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心慌只是一瞬，杨知廉很快就冷静了下来，并提出了切实可行的建议：“殿下曾经帮扶过众多忠正敢言的朝臣，还给予了他们不少盘缠粮食用以救助百姓，只要将他们抽调返京，有他们作保，百姓定然也会理解殿下的苦楚，新帝迫于舆论，也不能对殿下下手……”

“够了。”望凝青眼睫轻轻一颤，微微抬手，“杨老，一招天子一朝臣，你不能逼他们去死。”

新帝登基，立威在即，他山之玉以攻石，又能讨得几时好？

望凝青看着杨知廉和崔九，见两人还不想放弃，只能甩出杀手锏，淡声道：

“更何况，本宫恐将命不久矣，便是用这条命为天下苍生铺路，又有何不可？”

“什么？！”

长公主的语气那般平静，落在两人的耳中却恍如晴天霹雳，崔九甚至顾不得礼节，猛然抬头望向长公主的眼睛。

那双眼睛啊，藏着千山暮雪，描着万里孤云。

本该绽放在盛世山河上的锦绣牡丹，不知何时沾染了一身风雪，似那冬日清晨呼出的第一口白雾，至冷，至清。

她以袖掩唇，随意地拭去了唇角渗出的血迹，清越如玉石般的嗓音微微喑哑，好似喉间哽噎着砂砾：“本宫命该如此，你们不必介怀。”

“本宫死后，想必尸骨也难以安存，尔等不必执着，更不必费心为本宫洗去污名。本宫既然选择了这条路，就没有想要回头的打算，苟活于世都不曾畏惧千夫所指，死后自然也更无所谓那些身后虚名。”

“谨记，你们效忠的不是本宫，不是皇室，而是这片大好河山上的无数百姓。”

她说得那么云淡风轻。

“琼楼瑶池，金钗玉缕，都不如太平天下，海晏河清。”

因为得偿所愿，她惨白的面容上甚至露出了三分恬淡的笑意。

——“滴答”。

一片窒息般的沉默中，恍惚间好似听见了水珠破碎在地面上的声音。

男儿有泪不轻弹，可面对着这样一个人，为她落泪又有何妨？

她似乎倦了，轻轻抬手，宽大的广袖与衣摆相擦之时发出了细碎的声响，交杂着空气中的血腥、宫墙外的喧哗，世间唯有她的声音沉静如旧，令人安心：“从今往后，是杨知廉忍辱负重，为朝臣谋求生路；是崔九假意奉承，实际一直在暗中筹集银两，帮扶百姓。此去一别，应当再无相聚之日，本宫在此，祝你们前程似锦，平步青云。”

语毕，那身穿繁复宫裙的女子拂袖而去，徒留二人长跪于地，久久不起。

“……尊上？这样就足够了吗？”灵猫灵巧地跟随着望凝青的脚步，仰着头，嫩嫩地唤道。

“心怀大义之人，必定也懂得舍小我而保大节。”望凝青走进内室，在美人榻上坐下，阖眼，她现在不太爱动弹，因为丹田已废，连带着这一具本就娇贵的皮囊都变得羸弱了起来，“比起家国天下的安稳，一个人的生死实在不值一提。”

这是望凝青当初选择杨知廉和崔九作为下手的原因，怀揣信念的人总是比一心过日子的人更好掌控。只要抓住他们心中那条线的源头，就能像操控提线木偶一般控制他们的行为。望凝青相信，只要跟他们掰清楚其中的利弊，他们定然会将这个秘密保守到底，以“这是为了天下太平”的理由不断催眠自己，哪怕内心因为愧疚而感到煎熬，他们也会守口如瓶，最后将这个秘密带进棺材里。

强撑了那么久，望凝青也觉得有些累了，神魂强大不代表也同样如此，被废掉丹田的血肉之躯就像千疮百孔的筛子，留不住半点精气。望凝青想起灵猫说过她没能很好地成为“王凝”，忍不住迟疑了一瞬，逐渐软下如剑刃般笔挺的脊梁骨，软绵绵地朝着床榻靠去。

青丝刚刚沾上玉枕，就仿佛触动了某个机关一般，她压着嗓子低低地咳着，血水如涌泉般不断地渗出，一点点地濡湿了枕侧。

望凝青的手枕在耳旁，心想，原来这就是凡人——连想要脊梁笔直地活着，都不是一件容易的事。

然后，她听见了琴音。

潺潺如山涧流水，绵绵若河岸花溪——那是一首意味不明的琴曲，入耳的曲调清圣绵柔，细品时却又晦涩得仿佛一枕黄粱的梦境。

一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。

真也？假也？何人能分得清？

一曲终了，望凝青微抬眼眸，她飞凤般的眼角晕着浅浅的红，像化开的胭脂，美得刺眼，却又自有一段冷艳的风情。

“你在这待了多久了？”她问道。

话音刚落，屏风后便转出来一个人，白衣胜雪，眸似琉璃。他抱着琴，眉宇尽是悲悯，像寺里供奉的佛，与世人同担悲喜。

“凡所有相，皆为虚妄。”