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江宁城内住着的都是有些银子傍身的人家，饥荒开始时还能撑着，但到了后来粮价飞涨，许多人家因着买粮散尽家财，这才变成难民。

眼见着这样的人家越来越多，以往的商队见城中如此情形没几个敢来，落到口袋的钱少了不少，卿二老爷将此因归结到难民头上，便想了个歪法子。

难民多了，那便让他变少，寻个机会杀了自然就少了。

杀人的事府中护卫干不了，那便让能干的来，这才寻了吴副将要人。

若是一日内死的人太多卿二老爷心中也怕遭人怀疑，本来这件事正循序渐进的办，哪料卿嘉述此刻来了，眼见着事情要暴露，一日之内竟将城中难民全数杀尽。

卿嘉述那日所见难民皆是卿二老爷寻人假扮，待他发现不对四处搜寻之时，竟在城外发现还未来得及掩埋的尸体。

“他们本不必获罪，他日若午门问斩吴副将也该好好瞧瞧，造成这一切的罪魁祸首正是吴副将你。”

此话轻飘飘从贺攸宁嘴里说出，却叫吴副将胆寒，这些都是跟着他的弟兄，他心中纵使再痛心可此刻却说不出任何话。

一想到远在京都的家人，他便不能做任何举动。

“吴副将是性情中人，你舍不得他们为你丧命，那我便再许你一个诺言，事成之后，依战死将士的规矩厚待他们家人。”

这是贺攸宁能做到的最大让步，只看吴副将领不领情。

事情迎来转机，吴副将自然是愿意的，虽还是必死的局但祸不及家人已是极大的恩典。

吴副将苦笑，死都要死了还得对面前之人感恩戴德，贺攸宁当真的猜度人心的高手。

她有城府有手段，行事时有自己的一套原则，以后必定大有作为。

眼前的贺攸宁此刻正是少年打扮，烛火忽明忽暗间竟让他觉得此刻站在他面前的是景成帝。

他年少时也曾正义凛然视景成帝为一生追随的对象，眼看着景成帝搅动风云仿佛凌云壮志明日可现，他是小世家出生自然知道景成帝的变革之举收益的是谁。

族人皆说景成帝违背祖志要将他们世家逼上绝路，可他心中清楚，他们这些小世家是靠着大世家手里漏出的那点好处活着的。

与其摇尾乞怜，不若豁出去靠自己闯一闯，这便是他从前的想法，但景成帝败了，败得惨烈。

他也受到牵连，那段日子到处都在抓人，只要与阮家相关，支持变革的人没有一个好下场。

母亲担心他，几乎哭瞎了双眼，族中众人为他四处奔波，最终靠着孔家的关系才捡回一条命，至此之后，他便成了卿家的一条狗。

再多的理想抱负都比不上家人的安危要紧，他想，或许这没什么差别，从前他是景成帝的兵前卒，如今依附着卿家。

没有意志，没有思想，只需要听命令便可，这就是他的生活，这样才能活下来。

可是如今贺攸宁站在这里，他久违地体会到年少时的感觉，同几个好友在茶馆谈论着景成帝颁布的变革政令。

贺攸宁在吴副将面前挥了挥手，不知他这个时候出什么神，只当他想起京中的妻儿，为这他之后能用心办事，此刻她也愿意说些好话。

“你是个有能力的人，在江宁府这些年想必很是熟悉卿家，我承诺你，若之后立下功劳，我可保你家人一生无虞。”

这点正是吴副将担心的事，只怕祸及家人，如今得了承诺这才放下心来。

“公主放心，末将定当竭尽全力助公主一臂之力。”

此刻吴副将没了之前被人胁迫的那副模样，倒有几分真心。

贺攸宁眯眼看了他两眼，便转身离去，口中还吩咐他不必再送，吴副将站在帐外目送，贺攸宁转角回头看时还能看见他的身影。

更深露重，吴副将难得感受到几分凉意，转过身回了帐中，看着渐渐变暗的烛火呆坐许久。

他想，若是贺攸宁早出生几年或许大昭朝如今已经大变样了。

大皇子是有大才之人，但却过于自傲，不愿使些心机总觉得这是上不了台面的事，可朝堂之上的刀光剑影可哪一件不是阴谋阳谋参杂其中。

反观贺攸宁年纪虽小却深知其中之道，有时为了达到目的用些不入流的手段那又如何呢？人们只会记得胜者，却不会想着她是如何赢得。

吴副将幽幽叹出一口气，如今悬崖勒马已晚，只求贺攸宁信守承诺，保住他的家人。