跄地跑向主楼，&1dquo;最后一线希望是&he11ip;&he11ip;水晶球&he11ip;&he11ip;没有咒语可以帮助我了&he11ip;&he11ip;但只要我找到哪怕只有一种未来的可能性&he11ip;&he11ip;啊&he11ip;&he11ip;没有用&he11ip;&he11ip;连米拉克里昂也无法左右时间！&1dquo;

  外面如果没有黏液，应该已经是秋季，而在埃克西奥尔的地盘上却是春天；他在自己的范围内控制着季节；尽管如此，天上仍聚积着乌云，所以他可以骨子里感到冬天的痕迹。也许他能看到冬天没几年了，没几天？没几个&he11ip;&he11ip;小时？难道他努力追求长生不老的结果就是只剩下几个小时的生命？

  他焦虑不安，牙齿颤颤抖地走进了岩石造的城堡；沿着螺旋的楼梯走上了堡塔。楼梯一直通到他的休息室——过去是休息室，现在更多地用作了工作间。在这儿，他曾不停地工作，希望现能制止不断人侵的黏液的一种方法，但只是徒劳。四处撒满了他实验用的各种工具和用料，各种各样的神秘东西以及生物。

  这儿有古老的有点像人的畸形头盖骨，有根本说不上是人、难以置信的畸形遗骸；有一些盛着五颜六色液体的瓶子，有些在冒着泡，有些静止不动；有一管用年老的翼目类动物的空骨制成的长笛，它可以吹出各种音调，使金银相互转化；还有一层摞一层的书，都是用黑色的毛皮或褐色的皮肤制成的，其中起码有一本是文出来的。

  这里有运行中的世界和月亮的缩微模型，都串在用珍珠贝壳制成的处于运动状态的绳子上，悬挂在有轨道的天花板上；有刻在摩西的墙上及地板上的五角形魔力符号，伴随着宝石碎块的火焰闪闪光。铭刻着魔像的羊皮纸卷宗四处散落着；惟独在相对整洁一些的屋子中央，有埃克西奥尔的样品：一个巨大的模糊不清的水晶石放在刻有花纹的橄榄石底座上。

  他一脚踢开了那些胡乱堆放的东西，&1dquo;没用，统统没用！”边说边走到水晶球跟前，坐在一把简陋的藤椅上，打开通道预测未来。这不是他第一次用水晶球占卜未来（他以前很少这么做，因为他最神奇的本事是占梦：在梦境中占卜未来，在他还是学徒时这套本事就已经很高了。）但这肯定是他第一次得到这么可怕的结果。

  呈现在他面前的是那些黏液爬上城堡并吞噬了它，最终他也在劫难逃。他看到胡姆夸斯变成了地上的一块疤痕，就像是大地健康身体上的巨疽。他卜到了一块石头，它被建在一片霉菌地里的圣祠中，上面写着：&1dquo;这里安息着埃克西奥尔·克穆尔，如果不是被奇异的能量所吞噬，他将永垂不朽。不论怎样，他的灵魂将在这里永存。”