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卿嘉述是户部侍郎，可到了江宁才知此事，一是他失职不说，二来单凭一个卿二老爷绝对不可能做到瞒天过海，除非是卿国公在背后替他担着。

到了第二日，他便再也坐不住，起身去了官府。

眼瞧着卿嘉述出门，卿二老爷钻进书房手写一封急件传往京都。

因着卿二老爷头一日的提醒，今日城中摆上了施粥的摊子，道路一时被灾民挤得满满当当，卿嘉述无法，只好将马绳扔给小厮，选择步行。

走进人群才发现其中的不对，这些灾民与之前在路上看到的灾民实在相差甚远。

虽说都是粗布麻衣，但这些人的衣衫大多整洁，有些泥点细细看来却有刻意之嫌。

看着卿嘉述从身边走过，偶尔有几个人转过头来看他，满满打量之意。

他心中一惊，终于发现这群人的异样所在，都是灾民，可城外那些人一个个瘦骨嶙峋，眼神空洞、神情麻木，如同枯木一般全然不似活人。

可眼前这帮人，且不说面色红润，不像是饿了很久的样子，更何况面对施粥并不显得多激动。

人多拥挤却不见哄抢，反而是井然有序，更有甚者扯着嗓子叫喊几声又被官兵拦下，演的一出好戏。

城外的灾民饿的个个恨不得不张嘴省些力气，这些人倒是生龙活虎得很。

卿嘉述拨开人群，径直走到官兵面前，拿起盛粥的勺子在粥桶搅动两下，人群似乎安静一秒，紧接着又恢复之前的喧闹。

整个过程竟无一人阻拦他，好似明白他是何身份，不必再想，此刻官府怕是也做好准备等着他去。

卿嘉述冷哼一声，转身离去，绕过街后，改了主意向城外走去。

可城外与昨日却是皆然不同，他与墨言分头找了一圈，竟未见一个灾民，一夜之间这些人竟似人间蒸发。

卿嘉述冷笑两声，示意墨言放出信鸽集结人手，他不信一个偌大的江宁府还能被卿二老爷管的铁桶一般。

离江宁府不远的辛灵镇今日碰巧也是一月两次施粥的日子，不比江宁府的人满为患，辛宁镇施粥摊前只站着约莫几十人。

贺攸宁站在客栈的窗前向下看，正好将全景尽收眼底。

她仔细瞧了，来的人中并没有小北和他祖母，倒是钟叔赫然在列，他只身一人，并未带着两个孙女。

负责施粥的官兵并不着急，三三两两坐着互相交谈，不知说了些什么，惹得哄堂大笑，与周围格外安静的百姓显得格格不入。

刺耳的笑声传来，贺攸宁下意识握紧椅背，指甲一寸寸陷入其中，像是忍耐到极致。

待她耐心快要告罄之际，这些官兵才抖抖衣服坐起来，本以为是要施粥，不料只是掀开盖子，用手在桶前挥了挥，看着眼前灾民不受控制地咽口水，这才得意地笑了笑。

“你们看，我说的可是不错，这些贱民闻着米香一个个都要留哈喇子，实在是有趣得紧。”说罢，又是一阵哄堂大笑。

那些百姓像是习以为常，也不说话，眼神直愣愣盯着眼前的饭桶，或是低着头盯着地面。

忽传来瓷器破碎的声音，众人纷纷抬头，只见一十五六岁模样的少年站在楼上，冷冷看着。

瞧见贺攸宁的脸色，官兵中一人刚要破口大骂，却被同伴拦下，“欸，昨儿个我瞧见他是同赵家商帮一块进来的。”

一听赵家商帮，那人一下子便不敢说话，扯着嘴角同贺攸宁笑了笑，又坐回去。

他们这些人都是没落世家的旁支出身，说得好听是世家，但只占个名头，要钱没钱，要权没权，面对大商帮虽不必降了身份毕恭毕敬，却还是要礼让三分的。

尤其是新起的赵家商帮，不知靠了哪家大树，这些年可是风头正盛，瞧着这少年气势非凡，约莫不是商帮的少主。

这样的人地位上虽比不得他们，但是架不住有钱，这些人心底盘算着怎么捞上一笔。

时间一点点过去，直至红日当空正午已到，官兵才磨磨蹭蹭站起来准备施粥，如今还是正月，粥早已凉透。

贺攸宁一直隐忍，如今她的人还未到，若是此刻亮明身份，他们信不信倒是次要，就怕卿家得了消息打草惊蛇。

可眼见着开始施粥，她才发觉不对，这些百姓竟都未带碗，用手接过一勺便凑着喝起来。

盛到手里的哪是粥，说水也不为过。