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话才落下，便有人在前头喊：“宋谅！公爷叫你！”

宋谅将口中肉包子艰难咽下，一挥手跑开，气喘吁吁赶回去时，却见宋星然神色仍旧古怪，桌案上放着香喷喷的肉包子，他没吃，却只捏着个水罐，仔细端详。

都魔怔了，宋谅默默想。

“找到她了么？”

当然没有。

宋谅摇头。

宋星然皱眉，将杯子放下：“你看。”

宋谅伸着脖子去看，平平无奇。

但宋星然这般仔细，想来非同寻常，他艰难措辞：“水里有毒？”

宋星然白他一眼：“这是豆蔻熟水，豆蔻熟水，能解酒，健脾开胃，在家时，若我饮了酒，次日清嘉必然会奉上。”

所以呢？宋谅看来，其实并不能说明什么，他挠头：“也许是，夫人交代了，后厨几位妈妈也记在心上，故此昨夜见您喝了酒，今日才备上了。”

宋星然只是沉默，捏着水罐子，若有所思。

清嘉听见了宋谅与黄妈妈的嘀咕，行事更加谨慎，易容装扮更不敢懈怠，如此又是平安无事地过了几日，一行人抵达西河镇，此时距离他们离开京城，已足足过去二十天。

西河镇坐落在凉州边陲，为群山环抱之态，人口流动很少，且十分贫穷。

宋星然记得，去年西北上报，闹旱灾与饥荒的城镇，西河赫然在列。如今一看，此处房屋破败，街上人迹罕至，显然一副灾后未建的模样。

他让车队缓下速度，打算在此歇息一夜。

但此处驿站空置，蛛网密布，飞尘遍天，显然是个逃驿，是歇不了人的。

商队四处打转，才在镇里寻到仅有的一家客栈。

这客栈不大，三间茅草屋拼凑起来，门前支了个木棚，置了桌椅台凳。

京城街边的茶棚都比此处精细。

但街上人迹罕至，连官营的驿站都倒了，这小小客栈，一年能迎几次客人？

更古怪的是，此处粗陋，但门口迎客的掌柜却称得上风姿绰约，乌发斜斜挽起，簪着三支黑银的桃花钗，一身枣红棉布裙，袖口宽宽大大，行走间如水波微漾。

讲究得过分了。

宋星然觉得有趣，但人在凉州，这些怪异都成了正常。

那半老徐娘、奉茶的小二、五大三粗的厨子，步伐稳健，呼吸绵长，一看便是练家子，这凭空出现的客栈，简直已将“黑店”贴在门边。

此处灰尘密布，想是平时空置的，听闻有京城来的商队四处打听客栈，临时攒了个局。

薛崇便是死在土匪刀下，他倒要看看，这帮绿林好汉手段如何。

因是扮猪吃老虎，宋星然出手格外大方，斥巨资将客栈包下，但地方实在有限，清嘉与

三位妈妈挤在一间屋子。

若是平时休整，清嘉与三位妈妈少不得还要烧火做饭，但今日宋星然特地传令，叫她们好生歇息，一切交由客栈打点。

清嘉出门方便时，那黑壮如熊的厨子正在忙碌，一旁的柴火灶浓烟滚滚，显然生火的业务不大纯熟，那厨子被熏得眼泪横流，手下咔咔剁肉，血腥四溅，他吸着鼻子怒骂：“娘的！老子非整死你们！”

清嘉被吓得一哆嗦，悄声回了房。

夜里，端来的菜也很粗糙，一盘羊肉，切片参差不同，瞧着便只是热水焯熟的，清嘉尝了一口，咸得像在盐碱地中捞出似的。

这里穷得吃不上饭，肉、盐皆是贵品，却被这样糟蹋。