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  夏公爷走到元麒身前，想想又补了一句叮嘱，“我们夜里出去便罢了，别叫易姐儿晓得。小姑娘家的，犯不着操那多闲心。”

  潘氏高“哎”了声，扬了扬帕子，“您就放心去吧。”

  目送公爹和丈夫打马出府，赵氏搀扶着婆母潘氏回房，心里不住想：这二姑娘和易，十六岁，放在外面成亲早的人家，孩子少说都抱俩了，这里倒好，阖府上下还拿她当小孩料理。

  树上的夏和易脸也听白了，她想起来了，等这一茬乱麻似的政事告一段落，宫里封后的诏书便下了。顿时急成火上蚂蚁，时不我待，明儿无论如何都要说服母亲邀荣康公夫人过府一见。

  墙角听完了，该偷偷开溜了。倒也不难，怎么爬上来的，再怎么照原路下去就是了。

  本是十拿九稳的路径，谁想“轰”一声惊天巨响，眼前猛然一道惊雷，劈得半边天都见了紫。

  夏和易猝不及防，脚下一滑。

  “啊——”

  “姑娘！”

  “二妹妹！”

  “我的儿！”

  公府里灯火通明，又是一片熟悉的兵荒马乱。

  *

  此刻的乾清宫中，亦是一片灯火通明。

  从穿堂前出来一位老太监，色银白，身板却挺得直，“诸位大人都到齐了？”

  外面报信的小太监恭恭敬敬插秧拜下去，“是，擎候着万岁爷叫起哪。”

  “知道了。”陈和祥一挥拂尘，回了御前。

  万岁爷却不在那块“正大光明”下坐着，陈和祥弓着身子寻了一圈，那镶青色缘的玄色燕弁服立在窗前，高挑挺立。值此政事万般焦灼之际，万岁爷却反常卸下奏本子负手沉思，必是陷入某种更为难解之题。

  陈和祥托着手静等着，好一会儿，万岁爷踅身回来，看了他一眼。

  陈和祥心头毫无征兆地猛一突。

  这一惊自然不是因为万岁爷的模样，谁人不知当今圣上样貌是一等一的出挑，身材是个练家子自不必说，容貌上随了太后娘娘，剑眉星目，就算是拿满朝文武相比，也再没有比万岁爷长得更齐全的人儿了。

  叫陈和祥心惊的是一股说不上来的吊诡感受，就好似……好似面前的万岁爷，换了个芯儿似的，更为威仪、更为沉重，竟像是突兀长了不少年岁。

  陈和祥赶紧埋下头去，再不敢多想了。

  支开的窗梢透进道道清亮月光，再不见方才夜半惊雷的震悚。